El tejido subcutáneo, también conocido como hipodermis, es la capa más interna de la piel. Está compuesto por tejido adiposo y conectivo que alberga vasos sanguíneos y nervios más grandes, y actúa como aislante para ayudar a regular la temperatura corporal. El grosor de esta capa subcutánea varía en todo el cuerpo y también de persona a persona.
Composición del tejido subcutáneo
La piel está compuesta por tres capas: la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo. Hay varias estructuras y células especializadas que existen dentro del tejido subcutáneo, que incluyen:
- Fibras de colágeno y elastina (que unen la dermis a los músculos y los huesos)
- Células grasas
- Vasos sanguineos
- Glándulas sebáceas
- Terminaciones nerviosas
- Raíces del folículo piloso
La hipodermis está compuesta en gran parte por tejido adiposo (tejido graso), que está formado por adipocitos o células grasas. La cantidad de tejido adiposo varía en todo el cuerpo. Es más grueso en las nalgas, las palmas de las manos y las plantas de los pies. El tamaño de los adipocitos está determinado por los hábitos nutricionales de un individuo. En términos generales, una persona que mantiene una dieta saludable y hábitos de ejercicio tiene adipocitos más pequeños y es menos probable que tenga sobrepeso.
La ubicación y el grosor del tejido subcutáneo difieren según el género. Los hombres tienden a acumular más alrededor del abdomen y los hombros, mientras que las mujeres tienden a acumularlo alrededor de los muslos, las caderas y las nalgas.
Funciones del tejido subcutáneo
El tejido adiposo de la epidermis actúa como reserva de energía. Una vez que el cuerpo utiliza la energía que se adquiere al consumir carbohidratos, recurre al tejido adiposo como fuente de combustible, lo que puede conducir a la pérdida de peso. Los adipocitos pueden hincharse o encogerse dependiendo de si la grasa se almacena o se utiliza. La hormona leptina es secretada por las células grasas para ayudar a controlar el apetito y señalar cuando está lleno.
Además, esta grasa actúa como "armadura" que protege los músculos, huesos, órganos y tejidos más delicados. Piense en el tejido subcutáneo como el equipo de protección que usan los atletas como los jugadores de fútbol y hockey sobre hielo. Es el acolchado natural del cuerpo, que amortigua y protege sus huesos y músculos si se cae o recibe un golpe.
El tejido subcutáneo también regula la temperatura corporal asegurándose de que su temperatura interna no sea demasiado alta o demasiado baja. La hipodermis esencialmente aísla el cuerpo, lo que le permite salir al aire libre en un día frío sin contraer hipotermia (una condición peligrosa que, si se deja prolongar por mucho tiempo, puede provocar la muerte por congelación).
Inyección subcutánea
Dado que el tejido subcutáneo contiene una red limitada de vasos sanguíneos, los medicamentos inyectados aquí se absorben gradualmente con el tiempo. Esto los convierte en una ruta ideal para muchas drogas. Es por eso que pueden inyectarse medicamentos en la hipodermis. Algunos ejemplos de medicamentos que pueden administrarse por inyección subcutánea incluyen epinefrina para reacciones alérgicas, algunas vacunas, insulina, algunos medicamentos para la fertilidad, algunos medicamentos de quimioterapia, morfina, hormona del crecimiento y medicamentos contra la artritis. Las partes del cuerpo que tienen mayores concentraciones de tejido subcutáneo las convierten en lugares ideales para la inyección. Éstas incluyen:
- La parte exterior de la parte superior del brazo.
- La parte media del abdomen.
- La parte delantera del muslo
- La parte superior de la espalda
- La parte superior de las nalgas.
El efecto de la edad en el tejido subcutáneo
A medida que envejece, el tejido subcutáneo comienza a adelgazarse. Esta capa debilitada de aislamiento hace que el cuerpo sea más sensible al frío porque menos tejido hace que sea más difícil mantenerse caliente.
La pérdida de tejido subcutáneo debido al envejecimiento también hace que el cuerpo sude menos, lo que, a su vez, hace que sea más difícil mantenerse fresco en climas cálidos. También puede afectar la reacción del cuerpo a ciertos medicamentos que son absorbidos por el tejido subcutáneo.
Si bien la hipodermis no es visible, puede tener un efecto dramático en la apariencia de la piel y la forma en que el envejecimiento afecta la piel, específicamente en el área de la cara y el cuello. Con el envejecimiento, el volumen de grasa facial disminuye y hay menos tejido de apoyo para mantener la elasticidad normal de la piel. La piel del rostro comienza a caerse y hundirse; los huesos y músculos de la cara también pierden volumen. Algunas personas pueden optar por recibir rellenos cosméticos químicos para "rellenar" la piel en estos