Stress ist ein vertrauter und alltäglicher Bestandteil des täglichen Lebens. Stress tritt jeden Tag auf und kommt in den unterschiedlichsten Formen vor. Es könnte der Stress sein, Familie, Arbeit und schulische Verpflichtungen unter einen Hut zu bringen. Es kann sich um Themen wie Gesundheit, Geld und Beziehungen handeln.
In jedem Fall, in dem wir einer potenziellen Bedrohung ausgesetzt sind, werden unser Geist und unser Körper aktiv und mobilisieren, um entweder mit den Problemen umzugehen (Kampf) oder das Problem zu vermeiden (Flucht).
Sie haben wahrscheinlich schon alles darüber gehört, wie schädlich Stress für Ihren Körper und Geist ist. Es kann zu körperlichen Symptomen wie Kopf- und Brustschmerzen kommen. Es kann zu Stimmungsproblemen wie Angst oder Traurigkeit führen. Es kann sogar zu Verhaltensproblemen wie Wutausbrüchen oder übermäßigem Essen führen.
Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass Stress auch ernsthafte Auswirkungen auf Ihr Gehirn haben kann.1 Bei Stress durchläuft Ihr Gehirn eine Reihe von Reaktionen, von denen einige gut und einige schlecht sind, um sich zu mobilisieren und vor potenziellen Bedrohungen zu schützen. Manchmal kann Stress helfen, den Geist zu schärfen und die Fähigkeit zu verbessern, sich an Details über das Geschehene zu erinnern.
Stress kann negative Auswirkungen auf Körper und Gehirn haben. Untersuchungen haben ergeben, dass Stress eine Vielzahl von negativen Auswirkungen auf das Gehirn haben kann, die von der Begünstigung psychischer Erkrankungen bis hin zur tatsächlichen Verkleinerung des Gehirnvolumens reichen können.2
Werfen wir einen genaueren Blick auf fünf der überraschendsten Möglichkeiten, wie Stress Ihr Gehirn beeinflusst.
Chronischer Stress erhöht psychische Erkrankungen
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In einer in Molecular Psychiatry veröffentlichten Studie fanden Forscher heraus, dass chronischer Stress zu langfristigen Veränderungen des Gehirns führt.3 Diese Veränderungen könnten helfen zu erklären, warum diejenigen, die chronischem Stress ausgesetzt sind, später auch anfälliger für Stimmungs- und Angststörungen sind im Leben.
Stress könnte bei der Entwicklung psychischer Störungen wie Depressionen und verschiedener emotionaler Störungen eine Rolle spielen.4
Die Forscher führten eine Reihe von Experimenten durch, um die Auswirkungen von chronischem Stress auf das Gehirn zu untersuchen. Sie entdeckten, dass ein solcher Stress mehr Myelin-produzierende Zellen, aber weniger Neuronen als normal erzeugt.
Das Ergebnis dieser Störung ist ein Überschuss an Myelin in bestimmten Bereichen des Gehirns, der das Timing und das Gleichgewicht der Kommunikation stört. Die Forscher fanden heraus, dass Stress auch negative Auswirkungen auf den Hippocampus des Gehirns haben kann.3
Wenn Sie oder ein Angehöriger mit einer psychischen Störung zu kämpfen haben, wenden Sie sich unter 1-800-662-4357 an die National Helpline der Behörde für Drogenmissbrauch und psychische Gesundheit (SAMHSA), um Informationen zu Unterstützungs- und Behandlungseinrichtungen in Ihrer Nähe zu erhalten.
Weitere Ressourcen zur psychischen Gesundheit finden Sie in unserer National Helpline Database.
Stress verändert die Struktur des Gehirns
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Die Ergebnisse dieser Experimente zeigten auch, dass chronischer Stress zu langfristigen Veränderungen in der Struktur und Funktion des Gehirns führen kann.3
Das Gehirn besteht aus Neuronen und Stützzellen, die als „graue Substanz“ bekannt sind und für übergeordnetes Denken wie Entscheidungsfindung und Problemlösung verantwortlich sind.5 Aber das Gehirn enthält auch die sogenannte „weiße Substanz“, die besteht aus allen Axonen, die sich mit anderen Regionen des Gehirns verbinden, um Informationen zu übermitteln.
