Ein Antikörper, auch als Immunglobin bekannt, ist ein Y-förmiges Protein, das von bestimmten Arten weißer Blutkörperchen sezerniert wird, die die Fähigkeit haben, Krankheitserreger (Infektionserreger) wie Viren und Bakterien zu identifizieren. Die beiden Spitzen des "Y" sind in der Lage, sich entweder an das Pathogen oder die infizierte Zelle an einem einzigartigen Ziel, dem Antigen (auch bekannt als Antikörper-Generator), anzuheften.1
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Auf diese Weise markiert der Antikörper den Erreger effektiv zur Neutralisierung, entweder indem er ihn abtötet oder daran hindert, in eine gesunde Zelle einzudringen, oder indem er anderen komplementären Proteinen signalisiert, den Eindringling in einem Prozess namens Phagozytose (aus dem Altgriechischen für " verschlingen" [Phagein] und "Zelle" [Kytos]).
Antikörper werden von weißen Blutkörperchen produziert, die B-Lymphozyten oder B-Zellen genannt werden. Während der pränatalen (vor der Geburt) und neonatalen (neugeborenen) Lebensphase werden Antikörper von der Mutter durch einen Prozess namens passive Immunisierung an das Kind weitergegeben spezifisches Antigen (adaptive Immunität) oder als Teil der natürlichen Immunantwort des Körpers (angeborene Immunität).
Der Mensch ist in der Lage, über zehn Milliarden Arten von Antikörpern zu produzieren, von denen jeder gegen eine bestimmte Art von Antigen verteidigt. Die Antigen-Bindungsstelle des Antikörpers, Paratop genannt, befindet sich an den Spitzen des "Y" und schließt sich an eine komplementäre Stelle des Antigens, das Epitop, an. Die hohe Variabilität des Paratops ermöglicht es dem Immunsystem, eine ebenso große Vielfalt an Antigenen zu erkennen.
HIV-Antikörper und -Antigene
Wenn eine HIV-Infektion auftritt, werden innerhalb von ein oder zwei Wochen nach der Exposition messbare HIV-Antikörper als Reaktion auf Antigene gebildet.2 Die Antikörper werden als Reaktion auf verschiedene virale Antigene gebildet.
Einmal infiziert, bleiben die Antikörper lebenslang bestehen und bilden das traditionelle Ziel für HIV-Antikörpertests (einschließlich kommerziell erhältlicher Heimtests).