Es wird geschätzt, dass Menschen mit Alzheimer-Krankheit das Risiko für Anfälle um das Zwei- bis Sechsfache im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung haben.1 Im Verlauf der Krankheit erleiden zwischen 10 und 26 Prozent irgendeine Form von Anfällen , sowohl offensichtlich als auch nicht-scheinbar, laut einer Studie der Baylor College School of Medicine.2 Obwohl noch unklar ist, welche Mechanismen Anfälle auslösen, gibt es bestimmte Merkmale, die eine Person einem höheren Risiko aussetzen können.
Wissen, was zu tun ist, wenn jemand einen Anfall hat
Symptome
Ein Anfall ist eine plötzliche, unkontrollierte elektrische Störung im Gehirn. Während wir sie mit Krämpfen in Verbindung bringen, können sich Anfälle manchmal mit subtilen Symptomen wie Verhaltens-, Bewegungs-, Gefühls- oder Bewusstseinsänderungen manifestieren.
Zu den zwei häufigsten Arten von Anfällen bei Menschen mit Alzheimer:3
- Partielle komplexe Anfälle sind solche, bei denen Sie sich Ihrer Umgebung nicht bewusst werden und unbewusste Handlungen ausführen, wie z. B. Fummeln, Schmatzen, Herumwandern oder an Kleidung herumzupfen.
- Generalisierte tonisch-klonische Anfälle sind durch Ganzkörperkrämpfe gekennzeichnet und werden oft von einem plötzlichen Verlust des Bewusstseins und/oder der Blasenkontrolle begleitet.
Zeit ist wichtig
Die meisten Anfälle dauern zwischen 30 Sekunden und zwei Minuten. Ein Anfall, der länger als fünf Minuten dauert, wird als Status epilepticus bezeichnet und gilt als medizinischer Notfall.
Zwei oder mehr Anfälle werden als Epilepsie bezeichnet.
Ursachen
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz, von der über 6 Millionen Amerikaner betroffen sind.4 Alzheimer verursacht eine fortschreitende und irreversible Verschlechterung der kognitiven Funktion, die sich in einem Gedächtnisverlust und einer allmählichen Abnahme der Denk- und Denkfähigkeit äußert. Die Krankheit tritt am häufigsten bei älteren Menschen auf und es wird angenommen, dass 4 bis 12 Prozent der Menschen über 65 Jahre betroffen sind.
Die Alzheimer-Krankheit wird durch die allmähliche Ansammlung eines Proteins, bekannt als Beta-Amyloid, im Gehirn verursacht.5 Wenn die Proteinmoleküle beginnen, zusammenzukleben, bilden sie Läsionen (Plaques), die die für die kognitive und motorische Funktion zentralen Nervenbahnen unterbrechen.
Während es vernünftig erscheinen mag, anzunehmen, dass die Anfälle durch die Degeneration des Gehirns ausgelöst werden, deuten die Beweise stark darauf hin, dass es eher mit Beta-Amyloid selbst verwandt ist.
Beta-Amyloid ist eigentlich ein Fragment einer größeren Verbindung, die als Amyloid-Vorläuferprotein (APP) bekannt ist.2 Beim Abbau von APP werden bestimmte Nebenprodukte in das Gehirn freigesetzt, die Nervenbahnen überreizen und effektiv überlasten können. Wenn die Krankheit fortschreitet, kann die Ansammlung dieser Nebenprodukte dazu führen, dass Nervenzellen abnormal feuern und Anfälle auslösen.
Risikofaktoren
Neben den biochemischen Ursachen von Alzheimer-bedingten Anfällen gibt es noch andere Faktoren, die eine Person einem erhöhten Risiko aussetzen können1. Unter ihnen:
- Alzheimer im Frühstadium ist mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Anfällen verbunden, obwohl sich die Anfälle selbst in einem späteren Krankheitsstadium entwickeln.
- Mutationen der Gene Presenilin 1 (PSEN1) und Presenilin 2 (PSEN2) sind mit der Hyperproduktion von APP verbunden. Diese genetischen Mutationen werden durch Familien weitergegeben und können nach Untersuchungen des Columbia University Medical Center das Anfallsrisiko um 58 Prozent bzw. 30 Prozent erhöhen.
Die Schwere der Anfälle scheint auch eng mit dem Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit verbunden zu sein. Menschen in Pflegeheimen sind in der Regel am stärksten betroffen (wobei es möglich ist, dass die Anfälle einfach in einer institutionellen Umgebung erkannt werden, wo sie sonst zu Hause übersehen werden könnten).