Die weiße Substanz wird so genannt aufgrund der fettigen, weißen Hülle, die als Myelin bekannt ist und die Axone umgibt, die die elektrischen Signale beschleunigen, die zur Übertragung von Informationen im gesamten Gehirn verwendet werden.
Die von den Forschern beobachtete Überproduktion von Myelin aufgrund von chronischem Stress führt nicht nur zu einer kurzfristigen Veränderung des Gleichgewichts zwischen weißer und grauer Substanz, sondern kann auch zu nachhaltigen Veränderungen der Gehirnstruktur führen.
Ärzte und Forscher haben zuvor beobachtet, dass Menschen, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden, auch Gehirnanomalien haben, einschließlich eines Ungleichgewichts in der grauen und weißen Substanz.6
Die Psychologin Daniela Kaufer, die Forscherin hinter diesen Experimenten, weist darauf hin, dass nicht jeder Stress das Gehirn und die neuronalen Netze in gleicher Weise beeinflusst.3 Guter Stress oder die Art von Stress, die Ihnen hilft, angesichts einer Herausforderung eine gute Leistung zu erbringen, hilft beim Drahten das Gehirn positiv, was zu stärkeren Netzwerken und größerer Belastbarkeit führt.
Chronischer Stress hingegen kann zu einer Reihe von Problemen führen. „Sie schaffen ein Gehirn, das entweder widerstandsfähig oder sehr anfällig für psychische Erkrankungen ist, basierend auf der Musterung der weißen Substanz, die Sie früh im Leben erhalten“, erklärte Kaufer in einer Pressemitteilung
Stress tötet Gehirnzellen
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In einer von Forschern der Rosalind Franklin University of Medicine and Science durchgeführten Studie entdeckten Forscher, dass ein einziges soziales Stressereignis neue Neuronen im Hippocampus des Gehirns töten könnte.8
Der Hippocampus ist eine der Regionen des Gehirns, die stark mit Gedächtnis, Emotionen und Lernen verbunden sind. Es ist auch einer der beiden Bereiche des Gehirns, in denen die Neurogenese oder die Bildung neuer Gehirnzellen während des gesamten Lebens stattfindet.
In Experimenten setzte das Forschungsteam junge Ratten für einen Zeitraum von 20 Minuten in einen Käfig mit zwei älteren Ratten. Die junge Ratte wurde dann der Aggression der reiferen Bewohner des Käfigs ausgesetzt. Spätere Untersuchungen der jungen Ratten ergaben, dass ihr Cortisolspiegel bis zu sechsmal höher war als der von Ratten, die keine stressige soziale Begegnung erlebt hatten.
Weitere Untersuchungen ergaben, dass die jungen Ratten, die unter Stress gesetzt wurden, zwar die gleiche Anzahl neuer Neuronen erzeugt hatten wie diejenigen, die den Stress nicht erlebt hatten, aber die Anzahl der Nervenzellen pro Woche deutlich abnahm reduction
Stress scheint zwar keinen Einfluss auf die Bildung neuer Neuronen zu haben, aber er beeinflusst, ob diese Zellen überleben oder nicht.8
Stress kann also Gehirnzellen abtöten, aber gibt es etwas, das getan werden kann, um die schädlichen Auswirkungen von Stress zu minimieren?
"Der nächste Schritt besteht darin, zu verstehen, wie Stress dieses Überleben reduzierte", erklärte Hauptautor Daniel Peterson, Ph.D. „Wir wollen herausfinden, ob Antidepressiva diese anfälligen neuen Neuronen am Leben erhalten können.9“
Stress lässt das Gehirn schrumpfen
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Auch bei ansonsten gesunden Menschen kann Stress zu einer Schrumpfung von Gehirnbereichen führen, die mit der Regulation von Emotionen, Stoffwechsel und Gedächtnis verbunden sind.
