En el condicionamiento operante, un programa de intervalo variable es un programa de refuerzo en el que una respuesta es recompensada después de que ha pasado una cantidad de tiempo impredecible, que es lo opuesto a un programa de intervalo fijo. Este programa produce una tasa de respuesta lenta y constante.
Como probablemente recordará, el condicionamiento operante puede fortalecer o debilitar comportamientos mediante el uso de refuerzo y castigo. Este proceso de aprendizaje implica formar una asociación con el comportamiento y las consecuencias de esa acción.
Al psicólogo B.F. Skinner se le atribuye la introducción del concepto de condicionamiento operante. Observó que el refuerzo podría usarse para aumentar un comportamiento y el castigo podría usarse para debilitar el comportamiento. También señaló que la velocidad a la que un comportamiento se reforzaba tenía un efecto tanto en la fuerza como en la frecuencia de la respuesta.
¿Cómo funciona un programa de intervalo variable?
Para comprender cómo funciona un programa de intervalo variable, comencemos analizando más de cerca el término en sí. El horario se refiere a la tasa de entrega de refuerzo, o con qué frecuencia se administra el refuerzo. Variable indica que este tiempo no es consistente y puede variar de un ensayo a otro. Finalmente, intervalo significa que la entrega está controlada por tiempo. Entonces, un programa de intervalo variable significa que el refuerzo se entrega en intervalos de tiempo variables e impredecibles.
Imagina que estás entrenando a una paloma para que picotee una llave para recibir una bolita de comida. Pones al pájaro en un horario de intervalo variable 30 (VI-30). Esto significa que la paloma recibirá un refuerzo en promedio cada 30 segundos. Sin embargo, es importante señalar que este es un promedio. A veces, la paloma puede reforzarse después de 10 segundos; a veces puede que tenga que esperar 45 segundos. La clave es que el momento es impredecible.
Características del programa de intervalo variable
- Muy resistente a la extinción
- La tasa de respuesta es moderada pero constante
- Pausa mínima después de dar el refuerzo.
Ejemplos de programas de intervalo variable
- Verificación de su correo electrónico: por lo general, verifica su correo electrónico en momentos aleatorios a lo largo del día en lugar de verificar cada vez que se envía un solo mensaje. Lo que pasa con el correo electrónico es que, en la mayoría de los casos, nunca se sabe cuándo va a recibir un mensaje. Debido a esto, los correos electrónicos llegan esporádicamente en momentos completamente impredecibles. Cuando verifica y ve que ha recibido un mensaje, actúa como un refuerzo para verificar su correo electrónico.
- Su empleador revisa su trabajo: ¿Su jefe pasa por su oficina varias veces durante el día para verificar su progreso? Este es un ejemplo de un programa de intervalo variable. Estos registros ocurren en momentos impredecibles, por lo que nunca se sabe cuándo pueden ocurrir. Es muy probable que trabajes a un ritmo bastante constante durante el día, ya que nunca estás seguro de cuándo va a aparecer tu jefe y quieres parecer ocupado y productivo cuando ella pase por allí. Inmediatamente después de uno de estos controles, puede hacer una breve pausa y tomar un breve descanso antes de reanudar su ritmo de trabajo constante.
- Preguntas frecuentes: su instructor de psicología puede emitir pruebas rápidas periódicas para evaluar sus conocimientos y asegurarse de que está prestando atención en clase. Si bien estos exámenes ocurren con cierta frecuencia, nunca se sabe exactamente cuándo podría hacerle un examen sorpresa. Una semana puede terminar haciendo dos cuestionarios, pero luego pasar dos semanas completas sin uno. Debido a que nunca se sabe cuándo podría recibir un examen sorpresa, probablemente preste atención y permanezca concentrado en sus estudios para estar preparado.