En el condicionamiento clásico, la respuesta condicionada es la respuesta aprendida al estímulo previamente neutral. Por ejemplo, el olor de la comida es un estímulo incondicionado, una sensación de hambre en respuesta al olor es una respuesta incondicionada y el sonido de un silbido cuando huele la comida es el estímulo condicionado. La respuesta condicionada sería sentir hambre cuando escuche el sonido del silbato.
Mientras estudia el condicionamiento clásico, puede resultarle útil recordar que la respuesta condicionada es la respuesta reflexiva aprendida.
El proceso de condicionamiento clásico consiste en emparejar un estímulo previamente neutral con otro estímulo que naturalmente produce una respuesta. Después de emparejar la presentación de estos dos juntos suficientes veces, se forma una asociación. El estímulo previamente neutral evocará la respuesta por sí solo. En este punto, la respuesta se conoce como respuesta condicionada.
Identificación de una respuesta condicionada
A veces puede resultar difícil distinguir entre la respuesta incondicionada y la respuesta condicionada. Aquí hay algunas cosas para recordar mientras intenta identificar una respuesta condicionada:
- La respuesta condicionada debe aprenderse, mientras que la respuesta incondicionada tiene lugar sin aprendizaje.
- La respuesta condicionada solo ocurrirá después de que se haya realizado una asociación entre un estímulo incondicionado y un estímulo condicionado.
Algunos ejemplos de respuestas condicionadas incluyen:
- Si es testigo de un terrible accidente automovilístico, es posible que desarrolle miedo a conducir. Muchas fobias comienzan después de que una persona ha tenido una experiencia negativa con el objeto de miedo.
- Si su mascota está acostumbrada a que le den de comer después de escuchar el sonido de una lata o una bolsa al abrirse, es posible que se emocione mucho al escuchar ese sonido.
- Si su hijo recibe inmunizaciones regulares y llora como resultado de estas inyecciones, puede llegar a asociar la chaqueta blanca de un médico con esta experiencia dolorosa. Eventualmente, el niño puede comenzar a llorar cada vez que ve a alguien con una bata blanca.
- Si lo muerde un perro que ladra, puede experimentar sentimientos de miedo y ansiedad cada vez que escuche un ladrido.
En condicionamiento clásico
Echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona la respuesta condicionada en el condicionamiento clásico. El fisiólogo ruso Ivan Pavlov descubrió por primera vez el proceso de acondicionamiento clásico durante su investigación sobre los sistemas salivales de los perros. Pavlov notó que a los perros les salivaba el sabor de la carne, pero que después de un tiempo también comenzaban a salivar cada vez que veían la bata blanca del asistente de laboratorio que entregaba la carne.
Para observar más de cerca este fenómeno, Pavlov introdujo el sonido de un tono cada vez que se alimentaba a los animales. Finalmente, se formó una asociación y los animales salivarían cada vez que escuchaban el sonido, incluso si no había comida presente.
En el experimento clásico de Pavlov, la comida representa lo que se conoce como estímulo incondicionado (UCS). Este estímulo desencadena de forma natural y automática una respuesta incondicionada (UCR), que, en este caso, fue la salivación. Después de emparejar el estímulo incondicionado con un estímulo previamente neutro, el sonido del tono, se forma una asociación entre el UCS y el estímulo neutro.
Finalmente, el estímulo previamente neutral comienza a evocar la misma respuesta, momento en el que el tono se conoce como el estímulo condicionado. Salivar en respuesta a este estímulo condicionado es un ejemplo de una respuesta condicionada.
Extinción
Entonces, ¿qué sucede en los casos en que el estímulo incondicionado ya no está emparejado con un estímulo condicionado? En el experimento de Pavlov, por ejemplo, ¿qué habría pasado si la comida ya no estuviera presente después del sonido del tono? Eventualmente, la respuesta condicionada disminuirá gradualmente e incluso desaparecerá, un proceso conocido como extinción.
En uno de nuestros ejemplos anteriores, imagine que una persona desarrolló una respuesta condicionada a sentir miedo cada vez que escuchó el ladrido de un perro. Ahora imagine que el individuo tiene muchas más experiencias con perros que ladran, todas las cuales son positivas.
Si bien la respuesta condicionada se desarrolló inicialmente después de una mala experiencia con un perro que ladra, esa respuesta puede comenzar a disminuir en intensidad o incluso eventualmente desaparecer si la persona tiene suficientes experiencias buenas en las que no sucede nada malo cuando escuchan el ladrido de un perro.
Una palabra de Googlawi
La respuesta condicionada es una parte importante del proceso de condicionamiento clásico. Al formar una asociación entre un estímulo previamente neutral y un estímulo incondicionado, puede tener lugar el aprendizaje, lo que eventualmente conduce a una respuesta condicionada.
Las respuestas condicionadas pueden ser algo bueno, pero también pueden ser problemáticas. Las asociaciones pueden conducir a conductas deseables, pero también pueden conducir a conductas indeseables o desadaptativas, como las fobias. Afortunadamente, los mismos procesos de aprendizaje conductual que llevaron a la formación de una respuesta condicionada también se pueden utilizar para enseñar nuevos comportamientos o cambiar los antiguos.