Meningitis ist eine Entzündung oder Infektion der Hirnhäute und des Liquor (CSF). Hirnhäute sind drei Schichten schützenden Gewebes, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben. CSF ist eine spezielle Flüssigkeit zwischen den Hirnhautschichten, die das Gehirn nährt.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) beträgt die weltweite Inzidenz von Meningitis etwa 82 Millionen Fälle pro Jahr.1 Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzt, dass über 1,2 Millionen Fälle von bakterieller Meningitis (einer gefährlichen Form der Meningitis) treten weltweit jedes Jahr auf.2
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Meningitis-Symptome
Meningitis verursacht normalerweise unspezifische Symptome, kann aber manchmal fokale neurologische Symptome verursachen (solche, die eine bestimmte Funktion oder einen Teil des Körpers betreffen).
Häufige Symptome einer Meningitis sind:3
- Fieber
- Kopfschmerzen
- Steifer Nacken
- Müdigkeit und Lethargie
- Photophobie (ein Gefühl des Unbehagens beim Betrachten von Licht)
- Übelkeit und Erbrechen
- Schwindel
- Rückenschmerzen
- Verwirrtheit
- Schläfrigkeit oder Schwierigkeiten beim Aufwachen aus dem Schlaf
Bei bakterieller Meningitis, insbesondere Meningokokken-Meningitis, kann ein petechialer Hautausschlag auftreten, der wie Ansammlungen von winzigen violetten Punkten auf der Haut aussieht.
Anzeichen einer Meningitis bei Babys sind Weinen, Unruhe, Appetitlosigkeit, Erbrechen, übermäßiger Schlaf, verminderte Aufmerksamkeit und reduzierte körperliche Aktivität. Die weiche Stelle an der Vorderseite des Schädels (vordere Fontanelle) kann sich ausbeulen.3
Seltener kann eine Meningitis Symptome verursachen, die auf eine Beteiligung des Gehirns hindeuten, einschließlich:
- Gesichts-, Arm- oder Beinschwäche oder sensorische Veränderungen auf einer Körperseite
- Sehveränderungen
- Schwerhörigkeit
- Anfälle
Im Allgemeinen verursachen virale Meningitis und nicht-infektiöse Meningitis leichte bis mittelschwere generalisierte Symptome, können sich jedoch zu schweren Symptomen und Komplikationen entwickeln.4
Bakterielle Meningitis kann zu einer sich schnell verschlechternden generalisierten oder fokalen Symptome mit einem hohen Komplikationsrisiko führen. Pilz-, Parasiten- und Amöben-Meningitis sind nicht üblich und können fokale Symptome und/oder Krampfanfälle verursachen.
Komplikationen
Wird die Meningitis nicht adäquat behandelt, kann es zu schweren akuten Erkrankungen kommen, die einer intensiven Behandlung bedürfen. Und manchmal führt eine Meningitis zu langfristigen Problemen wie dauerhaftem Hörverlust oder kognitiven Defiziten.
Arten von Meningitis
Es gibt verschiedene Arten von infektiöser und nichtinfektiöser Meningitis. Sie haben unterschiedliche Risikofaktoren, erwartete Ergebnisse, Behandlungen und Komplikationen.
Eine Meningitis kann anhand der Symptome und der körperlichen Untersuchung diagnostiziert werden, und bildgebende Untersuchungen des Gehirns können Anzeichen einer Entzündung der Hirnhäute zeigen. Die spezifische Art der Meningitis und der Infektionserreger können mit einer Lumbalpunktion (LP), einem invasiven Test, identifiziert werden.
Virale Meningitis
Die virale Meningitis ist die häufigste Form der Meningitis. Es kann durch Viren verursacht werden, die in der Gemeinschaft häufig ansteckend sind, einschließlich Enterovirus, Mumpsvirus, Herpes-simplex-Virus, Varicella-Zoster-Virus (das normalerweise Windpocken verursacht), Epstein-Barr-Virus und West-Nil-Virus.4
Sie können eine virale Meningitis als Komplikation einer Infektion mit einem dieser Viren entwickeln, obwohl dies bei den meisten Menschen nicht der Fall ist. Jeder kann eine virale Meningitis entwickeln, aber sie tritt häufiger bei Kindern auf. Manchmal wird es klinisch ohne LP diagnostiziert.
Menschen mit einem gesunden Immunsystem erholen sich normalerweise schnell von einer viralen Meningitis, aber es kann zu Komplikationen kommen, insbesondere bei Menschen mit Immunproblemen. Menschen, die eine durch ein Virus verursachte Meningitis haben, können das Virus auf andere übertragen, aber diese Menschen bekommen wahrscheinlich keine Meningitis.