Während Menschen negative Folgen oft mit plötzlichem, intensivem Stress in Verbindung bringen, der durch lebensverändernde Ereignisse (wie Naturkatastrophen, Autounfälle, Tod eines geliebten Menschen) entsteht, vermuten Forscher tatsächlich, dass es der alltägliche Stress ist, mit dem wir alle konfrontiert zu sein scheinen , kann im Laufe der Zeit zu einer Vielzahl von mentalen
In einer Studie untersuchten Forscher der Yale University 100 gesunde Teilnehmer, die Informationen über die belastenden Ereignisse in ihrem Leben lieferten. Die Forscher beobachteten, dass Stress, sogar Stress in jüngster Zeit, zu einer kleineren grauen Substanz im präfrontalen Kortex führte, einer Region des Gehirns, die mit Dingen wie Selbstkontrolle und Emotionen verbunden ist.2
Chronischer Alltagsstress schien allein wenig Einfluss auf das Gehirnvolumen zu haben, kann aber Menschen anfälliger für eine Schrumpfung des Gehirns machen, wenn sie mit intensiven, traumatischen Stressoren konfrontiert sind.
Die Anhäufung stressiger Lebensereignisse kann es für diese Personen schwieriger machen, mit zukünftigem Stress umzugehen, insbesondere wenn das nächste anspruchsvolle Ereignis eine anstrengende Kontrolle, Emotionsregulation oder integrierte soziale Verarbeitung erfordert, um es zu überwinden, erklärte die Hauptautorin der Studie, Emily Ansell. 10
Verschiedene Arten von Stress wirken sich auf unterschiedliche Weise auf das Gehirn aus. Aktuelle Stressereignisse (Arbeitsplatzverlust, Autounfall) beeinträchtigen das emotionale Bewusstsein. Traumatische Ereignisse (Tod eines geliebten Menschen, schwere Krankheit) haben einen größeren Einfluss auf die Stimmungszentren.
Stress schadet Ihrem Gedächtnis
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Wenn Sie jemals versucht haben, sich an die Details eines stressigen Ereignisses zu erinnern, wissen Sie wahrscheinlich, dass Stress manchmal dazu führen kann, dass Ereignisse schwer zu merken sind. Selbst relativ geringfügiger Stress kann sich unmittelbar auf Ihr Gedächtnis auswirken, z.
Eine Studie ergab, dass sich chronischer Stress negativ auf das sogenannte räumliche Gedächtnis oder die Fähigkeit, Informationen über die Position von Objekten in der Umgebung sowie die räumliche Orientierung abzurufen, auswirkt.11 Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass hohe Spiegel des Stresshormons Cortisol waren mit einer Abnahme des Kurzzeitgedächtnisses bei älteren Ratten verbunden.12
Die Gesamtauswirkung von Stress auf das Gedächtnis hängt von einer Reihe von Variablen ab, von denen eine das Timing ist. Die Forschung legt nahe, dass, wenn Stress unmittelbar vor dem Lernen auftritt, das Gedächtnis durch die Unterstützung der Gedächtniskonsolidierung tatsächlich verbessert werden kann
Auf der anderen Seite hat sich gezeigt, dass Stress das Abrufen von Erinnerungen behindert. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Stress das Gedächtnis bei Kindern beeinträchtigt.14
Ein Wort von Verywell
Obwohl Stress sicherlich ein Teil des Lebens ist, der in vielen Fällen nicht vermieden werden kann, glauben Forscher, dass sie, wenn sie genau verstehen, wie und warum Stress das Gehirn beeinflusst, Erkenntnisse darüber gewinnen können, wie Stress verhindert oder sogar rückgängig gemacht werden kann.
Einige Experten schlagen beispielsweise vor, dass solche Forschungen eine Rolle bei der Entwicklung von Medikamenten spielen könnten, die die schädlichen Auswirkungen von Stress auf das Gehirn verhindern sollen.