Los lipomas son en su mayoría crecimientos inofensivos que ocurren debajo de la piel o, en casos raros, sobre o alrededor de órganos. Están formados por tejido adiposo (grasa) y están rodeados por una cápsula delgada que generalmente no está adherida a ningún músculo cercano. Rara vez son dolorosos.
Aún no sabemos por qué se forman los lipomas, pero hay ciertas cosas que aumentan las posibilidades de que se desarrollen, como tener antecedentes familiares de lipomas, ser obeso o tener ciertas afecciones médicas. En la mayoría de los casos, no se recomienda ningún tratamiento. Pero pueden eliminarse o disminuirse por motivos estéticos o en los casos en que los lipomas sean grandes, dolorosos o se ubiquen en áreas donde podrían afectar negativamente la salud o la movilidad.
Laura Porter / Googlawi
Síntomas
Los lipomas son bultos que se forman debajo de la piel. Son suaves, pastosos y móviles; puede empujarlos fácilmente con un dedo. Por lo general, no duelen ni afectan su movilidad a menos que se formen en o alrededor de las articulaciones, los vasos sanguíneos o los nervios.
La mayoría de las personas (90-95%) con lipomas solo tendrán uno, pero algunas pueden desarrollar múltiples. Las masas son generalmente pequeñas, de 2-3 centímetros de ancho, aunque los lipomas gigantes pueden crecer más de 10 centímetros.
Los bultos suelen aparecer en la parte superior del cuerpo donde hay una gran cantidad de tejido graso, como en la cabeza y el cuello, los hombros, la espalda y el pecho. En casos raros, los bultos pueden crecer en músculos u órganos internos, como el estómago o los intestinos.
Causas
Todavía no sabemos por qué se forman exactamente los lipomas, pero hay algunas cosas que pueden hacerlos más probables, como la genética, las lesiones o ciertas afecciones médicas.
Genética
La genética parece desempeñar un papel bastante importante en los riesgos de una persona de desarrollar lipomas. En aproximadamente dos tercios de los casos, hay mutaciones, reordenamientos o deleciones de genes o cromosomas, y algunas de las afecciones asociadas con los lipomas son genéticas.
Condiciones médicas
Ciertas afecciones o eventos médicos también pueden estar asociados con (o aumentar las posibilidades de) lipomas. Éstas incluyen:
- Trauma: Impacto directo en un área determinada. Las investigaciones muestran que experimentar un impacto directo en un área de tejido blando que se golpea o aterriza con fuerza en un área en particular podría aumentar las posibilidades de desarrollar lipomas.
- Diabetes mellitus: trastorno crónico caracterizado por niveles inusualmente altos de azúcar (o glucosa) en sangre debido a que el páncreas no produce suficiente insulina. La diabetes puede estar asociada con otras enfermedades que también están relacionadas con los lipomas, como la enfermedad de Madelung.
- Colesterol alto: también llamado hiperlipidemia, el colesterol alto es una afección médica en la que hay una cantidad anormalmente alta de grasas o lípidos en la sangre. Los lipomas son más comunes en aquellos con colesterol alto que en aquellos cuyos niveles de colesterol se encuentran en un estado saludable.
- Obesidad: cuando una persona ha acumulado una gran cantidad de grasa corporal. Esto puede aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle lipomas, especialmente si también tienen otros factores de riesgo.
- Lipomatosis hereditaria múltiple: una condición poco común que se cree que se transmite de padres a hijos y se caracteriza por lipomas múltiples en el área abdominal, brazos o piernas.
- Síndrome de Gardner: un tipo de afección poco común conocida como poliposis adenomatosa familiar (PAF), en la que los afectados desarrollan pólipos, tumores y lipomas, entre otros signos y síntomas. Aquellos con síndrome de Gardner tienen una mayor probabilidad que otros de desarrollar cánceres relacionados con FAP, particularmente dentro y alrededor del colon.
- Enfermedad de Madelungs: también conocida como lipomatosis simétrica múltiple, esta rara condición se caracteriza por crecimientos en la parte superior del cuerpo, como el cuello, los brazos, los hombros y el pecho. Afecta principalmente a hombres de mediana edad de ascendencia mediterránea con antecedentes de consumo prolongado o sustancial de alcohol.
- Adiposis dolorosa: Afección en la que los lipomas o pliegues de tejido graso ejercen presión sobre los nervios y pueden ser dolorosos. Es especialmente común en mujeres obesas o con sobrepeso de entre 35 y 50 años.
Otros factores de riesgo
Además de las afecciones médicas y la genética, otros factores de riesgo también pueden aumentar las posibilidades de una persona de desarrollar lipomas, incluida la edad y el sexo. Es más probable que los lipomas aparezcan entre las edades de 40 y 60, y son un poco más comunes en hombres que en mujeres.
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica generalmente diagnostican los lipomas durante un simple examen físico. Es probable que le pregunten sobre su historial médico, incluido si tiene familiares cercanos con antecedentes de lipomas, y luego observarán el crecimiento y sentirán qué tan firme es. Eso, por sí solo, suele ser suficiente para que un médico haga su diagnóstico.