Bakterielle Meningitis
Bakterielle Meningitis ist die zweithäufigste Form der infektiösen Meningitis und kann gefährlich sein. Die häufigsten Ursachen sind Streptococcus pneumonia, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes und Streptococcus der Gruppe B.2 Diese Organismen sind in der Umwelt weit verbreitet und ansteckend.
Die durch N. meningitidis verursachte Meningokokken-Meningitis ist insbesondere mit Ausbrüchen in Gruppen von Menschen verbunden, die auf engstem Raum leben, beispielsweise in Schlafsälen oder Schlafsälen.
Die Symptome können schnell fortschreiten, und die Behandlung sollte auf den infektiösen Organismus ausgerichtet sein. Im Allgemeinen wird das Bakterium mit einem LP identifiziert. Jeder kann eine bakterielle Meningitis entwickeln, aber sie tritt häufiger bei Menschen auf, die ein geschwächtes Immunsystem haben oder eine Gehirnoperation oder ein Kopftrauma hatten.
Pilz-Meningitis
Eine Pilzmeningitis ist keine häufige Erkrankung, und ein schwaches Immunsystem ist ein führender Risikofaktor. Pilzmeningitis kann durch Candida (die normalerweise auf der Haut vorhanden ist), Cryptococcus, Histoplasma, Blastomyces und Coccidiodes verursacht werden.5
Die Organismen, die eine Pilzmeningitis verursachen können, sind in der Gemeinschaft weit verbreitet. Es ist üblich, mit ihnen in Kontakt zu kommen, aber sie verursachen normalerweise keine Infektionen bei gesunden Menschen.
Parasitäre Meningitis
Parasiten können in den Körper eindringen, und zwar durch Kontamination durch nicht vollständig gekochte Lebensmittel oder aus der Umgebung. Laut CDC sind die häufigsten Parasiten, die Meningitis verursachen, Angiostrongylus cantonensis, Baylisascaris procyonis und Gnathostoma spinigerum.6
Eine parasitäre Infektion kann eine Gehirnentzündung verursachen und kann auch wie eine Masse oder ein Wachstum im Gehirn erscheinen. Parasiten können sich vermehren, nachdem sie in den Körper eingedrungen sind, oder sie können sterben und im Körper verbleiben, wobei sie weiterhin eine Massenwirkung im Gehirn erzeugen. Es wird mit antimikrobiellen Mitteln behandelt und der Organismus kann chirurgisch entfernt werden.
Amöbische Meningitis
Amöben-Meningitis ist sehr selten. Amöben sind einzellige Organismen, die normalerweise in Süßwasser, Seen, Flüssen, Böden oder kontaminiertem Abwasser leben. Zu den Organismen, die Amöben-Meningitis verursachen können, gehören Naegleria fowleri und Acanthamoeba-Arten.7
Da die Erkrankung selten ist, kann sie möglicherweise nicht leicht erkannt werden, und bildgebende Untersuchungen des Gehirns können ein Entzündungsmuster identifizieren.
Die Amöben-Meningitis wird oft als Meningoenzephalitis bezeichnet, da die Infektion und Entzündung neben den Hirnhäuten auch das Gehirn betrifft. Die Symptome können fortschreiten und Komplikationen können auftreten, wenn sich der Zustand verschlechtert.
Die Behandlung kann eine Kombination von antimikrobiellen Mitteln umfassen, die normalerweise zur Behandlung von Pilzinfektionen verwendet werden, sowie eine chirurgische Behandlung des Flüssigkeitsdrucks im und um das Gehirn herum.
Nichtinfektiöse Meningitis
Eine Entzündung der Hirnhäute und des Liquor kann ohne eine Infektion auftreten. Dies wird manchmal als aseptische Meningitis bezeichnet und kann aufgrund von Autoimmunerkrankungen wie Lupus, Sarkoidose oder rheumatoider Arthritis auftreten.
Nicht jeder, der an diesen Autoimmunerkrankungen leidet, entwickelt eine damit verbundene Meningitis. Wenn sie auftritt, tritt eine Meningitis aufgrund einer Autoimmunerkrankung in der Regel selten auf und kann zu Müdigkeit, Konzentrationsstörungen oder Verwirrung führen.
Eine nichtinfektiöse Meningitis kann auch als Folge von Medikamenten oder Bestrahlung des Gehirns auftreten, die zur Behandlung von Krebs eingesetzt wird.
