Una aversión al gusto condicionada implica evitar cierto alimento después de un período de enfermedad después de consumir ese alimento. Estas aversiones son un gran ejemplo de cómo el condicionamiento clásico puede resultar en cambios en el comportamiento, incluso después de una sola incidencia de malestar.
¿Qué es la aversión al gusto condicionada?
¿Alguna vez se ha enfermado después de comer algo y luego se dio cuenta de que el solo hecho de pensar en esa comida lo hacía sentir un poco mareado? Puede producirse una aversión condicionada al gusto cuando la ingestión de una sustancia va seguida de una enfermedad. Por ejemplo, si comió sushi en el almuerzo y luego se enfermó, es posible que evite comer sushi en el futuro, incluso si no tiene relación con su enfermedad.
Si bien podría parecer esperado que evitáramos los alimentos que fueron seguidos inmediatamente por una enfermedad, las investigaciones han demostrado que el consumo de los alimentos y la aparición de la enfermedad no tienen por qué ocurrir necesariamente juntos. Las aversiones al gusto condicionadas pueden desarrollarse incluso cuando hay un retraso prolongado entre el estímulo neutral (comer la comida) y el estímulo incondicionado (sentirse enfermo).
En el condicionamiento clásico, las aversiones condicionadas a la comida son ejemplos de aprendizaje de una sola prueba. Solo un emparejamiento del estímulo previamente neutral y el estímulo incondicionado puede establecer una respuesta automática.
Ejemplos de
Imagina que estás de vacaciones y comes una enchilada de pollo en un restaurante. Horas después de comer la enchilada, se enferma violentamente. Durante años después de ese incidente, es posible que no pueda comer una enchilada de pollo e incluso se sienta mareado cuando huele alimentos que le recuerdan ese plato en particular.
Esta aversión condicionada al gusto puede ocurrir incluso cuando sepa que su enfermedad no está relacionada con comer ese artículo en particular. En realidad, es posible que sea plenamente consciente de que contrajo un virus estomacal desagradable de uno de sus compañeros de viaje que había estado enfermo pocos días antes del viaje.
Considere sus propias aversiones a ciertos alimentos. ¿Puede relacionar su disgusto por determinados artículos con un período de enfermedad, mareos o náuseas? Las personas pueden encontrar que evitan tipos de alimentos muy específicos durante años simplemente porque consumieron ese artículo en particular antes de enfermarse.
Las aversiones condicionadas al gusto son bastante comunes y pueden durar desde días hasta varios años.
Comprender las aversiones al gusto
¿Pueden ocurrir las aversiones al gusto tanto consciente como inconscientemente? En muchos casos, las personas pueden desconocer por completo las razones subyacentes de su disgusto por un tipo de comida. ¿Por qué ocurren estas aversiones al gusto, especialmente cuando nos damos cuenta conscientemente de que la enfermedad no estaba relacionada con un alimento en particular?
Las aversiones al gusto condicionadas son un gran ejemplo de algunos de los mecanismos fundamentales del condicionamiento clásico.
- El estímulo previamente neutral (la comida) se empareja con un estímulo incondicionado (una enfermedad), lo que conduce a una respuesta incondicionada (sentirse enfermo).
- Este emparejamiento único, el estímulo previamente neutral (la comida) es ahora un estímulo condicionado que provoca una respuesta condicionada (evitar la comida).
¿Es eso todo lo que hay en estas aversiones al gusto condicionadas? El escenario descrito anteriormente no encaja exactamente con las expectativas estándar para el condicionamiento clásico. En primer lugar, el condicionamiento se produjo después de un solo emparejamiento del estímulo neutral y el estímulo incondicionado (UCS). En segundo lugar, el lapso de tiempo entre el estímulo neutral y el SCP suele ser solo cuestión de segundos. En el caso de una aversión al gusto condicionada, el lapso de tiempo suele ser de varias horas.
Si bien puede parecer que viola los principios generales del condicionamiento clásico, los investigadores han podido demostrar los efectos de las aversiones al gusto condicionadas en entornos experimentales.
En uno de esos experimentos, el psicólogo John García alimentó a ratas de laboratorio con agua aromatizada (un estímulo previamente neutro). Varias horas después, las ratas fueron inyectadas con una sustancia (UCS) que las enfermó. Más tarde, cuando se les ofreció agua aromatizada a las ratas, se negaron a beberla.
Explicando estas aversiones
Debido a que la investigación de García contradecía mucho de lo que se entendía anteriormente sobre el condicionamiento clásico, muchos psicólogos no estaban convencidos de los resultados. Pavlov había sugerido que cualquier estímulo neutral podría provocar una respuesta condicionada. Pero eso era cierto, entonces ¿por qué los sentimientos de enfermedad estarían asociados con la comida que se comió horas antes? ¿No estaría asociada la enfermedad con algo que sucedió justo antes de que aparecieran los síntomas?
"Las aversiones gustativas no encajan cómodamente en el marco actual del condicionamiento clásico o instrumental", señaló García. "Estas aversiones buscan sabores selectivamente con exclusión de otros estímulos. Los intervalos entre estímulos son mil veces más largos".
Lo que García y otros investigadores pudieron demostrar fue que, en algunos casos, el tipo de estímulo neutro utilizado influye en el proceso de acondicionamiento. Entonces, ¿por qué importa tanto el tipo de estímulo en este caso particular? Una parte de la explicación radica en el concepto de preparación biológica. Esencialmente, prácticamente todos los organismos están biológicamente predispuestos a crear ciertas asociaciones entre ciertos estímulos.
Si un animal come alimentos y luego se enferma, podría ser muy importante para la existencia continua del animal evitar tales alimentos en el futuro. Estas asociaciones suelen ser esenciales para la supervivencia, por lo que no es de extrañar que se formen fácilmente.
Una palabra de Googlawi
El condicionamiento clásico puede tener una poderosa influencia en el comportamiento. Como demuestran claramente las aversiones condicionadas al gusto, a veces el aprendizaje puede ocurrir muy rápidamente (después de una sola instancia). La próxima vez que se dé cuenta de que está evitando un alimento en particular, considere el papel que puede haber jugado una aversión condicionada en su disgusto por ese artículo en particular.