Das kleine Albert-Experiment

Das Little-Albert-Experiment war ein berühmtes psychologisches Experiment des Verhaltensforschers John B. Watson und der Doktorandin Rosalie Rayner.1 Zuvor hatte der russische Physiologe Ivan Pavlov Experimente durchgeführt, die den Konditionierungsprozess bei Hunden demonstrierten. Watson führte Pavlovs Forschung noch einen Schritt weiter, indem er zeigte, dass emotionale Reaktionen beim Menschen klassisch konditioniert werden können.

Eine genauere Betrachtung

Der Teilnehmer des Experiments war ein Kind, das Watson und Rayner "Albert B." nannten. ist aber heute im Volksmund als Little Albert bekannt. Als Little Albert 9 Monate alt war, setzten Watson und Rayner ihn einer Reihe von Reizen aus, darunter eine weiße Ratte, ein Kaninchen, ein Affe, Masken und brennende Zeitungen und beobachteten die Reaktionen des Jungen.

Der Junge zeigte zunächst keine Angst vor den Gegenständen, die ihm gezeigt wurden.

Als Albert das nächste Mal der Ratte ausgesetzt war, machte Watson ein lautes Geräusch, indem er mit einem Hammer auf ein Metallrohr schlug. Natürlich fing das Kind an zu weinen, nachdem es das laute Geräusch gehört hatte. Nachdem er die weiße Ratte wiederholt mit dem lauten Geräusch gepaart hatte, begann Albert jedes Mal, wenn er die weiße Ratte sah, ein beängstigendes Geräusch zu erwarten. Bald fing Albert an zu weinen, nachdem er die Ratte gesehen hatte.

Watson und Rayner schrieben: "In dem Moment, als die Ratte gezeigt wurde, begann das Baby zu weinen. Fast augenblicklich drehte es sich scharf nach links, fiel auf [seine] linke Seite, richtete sich auf allen Vieren auf und begann so schnell davonzukriechen, dass" er wurde mühsam erwischt, bevor er die Tischkante erreichte."

Klassische Konditionierung

Das Little-Albert-Experiment präsentiert ein Beispiel dafür, wie klassische Konditionierung verwendet werden kann, um eine emotionale Reaktion zu konditionieren.

• Neutraler Stimulus: Ein Stimulus, der zunächst keine Reaktion hervorruft (die weiße Ratte).

• Unkonditionierter Reiz: Ein Reiz, der eine reflexive Reaktion (das laute Geräusch) hervorruft.

• Unbedingte Reaktion: Eine natürliche Reaktion auf einen gegebenen Reiz (Angst).

• Konditionierter Reiz: Ein Reiz, der eine Reaktion hervorruft, nachdem er wiederholt mit einem unbedingten Reiz (der weißen Ratte) gepaart wurde.

• Konditionierte Reaktion: Die Reaktion, die durch den konditionierten Reiz (Angst) verursacht wird.

Reizgeneralisierung

Watson und Rayner zeigten nicht nur, dass emotionale Reaktionen beim Menschen konditioniert werden können, sondern beobachteten auch, dass eine Reizgeneralisierung stattgefunden hatte.2 Nach der Konditionierung fürchtete Albert nicht nur die weiße Ratte, sondern auch eine Vielzahl ähnlicher weißer Objekte. Seine Angst umfasste andere pelzige Gegenstände, darunter Raynors Pelzmantel und Watson, der einen Weihnachtsmann-Bart trug.

Kritik und ethische Fragen

Obwohl das Experiment eines der berühmtesten der Psychologie ist und in fast jedem einführenden Psychologiekurs enthalten ist, wird es aus mehreren Gründen weithin kritisiert. Erstens wurden das experimentelle Design und der Prozess nicht sorgfältig konstruiert. Watson und Rayner entwickelten keine objektiven Mittel, um Alberts Reaktionen zu bewerten, anstatt sich auf ihre eigenen subjektiven Interpretationen zu verlassen.

Das Experiment wirft auch viele ethische Bedenken auf. Der kleine Albert wurde während dieses Experiments verletzt, er verließ das Experiment mit einer zuvor nicht vorhandenen Angst. Nach heutigen Maßstäben wäre das Little-Albert-Experiment nicht erlaubt.

Was ist mit Little Albert passiert?

Die Frage, was mit Little Albert passiert ist, gehört seit langem zu den Mysterien der Psychologie. Bevor Watson und Rayner versuchen konnten, Little Albert zu „heilen“, zogen er und seine Mutter weg. Einige stellten sich vor, dass der Junge zu einem Mann mit einer seltsamen Phobie vor weißen, pelzigen Gegenständen heranwuchs.

Vor kurzem wurde die wahre Identität und das Schicksal des Jungen namens Little Albert entdeckt. Wie in American Psychologist berichtet, führte eine siebenjährige Suche unter der Leitung des Psychologen Hall P. Beck zu der Entdeckung.1 Nachdem die ursprünglichen Experimente und die wahre Identität der Mutter des Jungen aufgespürt und lokalisiert worden waren, wurde vermutet, dass Little Albert tatsächlich ein Junge namens Douglas Merritte.

Die Geschichte hat jedoch kein Happy End. Douglas starb am 10. Mai 1925 im Alter von sechs Jahren an Hydrozephalus (einer Flüssigkeitsansammlung in seinem Gehirn), an der er seit seiner Geburt litt. "Unsere Suche von sieben Jahren war länger als das Leben des kleinen Jungen", schrieb Beck über die Entdeckung.

Im Jahr 2012 berichteten Beck und Alan J. Fridlund, dass Douglas nicht das gesunde, normale Kind war, das Watson in seinem Experiment von 1920 beschrieben hatte.3 Sie lieferten überzeugende Beweise dafür, dass Watson von der neurologischen Erkrankung des Jungen wusste und sie bewusst verschwieg. Diese Erkenntnisse werfen nicht nur einen Schatten auf Watsons Vermächtnis, sondern vertiefen auch die ethischen und moralischen Fragen dieses bekannten Experiments.

Im Jahr 2014 wurden die Ergebnisse von Beck und Fridlund in Zweifel gezogen, als Forscher Beweise dafür vorlegten, dass ein Junge namens William Barger der echte Little Albert war Krankenhaus als Merrittes Mutter. Während sein Vorname William war, war er sein ganzes Leben lang unter seinem zweiten Vornamen Albert bekannt.

Während Experten weiterhin über die wahre Identität des Jungen im Zentrum von Watsons Experiment diskutieren, besteht kein Zweifel, dass Little Albert einen bleibenden Eindruck auf dem Gebiet der Psychologie hinterlassen hat.