El vitiligo es un trastorno crónico de la pigmentación de la piel que produce manchas blancas o más claras en la piel prácticamente en cualquier parte del cuerpo. La afección también puede presentarse con otros síntomas y posibles complicaciones.
Si bien el vitíligo por sí solo no pone en peligro la vida, un diagnóstico de un dermatólogo (un médico que se especializa en piel, cabello y uñas) es esencial para tratar la afección y prevenir los riesgos para la salud relacionados.
Un diagnóstico de vitiligo generalmente implica una revisión de sus síntomas e historial médico, un examen físico de la piel y, potencialmente, una biopsia de piel o análisis de sangre. Su médico primero deberá descartar otras afecciones que podrían estar causando cambios en su piel.
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También es posible que deba ser evaluado por otros problemas de salud. La investigación ha demostrado que tiene una mayor probabilidad de tener otras enfermedades autoinmunes cuando tiene vitiligo.
Algunas personas encuentran que la apariencia de su piel afecta su autoestima. El tratamiento para el vitiligo también puede incluir trabajar con un profesional de la salud mental.
Autocomprobaciones
No hay pruebas caseras disponibles para diagnosticar el vitiligo. Sin embargo, puede hacer una autocomprobación general de su piel y buscar una pérdida de pigmentación irregular o generalizada (el color de su piel, cabello y ojos).
El síntoma principal del vitiligo son manchas blancas o más claras en la piel. Estos cambios son claramente visibles. Vigilar su piel con regularidad, como después de ducharse o cambiarse de ropa, puede ayudarlo a detectar la afección temprano y buscar un diagnóstico de un dermatólogo.
Estos son algunos de los signos más comunes de vitiligo que puede verificar:
- Pérdida irregular o generalizada del color de la piel que generalmente comienza a aparecer en áreas que reciben exposición al sol, como las manos, los brazos, los pies, la cara o los pliegues de la piel (codos, rodillas o ingle)
- Blanqueamiento prematuro del cabello de la cabeza, las pestañas, las cejas o la cara
- Pérdida de color en el interior de la boca o la nariz (membranas mucosas).
- Cambios o pérdida de pigmentación en el color de sus ojos.
- Dolor, picazón o malestar en las áreas de la piel donde aparecen las manchas blancas o claras
También es posible que desee tomar nota de dónde aparecen las manchas blancas o claras. Los médicos clasifican el vitíligo según la ubicación general de la pérdida de pigmentación.
En términos generales, estas categorías incluyen:
- Vitiligo no segmentario: este es el tipo más común de vitíligo. Las manchas blancas suelen ser simétricas, lo que significa que aparecen en ambos lados del cuerpo.
- Vitíligo segmentario: este tipo de vitíligo menos común solo afecta un segmento (área) de la piel y tiende a dejar de crecer una vez que ha aparecido el parche inicial.
Si realiza una autocomprobación inicial para detectar despigmentación de la piel y nota cambios, el siguiente paso es programar una cita con su médico de atención primaria. Este médico podrá derivarlo a un dermatólogo para una evaluación más completa.
El vitíligo puede comenzar a desarrollarse en cualquier etapa de la vida, pero la mayoría de las personas lo notarán antes de los 30 años. Tenga en cuenta que la despigmentación de la piel puede ser causada por otras afecciones y puede que no sea así.
Examen físico
Un examen físico para diagnosticar el vitiligo comienza en el consultorio de su médico. Primero, le preguntarán acerca de sus síntomas y tomarán su historial médico. A continuación, le realizarán un examen físico de la piel.
Historia médica y familiar
Estas son algunas de las cosas sobre las que probablemente su médico le preguntará:
- Historial de síntomas: se le preguntará cuándo notó por primera vez los posibles parches de vitiligo en su piel, si los parches han crecido y si se han extendido a diferentes áreas. Dependiendo de su edad, es posible que también le pregunten si su cabello se volvió gris antes de los 35 años.
- Antecedentes familiares de vitiligo: el vitiligo tiene un componente genético para algunas personas. Los expertos estiman que aproximadamente el 20% de las personas con vitíligo tienen un familiar cercano con la afección.
- Antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes: el vitíligo está relacionado con enfermedades autoinmunes. Su médico puede preguntar si a los miembros de su familia se les ha diagnosticado una enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide (AR), lupus o enfermedad de la tiroides.
- Problemas previos de la piel: como tener una quemadura solar grave, sarpullido u otro trauma (como frotarse, rozar o rascarse intensamente) en las áreas donde aparecen las manchas blancas o claras.
- Niveles de estrés: situaciones de estrés físico, mental y emocional, ya sea actual o reciente, pueden contribuir al desarrollo del vitíligo.
Examen físico
Después de la parte del historial médico y de síntomas de la cita, su médico examinará su piel. Será un examen más completo que los controles cutáneos que pueda haber realizado en casa.