Los lipomas son tumores benignos (inofensivos), pero siguen siendo tumores y, en algunos casos, es posible que los profesionales médicos deseen realizar pruebas adicionales para descartar el cáncer. Estas pruebas pueden incluir:
- Biopsia: no es una rutina, pero es posible que un proveedor de atención médica desee analizar el tejido en busca de células cancerosas. Para ello, cortan una pequeña parte de los lipomas para analizar el tejido en busca de células cancerosas. Esto se hace con frecuencia después de que los lipomas ya se hayan extirpado quirúrgicamente.
- Pruebas por imágenes: las pruebas por imágenes del tumor, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM), pueden dar a los médicos una mejor idea de la profundidad de la masa, qué tejido está afectado y si hay cualquier signo de tejido anormal que pueda indicar que el tumor es potencialmente canceroso o podría dañar su salud.
Por lo general, estas pruebas se realizan si los lipomas crecen rápidamente, son dolorosos o están adheridos al tejido subyacente, ocurren en una ubicación particularmente peligrosa como en tejidos profundos o son excesivamente grandes (por ejemplo, más de 10 centímetros).
Tratamiento
No existe cura para los lipomas, pero existen tratamientos disponibles para hacerlos más pequeños o eliminarlos por completo.
Debido a que los lipomas generalmente son indoloros e inofensivos, a menudo no requieren tratamiento a menos que la persona quiera eliminarlos por razones estéticas. Para los casos de rutina, es posible que los proveedores de atención médica solo quieran vigilar los crecimientos para asegurarse de que no sigan creciendo demasiado o se vuelvan problemáticos.
Sin embargo, un médico puede recomendar un tratamiento si los lipomas corren el riesgo de dañar su salud o su calidad de vida. Algunas señales de alerta que pueden llevar a un proveedor de atención médica a recomendar un tratamiento para los lipomas incluyen si son:
- Muy grande.
- Mal posicionado, por ejemplo, cerca de un nervio o articulación.
- Limitando la movilidad o provocando debilidad.
En los casos en que un proveedor de atención médica y una persona con lipomas desean seguir adelante con el tratamiento, existen algunas opciones disponibles, que incluyen cirugía, inyecciones y liposucción.
Escisión quirúrgica
La forma más común de tratar los lipomas es extirpándolos por completo mediante cirugía. Además de ser un procedimiento relativamente simple, la extirpación quirúrgica de los tumores también suele ser la mejor manera de evitar que vuelvan a crecer, siempre que se elimine por completo toda la masa, incluida la cápsula que la rodea.
Sin embargo, esta técnica generalmente solo se realiza cuando los lipomas son pequeños y cuando no están ubicados en áreas en las que podría ser peligroso operar. Si el crecimiento crece demasiado, podría comenzar a invadir los nervios y los vasos sanguíneos, haciendo que la cirugía sea más complicada e invasiva.
Liposuccion
Para crecimientos múltiples o lipomas más grandes (por ejemplo, aquellos que miden más de 4 centímetros de ancho), la liposucción se puede usar como alternativa o además de la cirugía. Este proceso funciona al descomponer la grasa en trozos más pequeños y luego usar una máquina para succionarlos del cuerpo.
Hay algunos beneficios clave de la liposucción sobre la cirugía. Es decir, puede ser un proceso mucho más simple para eliminar varios lipomas y, a menudo, da como resultado una cicatriz más corta (o menos) porque puede eliminar varios crecimientos a través de una sola abertura. Al igual que la cirugía, también es bastante eficaz para evitar que los crecimientos regresen o se conviertan en algo más peligroso, siempre y cuando se eliminen por completo todas las partes rotas de los lipomas.
Inyecciones
Si bien no es tan común como la cirugía o la liposucción, las inyecciones también se pueden usar para tratar los lipomas. La forma en que funciona es que los proveedores de atención médica inyectan medicamentos directamente en los lipomas para descomponerlos o encogerlos, lo que puede hacer que sean más fáciles de extirpar quirúrgicamente o que el cuerpo los elimine por sí solo.
Las dos inyecciones principales se preparan con desoxicolato de sodio o esteroides combinados con isoproterenol. Los compuestos utilizados en las inyecciones disuelven o encogen eficazmente el tejido graso, lo que permite que el sistema inmunológico del cuerpo los ataque y elimine más fácilmente.
Si bien la investigación muestra que las inyecciones pueden, de hecho, hacer que los bultos sean más pequeños, no siempre es la opción de tratamiento más eficaz. Algunos estudios muestran que las inyecciones podrían agrandar los lipomas o volver a crecer incluso después de haber sido tratados. También pueden afectar inadvertidamente otros tejidos (por ejemplo, músculos o tendones) o causar efectos secundarios desagradables, aunque a menudo temporales, como hematomas, hinchazón en los lugares de inyección o una interrupción en la forma en que el cuerpo descompone las grasas en el torrente sanguíneo.
Una palabra de Googlawi
Los lipomas son generalmente inofensivos y no requieren tratamiento a menos que su proveedor de atención médica lo recomiende, aunque pueden eliminarse o disminuirse por razones estéticas. Dicho esto, debe hablar con su médico sobre cualquier lipoma que esté creciendo rápidamente, se vuelva doloroso o afecte su capacidad para moverse libremente. Y si descubre nuevos bultos que aún no se han diagnosticado, no asuma simplemente que son lipomas. Haga que un profesional médico los examine de inmediato.