La acetona, también llamada propanona, es una sustancia química que se utiliza para fabricar muchos quitaesmaltes. También es un ingrediente en otros productos domésticos, como lacas, barnices y quitapinturas. Si bien se encuentra en muchos productos que usamos, la acetona puede ser dañina en casos de exposición prolongada o sobreexposición.
Imágenes de Wachiwit / Getty
¿Qué es la acetona?
Nuestros cuerpos producen una pequeña cantidad de acetona durante el proceso de metabolismo. Cuando el metabolismo descompone los alimentos y los convierte en glucosa para obtener energía, la insulina transporta la glucosa a las células del torrente sanguíneo. Si el cuerpo no obtiene suficientes carbohidratos, la cantidad de glucosa es limitada, dejando que el cuerpo use las reservas de grasa como combustible. Cuando la grasa es degradada por el hígado, crea sustancias químicas conocidas como cetonas. La acetona es la principal cetona creada en este proceso.
La acetona se puede encontrar en árboles, plantas, volcanes, incendios forestales, vertederos, tabaco y escapes de automóviles. También existe en ciertas frutas y verduras.
¿Cómo se usa la acetona?
Uno de los usos más notables de la acetona es el quitaesmalte. La acetona es un solvente y puede descomponer el esmalte de uñas para quitarlo más fácilmente con un hisopo o almohadilla de algodón. Se usa comúnmente porque se mezcla fácilmente con agua y se evapora rápidamente. Su capacidad para disolver rápidamente sustancias como pintura, pegamento y otras manchas es una razón por la que a menudo también es un ingrediente en productos de limpieza industriales y domésticos.
Otros usos de la acetona incluyen:
- Eliminar goma de mascar, aceite y otras sustancias pegajosas de la lana y la seda.
- Proporcionar una capa protectora para muebles y acabados de automóviles.
- Disolver la espuma de poliestireno
- Fabricación de drogas
Efectos sobre la piel
La acetona puede entrar al cuerpo a través de la nariz, la boca o la piel. Luego ingresa al torrente sanguíneo y se transporta a través del cuerpo hasta los órganos. Los efectos que produce dependerán de la cantidad de acetona en el cuerpo. Si solo se ingiere una pequeña cantidad de la sustancia química, como suele ocurrir cuando la piel está expuesta a ella mediante el uso de productos de limpieza o quitaesmalte de uñas, el hígado la filtrará de forma natural al descomponerla en sustancias químicas inocuas que se pueden utilizar como energía.
En caso de que la exposición sea alta, puede producirse una intoxicación por acetona y provocar síntomas como:
- Irritación de ojos, pulmones, garganta y nariz.
- Dolores de cabeza
- Aturdimiento
- Confusión
- Aumento de la frecuencia del pulso
- Náuseas y vómitos
- Coma (en casos raros y graves)
Estos efectos generalmente se sienten cuando se inhala acetona en grandes cantidades durante un período corto de tiempo. La irritación de la nariz, la garganta y los ojos puede ocurrir al inhalar acetona a 100 ppm 900 ppm (partes por millón), mientras que los efectos secundarios más graves, como dolores de cabeza y confusión, generalmente se sienten a niveles que alcanzan las 12,000 ppm.
Cuando la acetona entra en contacto con la piel, puede hacer que se enrojezca, se seque y se agriete, lo que se conoce como dermatitis. Aunque el uso de acetona en la piel durante períodos prolongados puede provocar dermatitis, generalmente es seguro usarlo en cantidades moderadas.
Por lo general, la cantidad absorbida a través del quitaesmalte y los productos domésticos es muy pequeña y no plantea ningún problema de salud cuando se usa con moderación.
Aunque la intoxicación por acetona es poco común, aún puede causar problemas de salud graves. Si cree que ha estado sobreexpuesto a la acetona y está experimentando síntomas como letargo, dificultad para hablar, dolor de cabeza o un sabor dulce en la boca, busque atención médica lo antes posible.
Cómo prevenir problemas de la piel
Para evitar la sobreexposición a la acetona, puede limitar la frecuencia con la que usa productos que contienen el químico. Cuando use productos de limpieza con acetona, use guantes de goma para protegerse las manos.
Si es más probable que se exponga a la acetona mientras se pinta las uñas, limite la cantidad de esmalte y removedor que usa y evite sumergir sus uñas en un líquido que contenga acetona. Para evitar por completo los efectos de la acetona en la piel de esta forma, podrías optar por un quitaesmalte sin acetona.
Si se producen grandes derrames de productos que contienen acetona, lave el área expuesta con agua y jabón lo antes posible durante al menos 15 minutos y aplique una crema hidratante para evitar los efectos de la sequedad. También debe quitarse la ropa o los zapatos que tengan acetona.
Una palabra de Googlawi
Dado que la acetona es una sustancia química natural dentro del cuerpo, no es tan dañina como podría pensarse, siempre que la exposición sea baja. Todavía puede causar problemas de salud si está expuesto a grandes cantidades de acetona o si usa acetona durante largos períodos de tiempo. Ponerse acetona en la piel puede provocar dermatitis. No es necesario que suspenda el uso de todos los productos con acetona, pero es importante recordar que inhalar u obtener una gran cantidad de acetona en la piel puede ser peligroso. Use el producto con moderación y probablemente evitará los efectos secundarios perjudiciales de la acetona.