El consumo de refrescos entre niños y adolescentes es un problema de salud por varias razones. Beber refrescos contribuye a los problemas de peso en la niñez, puede provocar caries y puede contribuir a problemas para dormir. Algunos estudios también sugieren que los niños que consumen refrescos pueden tener un mayor riesgo de tener problemas de conducta y problemas de salud mental.
Los problemas de salud asociados a los refrescos
Los estadounidenses tienen algunas de las tasas de consumo de refrescos per cápita más altas del mundo. Y muchas de las personas que consumen refrescos son niños muy pequeños.
A lo largo de los años, ha habido un gran impulso para eliminar los refrescos de las máquinas expendedoras de las escuelas y para educar a los padres sobre los riesgos asociados con las bebidas azucaradas. Los médicos y nutricionistas han dejado en claro que los refrescos les proporcionan a los niños calorías vacías y contribuyen a la obesidad infantil.
Los dentistas aconsejan a los padres que no permitan que los niños también beban refrescos. Las bebidas azucaradas no son buenas para los dientes de los niños y pueden causar caries.
La mayoría de los refrescos también contienen cafeína. La cafeína puede causar dolores de cabeza, malestar estomacal, nerviosismo y problemas para dormir. También se ha asociado con algunos problemas de comportamiento y trastornos del sistema nervioso.
En los niños, no se necesita mucha cafeína para producir efectos. La Academia Estadounidense de Pediatría desaconseja la ingesta de cafeína en niños de todas las edades.
Problemas de comportamiento asociados con los refrescos
Si los problemas de salud no son suficientes para disuadir a los padres de dar refrescos a los niños, los posibles problemas de salud mental que se han relacionado con el consumo de refrescos podrían ser un impedimento.
Las investigaciones sugieren que los niños que consumen refrescos tienden a tener puntuaciones ligeramente más altas en las medidas de agresión que los niños que no beben refrescos. Sin embargo, es importante señalar que, si bien la investigación sugiere que existe una correlación entre el consumo de refrescos y los comportamientos agresivos, esto no significa que beber refrescos en realidad cause este tipo de comportamiento.
En un estudio de 2013 publicado en The Journal of Pediatrics, se encontró que la agresión, el comportamiento de abstinencia y los problemas de atención están asociados con el consumo de refrescos en los niños pequeños.
Los investigadores evaluaron a 2.929 niños de 5 años de 20 ciudades diferentes de EE. UU. Incluso después de ajustar factores como la depresión materna, el encarcelamiento paterno y la violencia doméstica, el consumo de refrescos seguía vinculado a un comportamiento agresivo.
Los niños que bebían cuatro o más refrescos al día tenían más del doble de probabilidades de destruir las pertenencias de otras personas, meterse en peleas y atacar físicamente a las personas.
Sin embargo, es importante señalar algunas fallas en el estudio que dificultan hacer suposiciones sobre el impacto potencial de beber refrescos. El estudio no consideró el tamaño de la porción, el tipo de refresco o qué bebidas cuentan específicamente como refrescos.
Si bien el estudio sugiere que puede haber una correlación entre beber refrescos y la agresión conductual, no es suficiente concluir que existe una conexión causal.
Un punto preocupante es que el estudio sugiere que es común que los niños pequeños consuman refrescos. Se informó que el 43 por ciento de los niños de cinco años bebía una porción de refresco por día, mientras que el 4% informó que bebía cuatro porciones al día.
Por qué los refrescos pueden afectar la salud mental y el comportamiento
No está claro por qué el consumo de refrescos podría estar relacionado con un comportamiento agresivo y otros problemas de salud mental. Los refrescos están altamente procesados y no hay mucha investigación sobre cómo ciertos ingredientes afectan a los niños. Algunos estudios han relacionado el aspartamo con la irritabilidad y el benzoato de sodio con los síntomas relacionados con el TDAH.
La cafeína también se ha relacionado con algunos problemas de comportamiento en los niños, por lo que los investigadores sospechan que el contenido de cafeína puede influir.
Una condición física subyacente, como niveles bajos de glucosa en sangre, también podría explicar el vínculo. Los niveles bajos de glucosa en sangre pueden hacer que los niños tengan antojo de refrescos y al mismo tiempo los hace retraídos o agresivos.
Sin embargo, se necesita más investigación para comprender cómo los refrescos y los problemas de salud mental podrían estar conectados.
Consumo de refrescos y adolescentes
Los estudios también han relacionado los problemas emocionales y de comportamiento en los adolescentes con el consumo de refrescos. Un estudio de 2013 publicado en la Revista Internacional de Control de Lesiones y Promoción de la Seguridad sugirió que el consumo de refrescos podría tener una relación con la agresión, la depresión y el comportamiento suicida en los adolescentes.
Cuantos más refrescos bebían los adolescentes, más probabilidades había de tener una pelea física. Además, eran más propensos a sentirse tristes o desesperanzados y a informar pensamientos o comportamientos suicidas.
Si su hijo tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
Un estudio de 2021 publicado en el Journal of Adolescent Health sugirió que beber refrescos podría predecir el comportamiento agresivo en los adolescentes con el tiempo. El estudio también apunta a la posibilidad de una relación recíproca. Los niños que eran agresivos a los 13 años bebían refrescos con más frecuencia a los 16 años.
Razones por las que los niños deben limitar el consumo de refrescos
Si bien la investigación sugiere que los refrescos pueden tener algún tipo de relación con problemas de comportamiento como la agresión, no está claro si beber refrescos en realidad causa agresión en los niños. Independientemente de la naturaleza de la conexión, los expertos sugieren que es una buena idea limitar el consumo de refrescos de su hijo.
Algunas otras razones por las que los niños deben evitar beber refrescos:
- Los refrescos a menudo tienen un alto contenido de calorías vacías y azúcar, lo que puede contribuir a la obesidad infantil y aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.
- Los refrescos pueden afectar el apetito y hacer que los niños coman alimentos menos nutritivos.
- La soda azucarada contribuye a la caries dental, incluida la pérdida de esmalte y la caries dental.
- El consumo excesivo de cafeína puede causar problemas para dormir, nerviosismo y síntomas de abstinencia.
Además de eliminar los refrescos, es posible que también desee evitar que su hijo consuma bebidas energéticas. La Academia Estadounidense de Pediatría desaconseja que los niños beban bebidas energéticas. Muchos de ellos contienen estimulantes como el guaraná, así como grandes cantidades de cafeína.
Lidiando con la agresión infantil
Si su hijo es agresivo, debe considerar un plan integral de manejo del comportamiento. Es posible que su hijo necesite aprender nuevas habilidades, como el control de impulsos y la resolución de conflictos.
Las consecuencias negativas, como el tiempo muerto y la restitución, pueden reducir el comportamiento agresivo. Pero las consecuencias y la disciplina deben ser consistentes.
Los sistemas de recompensas y elogios también pueden ser formas saludables de promover el comportamiento prosocial. Los sistemas de economía de fichas pueden ser especialmente eficaces para reducir el comportamiento agresivo.
Si tiene dificultades para controlar la agresión de su hijo, o sus estrategias de disciplina no funcionan, hable con el médico de su hijo. El pediatra de su hijo puede evaluarlo para detectar trastornos de conducta o problemas de salud mental, y es posible que lo deriven a un profesional que pueda ayudarlo a encontrar las estrategias de disciplina más efectivas para controlar la conducta de su hijo.