Su médico observará todas las áreas de su piel de cerca y observará dónde ocurren los parches de despigmentación, ya sean simétricos o aleatorios, y si se encuentran principalmente en áreas expuestas al sol.
Algunos médicos usan una luz especial conocida como lámpara de Wood para verificar si las manchas blancas o claras son vitíligo. La lámpara de Wood utiliza luz ultravioleta en una habitación oscura para iluminar áreas de la piel. Los parches de vitiligo se vuelven fluorescentes bajo la luz de la lámpara.
Laboratorios y pruebas
Si los médicos necesitan más información antes de hacer un diagnóstico, es posible que deseen realizar una biopsia de piel o análisis de sangre para detectar cualquier enfermedad autoinmune subyacente u otras afecciones de la piel.
Biopsia de piel
Una biopsia de piel implica la extracción de una pequeña parte del tejido cutáneo afectado para comprobar si hay células pigmentarias (melanocitos) en la piel. La muestra de piel se evaluará con un microscopio en el laboratorio. Si muestra que no hay células pigmentarias presentes, es probable que se confirme un diagnóstico de vitiligo.
En muy raras ocasiones, una forma de cáncer de piel llamada linfoma cutáneo de células T hipopigmentado puede causar manchas blancas que se parecen a las manchas de vitíligo. La decoloración ocurre debido a un mal funcionamiento de las células pigmentarias. Una biopsia de piel puede descartar esta posibilidad.
Análisis de sangre
Aproximadamente entre el 15% y el 25% de los pacientes con vitiligo tienen al menos otra enfermedad autoinmune. Su médico puede ordenar análisis de sangre para evaluar su salud en general y áreas específicas de preocupación, como su tiroides.
Los análisis de sangre específicos pueden incluir un hemograma completo (CBC) y una prueba de anticuerpos antinucleares (ANA
Vista o audición
El vitiligo tiene el potencial de afectar la vista y el oído, aunque esto no es común.
Si tiene síntomas relacionados con la visión o la audición, su dermatólogo puede derivarlo a un oftalmólogo (un médico que se especializa en la vista) para verificar si tiene inflamación en los ojos (uveítis) o un audiólogo (un médico que se especializa en la audición) para prueba tu audición.
Su médico puede tomar fotografías clínicas de su piel para documentar el vitiligo potencial para un seguimiento futuro y un tratamiento potencial.
Diagnóstico diferencial
Siempre que haya más de una condición posible que pueda estar causando los síntomas de su piel, su dermatólogo utilizará el proceso de diagnóstico diferencial para confirmar la causa.
Los médicos utilizan la información de sus descripciones de síntomas, historial médico, examen físico, resultados de pruebas y su propia experiencia en trastornos de la piel para reducir la lista a través del proceso de eliminación.
El vitiligo no es la única causa de despigmentación de la piel. Si sus síntomas o resultados de la prueba no coinciden con un caso típico de vitiligo, su dermatólogo puede buscar otros
Otros trastornos de la pigmentación de la piel incluyen:
- Tiña versicolor: esta infección fúngica común (pitiriasis versicolor) es causada por un crecimiento excesivo de levadura que ocurre naturalmente en la piel. Un signo principal de la tiña versicolor son parches distintivos de piel descolorida y, a veces, picazón leve.
- Albinismo: el síntoma principal del albinismo es la falta de color en el cabello, la piel o los ojos. Este trastorno genético ocurre porque el cuerpo no puede producir melanina (el pigmento que le da color a la piel). El albinismo puede afectar a todo el cuerpo, a parches más pequeños de piel y al cabello y
- Hipopigmentación: esta afección ocurre cuando la piel tiene un color más claro porque hay una cantidad disminuida de melanina. Puede ser provocado por lesiones cutáneas pasadas, exposición química, infección y, a veces, afecciones cutáneas inflamatorias como psoriasis o eccema (atópicos).
- Pitiriasis alba: este trastorno cutáneo benigno y común suele afectar a niños de hasta 12 años de edad. Se caracteriza por parches redondos y elevados de piel más clara, que generalmente se ven en la cara, aunque puede ocurrir en otras áreas del cuerpo.
- Leucoderma química: la exposición a ciertos productos químicos de alta resistencia puede dañar la piel y causar manchas blancas o aclaradas.
Una palabra de Googlawi
Obtener un diagnóstico de vitiligo es solo el comienzo de vivir con la afección. Algunas personas con vitiligo tienen síntomas adicionales a los cambios en la pigmentación de la piel y también pueden tener otras enfermedades autoinmunes.
El vitiligo puede afectar la calidad de vida de una persona de forma negativa debido a los posibles efectos psicológicos de los cambios cutáneos y sociales.
La Academia Estadounidense de Dermatología recomienda buscar un dermatólogo certificado por la junta en su área. Los dermatólogos certificados por la junta están capacitados para ayudarlo a controlar su afección y hacer referencias de apoyo, como para atención de salud mental, si es necesario.