La fibra de vidrio es un material sintético o artificial que consta de diminutas fibras de vidrio. Es una fuente común de aislamiento en los hogares. La fibra de vidrio puede ingresar al medio ambiente cuando es fabricada, empaquetada, utilizada y desechada por los trabajadores de aislamiento y otros. Una vez expuesto, puede experimentar dolor, picazón, irritación de la piel, tos y sibilancias. Si ha estado expuesto recientemente a la fibra de vidrio y cree que está en su piel, es importante que se la quite de inmediato y consulte a un proveedor de atención médica para conocer los pasos siguientes.
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La exposición a la fibra de vidrio es más probable que ocurra en el trabajo. La fibra de vidrio se utiliza en aislamientos, paredes, techos y conductos de ventilación. Si los materiales de fibra de vidrio se dañan, pueden liberar pequeñas partículas en el aire. Estas diminutas partículas parecen polvo. Cuando esto sucede, podemos tocarlos, ingerirlos o inhalarlos sin darnos cuenta.
Los trabajadores que instalan o reparan el aislamiento corren un mayor riesgo de entrar en contacto con fibra de vidrio. Si trabaja en las industrias de la construcción, electrónica, plásticos o energía eólica, también puede estar en aumento
Si el aislamiento o las estructuras de su hogar contienen fibra de vidrio, es poco probable que alguna vez quede expuesto. Las exposiciones a la fibra de vidrio suelen ser solo un riesgo cuando manipula materiales dañados o los mueve por la casa.
Cómo limitar la exposición
Si planea trabajar con aislamiento doméstico, tuberías u otros materiales que contengan fibra de vidrio, hay pasos que puede seguir para protegerse:
- Abra una ventana para mejorar la ventilación y la calidad del aire.
- Use una máscara y gafas para evitar que las partículas entren en contacto con sus ojos, nariz y boca.
- Use ropa holgada con mangas largas y pantalones para evitar que su piel entre en contacto con las partículas. La ropa holgada ayudará a prevenir el roce y la irritación de la piel.
- Opte por ropa de tejido apretado para evitar que las partículas de fibra de vidrio lleguen a su piel
- Use guantes de cuero con un acabado suave y botas con punta de acero mientras trabaja
- Si está trabajando con materiales por encima de su cabeza, como aislamiento, una cubierta para la cabeza puede ser útil.
- Una vez que haya terminado de trabajar, use una aspiradora de taller para limpiar las fibras microscópicas
- Lave su ropa de trabajo por separado de otras prendas de su hogar y enjuague la lavadora cuando haya terminado.
Además de las acciones personales que puede realizar, también existen reglas federales para reducir la exposición. A partir de 1999, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) estableció pautas para limitar la exposición de los trabajadores a la fibra de vidrio. Según las recomendaciones, durante una jornada laboral de ocho horas, un trabajador no debe estar expuesto a más de una fibra de vidrio respirable por centímetro cúbico de aire. Esto está destinado a garantizar que haya suficiente flujo de aire para evitar la inhalación de fibra de vidrio.
Cómo quitar la fibra de vidrio de la piel
Después de trabajar con fibra de vidrio o de realizar renovaciones en el hogar, inspeccione su piel para detectar cualquier irritación. Si nota un sarpullido rojo y con picazón en la piel expuesta, es posible que haya entrado en contacto con fibra de vidrio. Sigue estos pasos:
- Primero, abandone su área de trabajo para evitar la inhalación de partículas de fibra de vidrio.
- Lave el área con un jabón suave y agua fría inmediatamente. Cuanto antes pueda lavar la fibra de vidrio, menos irritación causaría. Evite el agua caliente o tibia, ya que esto hará que los poros de su piel se abran y atasquen la fibra de vidrio más profundamente en la piel.
- Si puede ver partículas más grandes de fibra de vidrio, quítelas suavemente con un paño frío o aplicando y quitando una cinta adhesiva en la piel.
- Una vez que haya lavado el área, quítese la ropa y lávela por separado de otras prendas.
- Nunca se rasque ni frote la piel irritada; esto podría esparcir la fibra de vidrio y causar más irritación
- Si le preocupa que las partículas de fibra de vidrio hayan entrado en sus ojos, lávelas con agua limpia durante al menos 15 minutos. Su empleador también puede tener disponible una solución para el lavado de ojos.
- Si continúa experimentando irritación y dolor en la piel, consulte a su proveedor de atención médica.
Riesgos de la fibra de vidrio
Los riesgos de trabajar con fibra de vidrio suelen ser a corto plazo y los síntomas deberían desaparecer una vez que se retira la fibra de vidrio. Los efectos a largo plazo de la exposición a la fibra de vidrio no son buenos
Irritación de la piel
Si las partículas de fibra de vidrio se alojan en su piel, es posible que note una erupción roja con picazón conocida como dermatitis de contacto. Esto suele ocurrir en cualquier piel que haya estado expuesta al trabajar con fibra de vidrio. La dermatitis de contacto se refiere a la irritación de la piel causada por el contacto con un irritante y es el tipo más común de afección ocupacional de la piel. La exposición a la fibra de vidrio también puede causar descamación de la piel y pequeñas lesiones o ampollas.
Otras complicaciones
Estar expuesto a la fibra de vidrio también puede provocar síntomas respiratorios. Si se inhala fibra de vidrio, las partículas más grandes pueden quedar atrapadas en las vías respiratorias y las partículas más pequeñas pueden viajar y asentarse en los pulmones. Esto puede provocar tos, estornudos, picazón y empeoramiento de los síntomas del asma. Cuando la fibra de vidrio se ingiere en el tracto gastrointestinal, generalmente se elimina a través de las deposiciones. Si ha notado alguno de estos síntomas después de trabajar con fibra de vidrio, es una buena idea consultar a su proveedor de atención médica.
Riesgo de cáncer
La exposición a la fibra de vidrio puede provocar irritación, pero no se ha relacionado con el cáncer. Según el Departamento de Salud del Estado de Wisconsin, la Academia Nacional de Ciencias revisó los estudios sobre la exposición a la fibra de vidrio en los trabajadores en 2000. La academia encontró que "las fibras de vidrio no parecen aumentar el riesgo de cáncer del sistema respiratorio" en los trabajadores y no califican como un agente cancerígeno (que causa cáncer).
Una palabra de Googlawi
La fibra de vidrio es un material sintético hecho de pequeños trozos de vidrio y puede ser irritante si se toca o se inhala. Hay formas fáciles de eliminar las partículas de fibra de vidrio que se alojan en la piel en el hogar y, por lo general, la exposición a la fibra de vidrio no pone en peligro la vida. Usar el equipo de protección adecuado mientras se realizan trabajos de construcción con fibra de vidrio es la mejor manera de evitar que suceda este problema.
Si ha estado expuesto a fibra de vidrio durante el trabajo o cree que la fibra de vidrio ha tocado su piel, lave suavemente el área afectada con agua y un jabón suave. Si continúa experimentando irritación o dolor en la piel, consulte a su proveedor de atención médica para obtener asistencia médica.