El vitíligo es una condición crónica de pigmentación de la piel que hace que se formen manchas blancas o claras en el cuerpo. La decoloración ocurre cuando las células que dan color a la piel, el cabello y los ojos (melanocitos) dejan de funcionar.
El vitíligo generalmente se considera una enfermedad autoinmune, aunque no está del todo claro qué hace que el sistema inmunológico ataque por error sus propias células pigmentarias de la piel sana.
Los expertos creen que una combinación de factores, incluida la genética, la autoinmunidad, el estrés, el daño cutáneo y la exposición a sustancias químicas, probablemente contribuyan al riesgo de que una persona padezca vitíligo.
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Causas comunes
El vitiligo afecta a personas de todas las etnias y tipos de piel. Si bien se desconoce la causa exacta, las investigaciones han sugerido que están en juego una variedad de factores.
Mutaciones genéticas
Las variaciones en múltiples genes se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar vitiligo. Aproximadamente el 30% de los casos de vitíligo son hereditarios, y aproximadamente una quinta parte de las personas con vitíligo tienen al menos un pariente cercano que también tiene la afección.
Si bien los antecedentes familiares de vitíligo pueden hacer que una persona sea más propensa a tener la afección, los investigadores coinciden en que no es la única causa.
Condiciones autoinmunes
Los estudios muestran un vínculo genético claro entre el vitiligo y otras enfermedades autoinmunes, incluidas las que afectan específicamente a la glándula tiroides.
Si bien aún se están estudiando las circunstancias exactas, podría deberse a que el sistema inmunológico de los pacientes con vitiligo desarrolla anticuerpos que destruyen las células de pigmentación de la piel.
Aproximadamente del 15% al 25% de las personas con vitiligo tienen al menos otra enfermedad autoinmune.
Las personas que tienen una enfermedad autoinmune existente, como psoriasis, lupus, enfermedad de Hashimoto, artritis reumatoide, diabetes tipo 1 e hipotiroidismo, tienen un mayor riesgo de desarrollar vitiligo.
Desencadenantes ambientales
Circunstancias ambientales, como el estrés, una quemadura solar grave, un traumatismo cutáneo o la exposición a una sustancia química fuerte, parecen impulsar el desarrollo del vitíligo en personas que están genéticamente predispuestas a la enfermedad.
Los desencadenantes también pueden hacer que los parches de vitiligo existentes se propaguen o progresen en personas que ya padecen la afección. Por ejemplo, los primeros signos de pérdida de pigmentación de la piel pueden aparecer en un área de la piel que ha estado en contacto con productos químicos o en la piel experimentada.
El vitíligo puede empeorar después de que una persona experimente un estrés físico o emocional intenso.
GRAMO
Los investigadores han encontrado variaciones en más de 30 genes que se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar vitiligo. Muchos de los genes están involucrados en el sistema inmunológico del cuerpo o en la función de los melanocitos, y es posible que cada uno contribuya a una parte del riesgo de vitíligo.
Los genes que se cree que juegan un papel en el desarrollo del vitiligo incluyen:
- Gen NLRP1: este gen proporciona instrucciones para producir una proteína que participa en el sistema inmunológico. Concretamente, ayuda a regular el proceso de inflamación.
- Gen PTPN22: este gen ayuda a controlar la actividad de las células del sistema inmunológico.
Ciertas variaciones en ambos genes pueden dificultar que el cuerpo controle la inflamación y evitar que el sistema inmunológico ataque sus propias células sanas.
Los cambios en estos genes también se han asociado con una mayor probabilidad de desarrollar otras enfermedades autoinmunes.
Aunque los investigadores saben que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar vitiligo como resultado de tener ciertas mutaciones genéticas, las razones por las que ocurren estos cambios no están completamente claras y subrayan por qué es probable que existan otros factores contribuyentes en el trabajo.
El vitiligo puede ser hereditario, aunque no siempre es así. Aproximadamente el 30% de las personas con vitiligo tienen un pariente cercano que también tiene vitiligo, pero solo del 5% al 7% de los niños con un padre que tiene vitiligo desarrollarán la
Factores de riesgo de estilo de vida
No hay forma de saber con certeza si una persona desarrollará vitiligo. Sin embargo, los expertos han identificado varios factores de riesgo que se cree que aumentan las posibilidades, en particular si la persona tiene una predisposición genética a la enfermedad.
Daño o trauma en la piel
La investigación ha demostrado que el desarrollo de vitíligo podría ser más probable en áreas donde ha habido exposición frecuente al sol y quemaduras solares graves (comúnmente en la cara, el cuello y las manos).
Las áreas de la piel que se han visto afectadas por un traumatismo, como un corte profundo o un frotamiento, fricción, rascado o presión repetidos, también pueden ser lugares más probables de aparición de vitíligo.
Estrés
Los estudios han demostrado que los eventos estresantes o el estrés emocional y físico crónico pueden desencadenar tanto el desarrollo como la progresión del vitíligo, particularmente en pacientes que están predispuestos debido a sus genes.
Se cree que los cambios en la piel son provocados, al menos en parte, por los cambios hormonales que ocurren cuando una persona experimenta estrés extremo. La evidencia también ha demostrado que el trauma y los factores estresantes importantes de la vida están relacionados con las enfermedades autoinmunes.
Exposición a sustancias químicas
El contacto o la exposición a ciertos productos químicos podría ser otro factor de riesgo ambiental para desarrollar vitiligo. Algunos expertos han planteado la hipótesis de que las sustancias químicas aceleran las vías del estrés que ya están presentes en los melanocitos, lo que conduce a una inflamación autoinmune.
Además, las influencias genéticas pueden aumentar el estrés celular en los melanocitos o establecer un umbral más bajo para el estrés que el sistema inmunológico puede manejar.
Uno de los productos químicos que se ha estudiado es la monobenzona, que se encuentra en ciertos productos como caucho, cuero y tintes cosméticos. La investigación ha encontrado que la monobenzona puede provocar que la despigmentación de la piel se desarrolle y empeore en personas que ya tienen vitiligo.
Otra categoría de sustancias químicas que pueden influir en el vitiligo son los fenoles, que se cree que interrumpen la función de los melanocitos. Estos químicos son a menudo ingredientes en productos como adhesivos, desinfectantes, pinturas, insecticidas y más.
Una palabra de Googlawi
El vitiligo no pone en peligro la vida ni es contagioso, pero puede tener un impacto profundo en la autoestima, el bienestar emocional y la calidad de vida en general de una persona. También puede ser frustrante porque no hay forma de prevenir la afección o predecir si una persona la desarrollará o cuándo.
Se han identificado varios factores de riesgo que pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar vitiligo, pero algunos de ellos no están bajo su control, como su genética. Entre los millones de personas que padecen vitiligo en todo el mundo, las causas y los factores de riesgo de cada persona serán diferentes.
Existen varias opciones para tratar la pérdida de pigmentación de la piel que acompaña al vitiligo, pero también puede optar por no tratar la afección.