Die Idee, dass ein paar Drinks zu viel Gehirnzellen dauerhaft abtöten, gibt es schon seit einiger Zeit. Chronischer starker Alkoholkonsum wird seit langem mit psychischen Defiziten in Verbindung gebracht. Besonders gefährlich ist auch die Alkoholexposition in kritischen Phasen der Gehirnentwicklung, wie pränatal oder im Teenageralter. Aber gefährdet das Glas Wein nach dem Abendessen wirklich einen Nervenverlust?
Was Studien zeigen
Experten gehen davon aus, dass Alkoholkonsum nicht wirklich zum Tod der Gehirnzellen führt. Tatsächlich haben Forscher herausgefunden, dass moderates Trinken eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen haben kann, einschließlich verbesserter kognitiver Fähigkeiten und eines niedrigeren Cholesterinspiegels.
Eine Studie, bei der die Anzahl der Neuronen im Gehirn von Alkoholikern und Nichtalkoholikern verglichen wurde, ergab, dass es keinen Unterschied in den neokortikalen Neuronen zwischen den beiden Gruppen gab.
Selbst starkes Rauschtrinken und langfristiger Alkoholmissbrauch führen nicht zum Absterben von Gehirnzellen. Stattdessen schädigt Alkohol die im Kleinhirn befindlichen Dendriten und reduziert die Kommunikation zwischen Neuronen. Forscher entdeckten, dass Alkoholkonsum nicht nur die Kommunikation zwischen Neuronen stört; es kann auch ihre Struktur verändern. Sie fanden heraus, dass Zellen nicht abgetötet werden.
Tatsächlich haben Studien mit Ratten herausgefunden, dass das Stoppen des Alkoholkonsums selbst nach chronischem Missbrauch dem Gehirn ermöglicht, sich selbst zu heilen.
Alkohol und Hirnschäden
Während der tatsächliche Nerventod möglicherweise nicht durch Alkohol verursacht wird, kann Alkoholmissbrauch zu Hirnschäden führen und wird dies auch tun. Langfristiger Alkoholmissbrauch kann zu einem Mangel an einem wichtigen B-Vitamin namens Thiamin führen. Dieser Mangel kann das Wernicke-Korsakoff-Syndrom verursachen, eine schwere neurologische Störung im Zusammenhang mit Alkoholkonsum, die zum Verlust von Neuronen im Gehirn führt. Das Syndrom ist gekennzeichnet durch Gedächtnisprobleme, Amnesie und mangelnde Muskelkoordination. In diesem Fall ist es wichtig zu beachten, dass der Verlust von Neuronen durch den Thiaminmangel verursacht wird, nicht durch den tatsächlichen Alkoholkonsum.
Dies bedeutet natürlich nicht, dass die Menschen die potenziellen Gefahren von Alkohol ignorieren sollten. Das Nationale Institut für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus stellt fest, dass eine Reihe von Faktoren genau beeinflussen können, wie Alkohol das Gehirn beeinflusst, darunter wie viel und wie oft eine Person trinkt, wie lange die Person getrunken hat, vorgeburtliche Alkoholexposition und der Gesamtzustand der Gesundheit einer Person.
Noch etwas zu beachten: Obwohl Alkohol möglicherweise nicht wirklich Gehirnzellen "tötet", deutet die Forschung darauf hin, dass hohe Alkoholspiegel die Neurogenese oder die Bildung neuer Gehirnzellen beeinträchtigen können. Bis vor kurzem glaubten viele Experten, dass Erwachsene keine neuen Neuronen im Gehirn bilden können. Inzwischen ist dieser Mythos zerstreut, und Hirnexperten erkennen inzwischen, dass bestimmte Hirnregionen auch bis ins hohe Alter neue Zellen bilden.
Endeffekt
Forscher glauben, dass Alkohol keine Gehirnzellen abtötet. Es kann jedoch die Gehirnfunktion beeinträchtigen und andere schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.