Krebs ist eine ernstere Ursache für nichtinfektiöse Meningitis. Es kann zu einer leptomeningealen Karzinomatose führen, bei der sich Krebszellen in den Hirnhäuten, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben, ausbreiten. Diese Krebskomplikation kann mit einer intrathekalen Chemotherapie behandelt werden, die in den Liquor injiziert wird.
Risikofaktoren
Meningitis kann jeden treffen, aber bestimmte Risikofaktoren können die Wahrscheinlichkeit erhöhen. Nichtinfektiöse Meningitis tritt häufiger bei Menschen mit Begleiterkrankungen wie Sarkoidose auf.
Ein schwaches Immunsystem, beispielsweise aufgrund einer HIV-Infektion oder einer immunsuppressiven Therapie, ist ein Hauptrisikofaktor für infektiöse Meningitis.8
Immunsuppressive Therapien wie Steroide und gezieltere Medikamente werden häufig verschrieben, um eine Organabstoßung bei Menschen mit einer Organtransplantation zu verhindern, oder sie können verschrieben werden, um chronische Entzündungs- oder Autoimmunerkrankungen zu behandeln. Chemotherapeutische Medikamente zur Behandlung von Krebs verursachen ebenfalls eine Immunsuppression.
Komplikationen der Meningitis sind wahrscheinlicher, wenn die Erkrankung nicht behandelt wird. Darüber hinaus kann ein geschwächtes Immunsystem dazu führen, dass sich eine Meningitis verschlimmert, mit einem erhöhten Risiko für Langzeitfolgen.
Verhütung
Es gibt mehrere Möglichkeiten, einer Meningitis vorzubeugen, und die am besten etablierte Präventionsstrategie ist die Impfung. Die Erkrankung tritt häufiger in Gebieten der Welt auf, in denen die Impfraten niedrig sind.1
Zu den Impfstoffen, die Meningitis verhindern können, gehören solche, die schützen vor:8
- Pneumokokken
- Windpocken
- Haemophilus influenzae
- Mumps
- Meningokokken
Diese Impfstoffe werden in den USA routinemäßig im Rahmen eines Standardimpfplans empfohlen. Von diesen Impfstoffen gegen N. meningitidis zielen insbesondere die Impfstoffe darauf ab, Meningitis zu verhindern:9
- Der Meningokokken-Konjugatimpfstoff MenACWY (Menactra oder Menveo) wird für alle im Alter von 11 bis 12 Jahren empfohlen, mit einer Auffrischimpfung im Alter von 16 Jahren und für alle Kinder oder Erwachsene, die ein erhöhtes Risiko für eine Meningokokken-Erkrankung haben. Dieser Impfstoff schützt gegen vier Serogruppen der Bakterien.
- Der Meningokokken-Impfstoff MenB der Serogruppe B (Bexsero oder Trumenba) wird für Jugendliche und junge Erwachsene (insbesondere im Alter von 16 bis 18 Jahren) oder Personen ab 10 Jahren empfohlen, die ein höheres Risiko für eine Meningokokken-Erkrankung haben. Es wird zusätzlich zum MenACWY-Impfstoff verabreicht, um die Serogruppe B zu schützen.
Auch wenn Sie gegen Organismen geimpft sind, die eine Meningitis verursachen, ist es möglich, die Erkrankung zu entwickeln. Die Vermeidung von Infektionen ist wichtig für Ihre allgemeine Gesundheit und kann das Risiko einer Meningitis verringern.
Strategien zur Vorbeugung von Meningitis umfassen:
- Händewaschen, insbesondere vor dem Essen und nach dem Toilettengang
- Vermeiden Sie den Kontakt mit Menschen, die eine Infektion haben (auch wenn die Infektion keine Meningitis ist)
- Halten Sie Ihr Immunsystem gesund, indem Sie genügend Schlaf bekommen, frische Lebensmittel essen und aktiv bleiben
- Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen, die Sie treffen müssen, wenn Sie immunsupprimiert sind
Und wenn Sie Symptome einer Meningitis entwickeln, suchen Sie sofort einen Arzt auf. Eine rechtzeitige Behandlung kann Ihnen helfen, Komplikationen zu vermeiden.
Ein Wort von Verywell
Die Diagnose einer Meningitis kann beängstigend sein. Meistens löst sich die Meningitis mit unterstützender medizinischer Behandlung wie Fieberkontrolle, Schmerzkontrolle, Flüssigkeitszufuhr und entzündungshemmenden Medikamenten auf.
Einige Arten von Meningitis erfordern eine antimikrobielle Behandlung und umfangreichere Eingriffe, einschließlich der Platzierung eines ventrikulären Shunts. Bei rechtzeitiger Behandlung können Sie nach einer Meningitis eine gute Genesung erleben.