El vitíligo, también llamado piel picada o leucodermia adquirida, es una condición en la cual el pigmento, producido por células llamadas melanocitos, se pierde en áreas de la piel, causando manchas blanquecinas y suaves. El cabello que crece en esas áreas también puede verse afectado, volviéndose blanco también.
El vitiligo no es peligroso ni contagioso, pero las personas con parches visibles pueden sentirse cohibidas por su apariencia.
Síntomas
El síntoma principal del vitiligo es una pérdida de pigmento que se produce en parches en cualquier área del cuerpo. Otros síntomas pueden incluir:
- Blanqueamiento prematuro o encanecimiento del cabello en la cabeza, las pestañas, las cejas o la barba
- Prurito y malestar en las zonas afectadas.
- Pérdida de color en las membranas mucosas (tejidos que recubren el interior de la boca y la nariz)
- Pérdida o cambio de color de la capa interna del globo ocular (retina)
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El vitíligo pertenece a un grupo de afecciones conocidas como enfermedades autoinmunes. Estos son aquellos en los que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos o células, en este caso, los melanocitos (células pigmentarias que dan color a la piel). No existe una razón clara por la que mueren los melanocitos, pero se cree que la genética juega un papel importante.
Los investigadores han encontrado una clara conexión genética entre el vitíligo y otras enfermedades autoinmunes. Específicamente, el vitíligo está asociado con:
- Enfermedades tiroideas autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves
- Anemia perniciosa
- Artritis reumatoide
- Soriasis
- Lupus
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Diabetes tipo 1
Varios factores se consideran eventos desencadenantes del vitiligo para aquellos que están predispuestos a la afección, que incluyen:
- Eventos estresantes o estrés crónico
- Quemaduras de sol severas
- Exposición a productos químicos agresivos
- Virus
Estadísticas de vitiligo
- Se cree que 2 millones de personas en los Estados Unidos tienen vitiligo.
- El vitíligo puede comenzar a cualquier edad, pero aproximadamente la mitad de quienes lo padecen lo desarrollan antes de los 20 años y aproximadamente el 95% antes de los 40.
- Aproximadamente el 20% de los pacientes con vitiligo tienen un familiar con la misma condición. Sin embargo, solo del 5% al 7% de los niños contraerán vitiligo incluso si uno de los padres lo tiene.
Tipos
La ubicación y la prevalencia de los síntomas varían, según el tipo de vitíligo que tenga. Los tipos incluyen:
No segmentario
Este es el tipo más común de vitiligo. Los parches son visibles en ambos lados del cuerpo y son típicamente simétricos. Las manchas se encuentran más comúnmente en áreas expuestas al sol o en la piel sujeta a presión, fricción o trauma.
Hay cinco subcategorías de vitíligo no segmentario:
- Generalizado: los parches no tienen un tamaño específico y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
- Acrofacial: los parches ocurren principalmente en los dedos de las manos, los pies y la cara.
- Mucosas: parches se encuentran alrededor de las membranas mucosas y los labios o la mucosa genital.
- Universal: esta es una manifestación rara en la que los parches cubren la mayor parte del cuerpo.
- Focal: más probable en los niños, los parches debidos a este tipo ocurren en un área pequeña.
Vitiligo segmentario
Esta forma de vitíligo, que es mucho menos común que el vitíligo no segmentario, afecta solo un segmento de piel y tiende a dejar de crecer una vez que se establece el parche inicial.
Vitiligo mixto
En el vitíligo mixto, hay una combinación de vitíligo segmentario y no segmentario.
Vitíligo menor o vitíligo hipocrómico
Este tipo se caracteriza por unas pocas manchas blancas dispersas en el tronco y el cuero cabelludo, y se encuentra a menudo en personas con tonos de piel oscuros.
Cambios a lo largo del tiempo
Para algunos pacientes, el vitíligo se localiza solo en unas pocas áreas. Otros tienen vitiligo que es más progresivo y pueden desarrollar más parches con el tiempo.
Si bien siguen apareciendo nuevos parches de vitiligo, la afección está "activa". Para muchos pacientes, las nuevas manchas dejan de desarrollarse después de un cierto período de tiempo (de meses a años). En ese momento, la condición se considera "estable".
Diagnóstico
Si tiene síntomas de vitiligo, es probable que su médico de atención primaria lo derive a un dermatólogo para obtener un diagnóstico preciso. El dermatólogo evaluará sus antecedentes familiares e historial médico y realizará un examen físico. Pueden preguntar:
- Si tiene otros miembros de la familia con vitiligo
- Si tiene antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
- Si tuvo un sarpullido grave o una quemadura solar antes de que aparecieran las manchas blancas.
- Si se encuentra bajo condiciones físicas o mentales
- Si tu cabello se volvió gris antes de los 35 años
Los dermatólogos pueden usar una luz especial llamada lámpara de Wood para determinar si su mancha blanca es vitiligo. El vitiligo emite fluorescencia (se ilumina) cuando la lámpara de Wood violeta se ilumina sobre la piel.
Su médico puede realizar análisis de sangre para evaluar cualquier enfermedad autoinmune subyacente. En algunos casos, también pueden realizar una biopsia de piel para descartar afecciones cutáneas más graves, como el cáncer.
Tratamiento
El vitíligo puede ser difícil de tratar ya que la progresión de la enfermedad varía mucho según el caso. A veces, los parches dejan de formarse sin tratamiento, pero a menudo se propaga la pérdida de pigmento. En raras ocasiones, la piel recupera su color.
Si bien existen muchas opciones de tratamiento para el vitiligo, no existe cura.
Actualmente, las opciones de tratamiento incluyen:
- Tratamientos tópicos, como cremas con esteroides, que en algunos casos pueden restaurar el pigmento.
- Terapias de luz, en las que se usa luz UVA o UVB para detener la propagación de manchas blancas
- Cirugía, en la que se injerta piel pigmentada sobre parches blancos.
- Cremas despigmentantes, que, durante un período de meses, blanquean las áreas no afectadas para que coincidan con las manchas blancas.
- Terapias naturales y complementarias
- Cremas de camuflaje que se adaptan estrechamente a las áreas no afectadas para una solución cosmética temporal
Algunas personas optan por no tratar su vitiligo en absoluto, ya que no existe una razón médica para hacerlo.
Una palabra de Googlawi
Si bien el vitíligo no es una enfermedad grave, las personas difieren en cómo lo ven cuando les afecta. Algunos aceptan con confianza los cambios en su piel, mientras que otros descubren que afecta su autoestima.
Estar bien informado sobre la afección y buscar la atención adecuada de un dermatólogo puede ayudarlo a manejar sus expectativas y síntomas. Conectarse con otras personas con vitíligo puede ayudarlo a sobrellevar cualquier sentimiento que pueda tener sobre su afección.