Wie wichtig ist das Alter als Alzheimer-Risikofaktor?

Der größte bekannte Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit ist das zunehmende Alter. Die meisten Menschen mit der Krankheit sind 65 Jahre oder älter, obwohl Menschen bereits im Alter zwischen 30 und 40 eine familiäre oder früh einsetzende Alzheimer-Krankheit entwickeln können. Die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, verdoppelt sich etwa alle fünf Jahre nach dem 65. Lebensjahr. Nach dem 85. Lebensjahr erreicht das Risiko fast 50 Prozent.1

In einer 1995 in East Boston (Massachusetts) durchgeführten Studie wurden alle nicht-institutionalisierten Personen ab 65 Jahren in dieser Gemeinschaft von 32.000 Personen untersucht: Die Prävalenz der Alzheimer-Krankheit betrug 10 % der über 65-Jährigen und 47 % der über 65-Jährigen 85 Jahre. Acht Prozent der über 65-Jährigen und 36 Prozent der über 85-Jährigen hatten eine kognitive Beeinträchtigung, die schwer genug war, um ihre Fähigkeit zu einem eigenständigen Leben einzuschränken. Es ist nicht klar, wie gut diese spezielle Gemeinschaft die allgemeine Bevölkerung repräsentiert.2

Während die Prävalenz einer Krankheit der Anteil einer Bevölkerung ist, der zu einem bestimmten Zeitpunkt von der Krankheit betroffen ist, ist die Inzidenz einer Krankheit die Rate, mit der in einer Bevölkerung während eines bestimmten Zeitraums neue Fälle auftreten. Bei der Alzheimer-Krankheit ist die Inzidenz bei Menschen im Alter von 85 Jahren und älter etwa 14-mal höher als bei Menschen im Alter von 65 bis 69 Jahren. Eine andere Studie ergab, dass das Alzheimer-Risiko ab dem 65. Lebensjahr mit jedem weiteren Lebensjahr um 23 Prozent zunimmt.3

Die Zahl der Amerikaner mit Alzheimer und anderen Arten von Demenz steigt im Allgemeinen aufgrund des stetigen Wachstums der älteren Bevölkerung von Jahr zu Jahr. Diese Zahl wird voraussichtlich in den kommenden Jahren weiter steigen, da die Babyboom-Generation altert. Bis 2030 wird sich der Anteil der US-Bevölkerung im Alter von 65 Jahren und älter voraussichtlich verdoppeln. 4 Zwischen 2010 und 2050 wird die Zahl der Ältesten (Personen über 85 Jahre) voraussichtlich von 29,5 Prozent aller älteren Menschen in den Vereinigten Staaten auf 35,5 Prozent zunehmen.5 Dies bedeutet eine Zunahme von 17 Millionen älteren Menschen, die ein hohes Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken. Während das Alter natürlich ein Risikofaktor ist, der nicht unter unserer Kontrolle steht, sind es Änderungen des Lebensstils und der Ernährung, und es gibt immer mehr Beweise dafür, dass sie dazu beitragen können, unser Risiko, an Alzheimer zu erkranken, zu verringern.

-Herausgegeben von Esther Heerema, MSW, Alzheimer/Demenz-Expertin