Diagnose
Nicht jeder mit Alzheimer-Krankheit wird Anfälle erleben. Von denen, die dies tun, können Anfälle schwer zu diagnostizieren sein, da das Verhalten, das man zeigt, oft das der Krankheit selbst nachahmen kann. Dies gilt insbesondere bei partiellen komplexen Anfällen.
Die Diagnose von Alzheimer-bedingten Anfällen ist oft eine ungenaue Wissenschaft und erfordert möglicherweise die Eingabe eines Spezialisten, der als Epileptologe bekannt ist.
EEG und andere Diagnosetools
Während eine bildgebende Untersuchung, die als Elektroenzephalogramm (EEG) bekannt ist, verwendet werden kann, um die Anfallsaktivität zu bestätigen, hat sie ihre Grenzen. Ein EEG misst die elektrische Aktivität im Gehirn und kann daher Anfälle nur dann definitiv diagnostizieren, wenn während des Tests Auffälligkeiten auftreten. Infolgedessen werden nur 3 bis 10 Prozent der Alzheimer-bedingten Anfälle allein mit EEG diagnostiziert6.
Abgesehen davon kann ein EEG manchmal 24 bis 48 Stunden nach einem Anfall eine abnormale elektrische Aktivität erkennen, die als epileptiforme Entladungen bekannt ist. Bei Verdacht auf wiederkehrende Anfälle kann der Arzt ein drahtloses EEG empfehlen, bei dem für 24 bis 72 Stunden ein Headset getragen wird, um die Gehirnaktivität kontinuierlich zu überwachen.
Während Neuroimaging-Studien wie Computertomographie (CT) und Magnetresonanztomographie (MRT) Veränderungen im Gehirn nachweisen können, die mit Alzheimer übereinstimmen, können sie uns nicht sagen, ob diese Veränderungen mit Anfällen vereinbar sind. Dasselbe gilt für genetische Bluttests, die eher zur Unterstützung einer Diagnose als zur Erstellung einer Diagnose dienen.
Screening-Fragebogen
Aufgrund der Einschränkungen des EEG und anderer laborbasierter Instrumente hängt die Diagnose von Alzheimer-bedingten Anfällen weitgehend von einem Anfallsscreening-Fragebogen ab. Der Inhalt des Fragebogens kann variieren, bewertet Ihr Risiko jedoch in der Regel basierend auf:
- Ihre Krankengeschichte, einschließlich Familienanamnese
- Aktueller oder früherer Medikamentenkonsum
- Verdacht auf Krampfanfälle, einschließlich einer Beschreibung der Symptome
Basierend auf Ihren Antworten kann der Epileptologe einen Algorithmus verwenden, um Ihr Anfallsrisiko zu bestimmen. Ein positives Fragebogenergebnis gepaart mit einem abnormalen EEG kann in neun von 10 Fällen eine genaue Diagnose liefern.
Weniger eindeutige Fälle können immer noch mutmaßlich behandelt werden, insbesondere bei gebrechlichen oder älteren Menschen, bei denen ein Anfall ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen kann.
Differenzialdiagnosen
Während bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit Anfälle oft übersehen werden, wird eine Art von Anfall, die als Absence-Anfall bekannt ist, manchmal als Alzheimer im Frühstadium fehldiagnostiziert. Ein Abwesenheitsanfall ist ein Anfall, bei dem eine Person plötzlich "ausgeblendet" wird und ziellos umherirrt, ein Verhalten, das als amnestisches Wandern bezeichnet wird.
Um zwischen amnestischem Wandern mit Alzheimer und amnestischem Wandern mit Epilepsie zu unterscheiden, müssen Ärzte möglicherweise eine körperliche Untersuchung, Neuroimaging-Studien, EEG und andere Tests durchführen, um festzustellen, ob Anzeichen für einen kognitiven Verfall vorliegen.
Da Epilepsie unabhängig von Alzheimer auftreten kann, kann der Arzt andere Erklärungen für die Anfälle untersuchen, einschließlich:
- Ein Schlaganfall oder eine vorübergehende ischämische Attacke ("Mini-Schlaganfall")
- Meningitis oder Enzephalitis
- Migräne
- Schlafapnoe und andere Schlafstörungen
- Vitamin B12-Mangel
Behandlung
Die Behandlung von Alzheimer-bedingten Anfällen beinhaltet typischerweise die Verwendung von krampflösenden Medikamenten wie Depakote (Valproinsäure), Neurontin (Gabapentin) und Lamictal (Lamotrigin). Es gibt sogar Hinweise darauf, dass das zur Behandlung von Epilepsie zugelassene Antikonvulsivum Keppra (Levetiracetam) dazu beitragen kann, einen Teil des Gedächtnisverlustes bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit umzukehren.7
Andere Antikonvulsiva sollten mit Vorsicht angewendet werden, da sie die Symptome einer Demenz verstärken können.8 Dazu gehören Dilantin (Phenytoin), das das Gedächtnis und die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen kann; Gabatril (Tiagabin), das das verbale Gedächtnis beeinträchtigen kann; und Topamax (Topiramat), bei dem 40 Prozent der Benutzer eine erhebliche Gedächtnis- und Sprachbeeinträchtigung erfahren.
