Ökologische Analyse der Bevölkerungsgesundheit

Eine ökologische Analyse ist eine Möglichkeit für Wissenschaftler, die großräumigen Auswirkungen zeitspezifischer Interventionen auf die Gesundheit der Bevölkerung zu untersuchen. Bei dieser Art von Studien untersuchen Forscher die Gesundheit einer Bevölkerung vor und nach einem zeitspezifischen Ereignis oder einer Intervention.

Ökologische Analysen werden beispielsweise häufig an Daten durchgeführt, die vor und nach der Einführung eines nationalen Impfprogramms erhoben wurden. Sie können auch nach einer größeren Naturkatastrophe durchgeführt werden, um zu sehen, ob es Folgen für die öffentliche Gesundheit gab.

Ökologische Analysen beschränken sich nicht auf die Erforschung der Auswirkungen gesundheitlicher Interventionen. Sie können auch verwendet werden, um die Auswirkungen politischer oder umweltbezogener Veränderungen und Naturkatastrophen auf die Gesundheit zu analysieren oder nicht-gesundheitliche Folgen zu bewerten.

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Das einzige bestimmende Merkmal ökologischer Analysen ist, dass die analysierte Einheit die Bevölkerung ist, nicht das Individuum. Sie basieren auf Bevölkerungsstatistiken und berücksichtigen im Allgemeinen weder den zeitlichen Ablauf noch die Einzelheiten des Gesundheitszustands einer bestimmten Person.

Zum Beispiel würde eine ökologische Studie, die abnormale Pap-Abstrichraten vor und nach dem Beginn eines landesweiten HPV-Impfprogramms untersucht, nicht untersuchen, ob eine bestimmte Person geimpft wurde. Stattdessen würde es einfach die Prävalenz abnormaler Ergebnisse in den Jahren vor und nach den Impfungen untersuchen

Ökologische Analysen können zwar sehr nützlich sein, um die Auswirkungen groß angelegter Eingriffe zu untersuchen, sind jedoch dadurch eingeschränkt, dass sie Ursache und Wirkung beim Einzelnen nicht betrachten können. Es ist wichtig, dies bei der Interpretation ihrer Ergebnisse zu berücksichtigen.

Beispiele

Ökologische Studien wurden verwendet, um den vorgeschlagenen Zusammenhang zwischen Autismus und dem MMR-Impfstoff zu widerlegen. Wenn Forscher die Autismusraten vor und nach dem Beginn von Impfprogrammen (oder vor und nach Änderungen der Impfstoff-Compliance) untersuchten, konnten sie keinen Zusammenhang zwischen Autismus und Impfung feststellen.1

Anstelle eines Zusammenhangs mit Impfstoffen scheint es, dass die Autismusraten im Laufe der Zeit langsam angestiegen sind, möglicherweise aufgrund von Änderungen der diagnostischen Kriterien und/oder nicht identifizierter Umweltfaktoren.2

Ein weiteres Beispiel für eine ökologische Analyse ist die Untersuchung der Wirkung einer HPV-Impfung auf abnormale Pap-Abstriche oder auf Gebärmutterhalskrebsraten. Mehrere Studien in Ländern mit einer weitaus größeren Aufnahme des HPV-Impfstoffs als in den Vereinigten Staaten haben genau dies getan.

Untersuchungen im Vereinigten Königreich und in Australien haben eine Abnahme von Genitalwarzen sowie eine Abnahme von präkanzerösen Veränderungen des Gebärmutterhalses gezeigt.3