Spontane Genesung ist ein Phänomen, bei dem plötzlich ein Verhalten gezeigt wird, das als ausgestorben galt. Dies kann für Reaktionen gelten, die sowohl durch klassische als auch operante Konditionierung gebildet wurden.1
Die spontane Erholung kann als das Wiederauftreten der konditionierten Reaktion nach einer Ruhephase oder einer Phase verminderter Reaktion definiert werden. Wenn der konditionierte Stimulus und der unbedingte Stimulus nicht mehr assoziiert sind, tritt die Extinktion nach einer spontanen Erholung sehr schnell ein.
Beispiele für spontane Erholung
Auch wenn Sie mit der Geschichte der Psychologie nicht viel vertraut sind, haben Sie wahrscheinlich zumindest von Ivan Pavlovs berühmten Experimenten mit Hunden gehört. In Pavlovs klassischem Experiment wurden Hunde so konditioniert, dass sie einen Ton hören.
Der Klang eines Tons wurde immer wieder mit der Präsentation von Speisen gepaart. Schließlich führte allein der Klang des Tons die Hunde zum Speichelfluss. Pavlov bemerkte auch, dass die Nicht-Paarung des Tons mit der Darbietung von Nahrung zum Erlöschen oder Verschwinden der Speichelreaktion führte.2 Was würde also passieren, wenn es eine „Ruhephase“ gäbe, in der der Reiz nicht mehr vorhanden wäre?
Pavlov stellte fest, dass nach einer zweistündigen Ruhephase die Speichelflussreaktion plötzlich wieder auftauchte, als der Ton präsentiert wurde. Im Wesentlichen erholten sich die Tiere spontan von der zuvor erloschenen Reaktion.
Stellen Sie sich als weiteres Beispiel vor, Sie haben Ihrem Hund mit klassischer Konditionierung beigebracht, Nahrung zu erwarten, wenn er das Klingeln einer Glocke hört. Wenn Sie klingeln, rennt Ihr Hund in die Küche und setzt sich an seinen Futternapf. Nachdem die Reaktion konditioniert wurde, hören Sie nach dem Klingeln auf, Essen zu präsentieren.
Mit der Zeit erlischt die Reaktion und Ihr Hund reagiert nicht mehr auf das Geräusch. Sie hören ganz auf, die Glocke zu läuten, aber ein paar Tage später beschließen Sie, es erneut zu versuchen. Ihr Hund stürmt in den Raum und wartet an seinem Napf, was ein perfektes Beispiel für die spontane Erholung der konditionierten Reaktion darstellt.
So funktioniert die spontane Wiederherstellung
Um genau zu verstehen, was spontane Erholung ist und wie sie funktioniert, ist es wichtig, zunächst den klassischen Konditionierungsprozess selbst zu verstehen. Wie läuft klassische Konditionierung ab?
Bei der klassischen Konditionierung wird eine Verbindung zwischen einem neutralen Reiz und einem unbedingten Reiz hergestellt, der auf natürliche Weise und automatisch eine Reaktion hervorruft. Zucken als Reaktion auf ein lautes Geräusch oder Speichelfluss als Reaktion auf den Geruch von im Ofen gekochtem Abendessen sind beides Beispiele für unbedingte Reize.
Ihre Reaktion auf diese Dinge erfolgt automatisch ohne Lernen, weshalb sie als unbedingte Reaktion bezeichnet wird. Nach wiederholter Paarung mit dem unkonditionierten Reiz beginnt der zuvor neutrale Reiz die gleiche Reaktion auszulösen, was als konditionierter Reiz bekannt wird. Die erlernte Reaktion auf den konditionierten Reiz wird nun als konditionierte Reaktion bezeichnet.
Im berühmten Little-Albert-Experiment haben die Forscher John B. Watson und Rosalie Rayner beispielsweise wiederholt ein lautes Geräusch (den unbedingten Reiz) mit der Präsentation einer weißen Ratte (dem neutralen Reiz) gepaart. Das Kind in seinem Experiment hatte zuvor keine Angst vor dem Tier, hatte aber natürlich Angst vor dem lauten Geräusch (der unbedingten Reaktion).
Nach mehreren Paarungen von Geräuschen und dem Anblick der Ratte begann das Kind schließlich, die Angstreaktion (jetzt als konditionierte Reaktion bekannt) zu zeigen, wenn es die weiße Ratte (der konditionierte Reiz) sah.3 Was wäre also passiert, wenn Watson und Rayner hatte aufgehört, die Ratte und das Geräusch zu paaren?
Anfangs hätte das Kind natürlich noch ziemliche Angst. Nach mehreren Fällen, in denen das Tier ohne Geräusche gesehen wurde, würde die Angst des Kindes wahrscheinlich langsam nachlassen und schließlich hätte es möglicherweise sogar aufgehört, die Angstreaktion zu zeigen.
Warum eine spontane Genesung wichtig ist
Aber wenn eine konditionierte Reaktion erlischt, verschwindet sie dann wirklich ganz? Hätten Watson und Rayner dem Jungen als nächstes eine kurze Ruhezeit gegeben, bevor sie die Ratte wieder einsetzten, hätte Little Albert möglicherweise eine spontane Erholung der Angstreaktion gezeigt. Warum ist die spontane Genesung so wichtig?
Dieses Phänomen zeigt, dass Aussterben nicht dasselbe ist wie Verlernen. Auch wenn die Antwort verschwinden kann, bedeutet dies nicht, dass sie vergessen oder eliminiert wurde.
Nachdem eine konditionierte Reaktion erloschen ist, kann die spontane Erholung im Laufe der Zeit allmählich zunehmen. Die zurückgegebene Antwort wird jedoch im Allgemeinen nicht die gleiche Stärke wie die ursprüngliche Antwort haben, es sei denn, eine zusätzliche Konditionierung findet statt.
Zahlreiche Extinktionszyklen gefolgt von einer Erholung führen normalerweise zu zunehmend schwächeren Reaktionen. Eine spontane Erholung kann weiterhin stattfinden, aber die Reaktion wird weniger intensiv sein.