Auch Tegretol (Carbamazepin), das als Therapie der Wirbelsäulen-Epilepsie gilt, geht mit einer Verschlechterung der geistigen Schnelligkeit und Bewegungszeit einher.9 Eine Dosisanpassung kann diese Effekte manchmal abmildern.
Eine invasivere Form der Epilepsiebehandlung, die als Tiefe Hirnstimulation (DBS) bekannt ist, hat sich bei der Behandlung beider Erkrankungen als vielversprechend erwiesen.10 Da jedoch eine Operation erforderlich ist, wird DBS nur in Betracht gezogen, wenn die Epilepsiesymptome schwerwiegend sind und alle anderen Formen der pharmazeutischen Behandlung gescheitert.
Die Neurochirurgie wird bei Alzheimer-Patienten seltener durchgeführt, da die Anfälle in erster Linie mit der Hyperproduktion von APP und nicht mit einer Hirnverletzung verbunden sind.
Aktuelle Forschung
Einige Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass der Zusammenhang zwischen der Alzheimer-Krankheit und Anfällen eher inhärent als zufällig besteht, insbesondere unentdeckte oder „stille“ Anfälle.11 Die Theorie lässt sich durch die Schlussfolgerung entkräften, dass die Anfallskontrolle einige der Symptome der Alzheimer-Krankheit lindern kann.
Dies wird teilweise durch eine Studie aus dem Jahr 2017 belegt, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde und in der Forscher des Massachusetts General Hospital in Boston die Gehirnfunktion von zwei älteren Frauen mit Alzheimer untersuchten, von denen keine von Anfällen in der Vorgeschichte hatte.11 Beide wurden ausgewählt, weil sie hatte ungewöhnlich dramatische Schwankungen der Alzheimer-Symptome.
Während frühe EEG-Studien mit Kopfhautelektroden keine Anzeichen von Anfällen zeigten, bestätigten Elektroden, die durch die Schädelbasis in das Gehirn eingeführt wurden, dass beide Frauen tatsächlich häufige elektrische Aktivitätsspitzen hatten, die mit Anfällen vereinbar waren.
Nach der Diagnose erhielten beide Frauen Medikamente gegen Krampfanfälle. Während eine Frau die Behandlung wegen unerträglicher Nebenwirkungen abbrechen musste, waren bei der zweiten die diagnostizierten Symptome (Sprachstörungen, Verwirrtheit) nach einem Jahr fast vollständig verschwunden. Der einzige Aussetzer ereignete sich interessanterweise, als sie vergaß, ihre Anfallsmedikamente einzunehmen.
Basierend auf dieser Erfahrung ist es sehr wahrscheinlich, dass Alzheimer eines Tages mit Medikamenten unter Kontrolle gebracht werden kann, wenn bei zukünftigen Patienten mit Alzheimer bestätigt wird, dass sie stille Anfälle haben, wie die Forscher glauben. Zukünftige Forschungen werden hoffentlich einen besseren Einblick in diese faszinierende und relevante Theorie geben.
Ein Wort von Verywell
Da Anfälle bei Menschen mit Alzheimer oft stumm sind, ist es wichtig, mit Ihrem Arzt zu sprechen, wenn Sie auch nur den Verdacht haben, dass sie auftreten. Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass Epilepsie bei dieser Bevölkerungsgruppe von Erwachsenen unterdiagnostiziert wird, insbesondere bei älteren, heimgebundenen und gebrechlichen Personen.
Unter einigen der Hinweise, nach denen Sie suchen sollten:
- Schwankungen des Verhaltens oder des mentalen Status, die oft in Zaubersprüchen auftreten
- Seltenes statt routinemäßiges Bettnässen
- Plötzliche, aber subtile Anzeichen wie Zucken und Blinzeln
Durch die frühzeitige Erkennung von Epilepsie kann es möglich sein, die Anfälle zu kontrollieren und einige der Höhen und Tiefen zu mildern, die für die Alzheimer-Krankheit charakteristisch sind.