Los piojos y la caspa son afecciones incómodas que provocan picazón en el cuero cabelludo y se confunden fácilmente entre sí. Si bien los piojos son una infestación temporal, sin embargo, la caspa es una afección crónica de la piel.
Los piojos, también conocidos como pediculus humanus capitis, son insectos parásitos que viven y ponen huevos en el cuero cabelludo. Beben sangre humana y sus picaduras causan picazón severa.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hay de seis a 12 millones de casos de piojos cada año en los Estados Unidos. Los niños pequeños corren mayor riesgo porque con frecuencia tienen contacto de cabello a cabello con otras personas en la guardería o la escuela.
La caspa, también conocida como dermatitis seborreica, hace que pequeños trozos de piel seca se desprendan del cuero cabelludo. Cuando la dermatitis seborreica ocurre en el cuero cabelludo de un bebé, se conoce como costra láctea.
Si bien los piojos son muy contagiosos, la caspa no lo es. Afortunadamente, ambas afecciones se pueden tratar de manera segura y eficaz en casa.
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Signos y síntomas
Si bien tanto los piojos como la caspa pueden causar picazón en el cuero cabelludo, sus síntomas son diferentes.
Piojos
El síntoma clásico de los piojos es una picazón intensa. Las picaduras de un piojo adulto provocan una reacción alérgica que provoca picazón. Incluso puede sentir una sensación de hormigueo. Los niños pequeños pueden describir esta sensación como un cosquilleo en el cabello.
Los pequeños también pueden tener problemas para dormir cuando tienen piojos, ya que los piojos son más activos durante la noche. El cuero cabelludo también puede aparecer rojo y sangrar debido al rascado frecuente.
Los piojos y la caspa pueden verse iguales a primera vista, pero ocurren en diferentes lugares. Los piojos ponen sus huevos (llamados liendres) en el tallo del cabello. Las liendres se adhieren a su cabello y no se desprenden como lo hace la caspa. Las liendres suelen ser blancas o amarillas y tienen forma de lágrima.
Los piojos adultos son de color tostado, marrón o negro y pueden ser visibles con una lupa. Un piojo completamente desarrollado tiene aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo. Por lo general, se encuentran en el cuero cabelludo y el cabello alrededor de las orejas y el escote.
Caspa
Al igual que los piojos, la caspa puede causar picazón, pero por lo general no es tan intensa como la picazón causada por los piojos. Cuanto más seco esté el cuero cabelludo, más caspa suele picar. Cuando tiene caspa, su cuero cabelludo generalmente se siente muy graso o muy seco. Puede notar que los síntomas empeoran durante los meses más fríos debido al aire seco.
La caspa afecta el cuero cabelludo y no el cabello en sí. Mirando de cerca, verá escamas blancas o amarillas que salen del cuero cabelludo; estos copos luego se caen fácilmente.
La dermatitis seborreica también puede afectar otras áreas del cuerpo, pero se encuentra más comúnmente en el cuero cabelludo. Mientras que los piojos se ven negros o marrones, la caspa aparecerá blanca o amarilla.
Causas
Los piojos son causados por una infestación de insectos parásitos, mientras que la caspa es causada por una levadura que crece en la piel de todos llamada malassezia e inflamación.
Piojos
Los piojos son muy contagiosos. Si entra en contacto cercano con alguien que tiene piojos, por ejemplo, al abrazarlos, los piojos pueden arrastrarse fácilmente desde su cabeza hasta la suya. Los piojos no pueden saltar ni volar. Compartir sombreros o cepillos de pelo es otra forma de infectarse con piojos, pero el contacto de cabeza a cabeza es la más común.
Los piojos se ven con más frecuencia en los niños pequeños y en quienes trabajan con ellos. Las ocupaciones de mayor riesgo incluyen maestros, trabajadores de guarderías y niñeras.
Caspa
La dermatitis seborreica es una afección crónica que hace que las células de la piel del cuero cabelludo se desprendan demasiado rápido, lo que provoca que se desprendan escamas secas y con picazón en el cabello y la ropa.
La caspa es una afección crónica de la piel que causa piel seca y escamosa. No se puede contagiar la caspa de otra persona. Los piojos, por otro lado, son parásitos altamente contagiosos. Los niños pequeños corren un riesgo especial de contagiarse los piojos.
Tratamiento
La mayoría de los casos de piojos y caspa se pueden tratar con éxito en casa.
Piojos
Los piojos generalmente se pueden tratar en casa con un champú medicado de venta libre de acuerdo con las instrucciones del paquete. También es importante peinar cuidadosamente las liendres del cabello. Las liendres generalmente se encuentran a un cuarto de pulgada del cuero cabelludo. Las liendres que se encuentran más abajo en el tallo del cabello generalmente no son viables y no se convertirán en piojos.
Si está tratando los piojos de su hijo, llame primero a su pediatra para analizar la cantidad correcta de champú y la frecuencia con la que debe usarlo. A menudo, esto se basa en su edad y peso.
Algunos remedios caseros comunes para el tratamiento de los piojos implican cubrir el cuero cabelludo con alimentos pesados y aceitosos como mayonesa, aceite de oliva, mantequilla o margarina como una forma de sofocar los piojos. Estos tratamientos no han demostrado ser efectivos y no se recomiendan.
Algunas otras cosas importantes para hacer incluyen:
- Evite usar acondicionador en el cabello hasta que esté completamente libre de piojos y liendres. El acondicionador puede actuar como una barrera que impide que el champú medicinal se adhiera y trate el tallo del cabello.
- Dado que los piojos necesitan un huésped humano para sobrevivir, lave cualquier artículo que pueda transferirlos a un nuevo huésped. Esto incluye ropa, ropa de cama, peluches, sombreros y cualquier otro artículo que haya estado en contacto con la cabeza de la persona. El CDC recomienda lavar todos los artículos en agua caliente a más de 130 grados F para matar tanto los piojos como las liendres. Luego, los artículos deben secarse en la secadora a la temperatura más alta. Aspire las áreas donde se acostó la persona con piojos, como alfombras y muebles. Cualquier artículo que no se pueda lavar o aspirar debe sellarse en una bolsa de plástico durante dos semanas.
Si los tratamientos de venta libre no han sido efectivos, consulte a su proveedor de atención médica. Es posible que los piojos sean resistentes al tratamiento de venta libre y necesite un medicamento recetado. Su departamento de salud local también puede ayudarlo.
No siempre es posible prevenir los piojos, pero puede reducir sus posibilidades de contraerlos tomando precauciones. Evite que sus hijos tengan contacto cabello con cabello mientras juegan con sus amigos y evite compartir cepillos de cabello o sombreros.
Caspa
La caspa también se puede tratar en casa con champú de venta libre. Empiece por lavarse dos veces por semana con un champú anticaspa. Mantener los champús contra la caspa en contacto con el cabello durante cinco a 10 minutos es lo más efectivo. Lavarse el cabello con más frecuencia en general también ayuda a la caspa.
Tenga cuidado con los champús para la caspa que contienen alquitrán porque pueden hacer que su cuero cabelludo se vuelva más sensible al sol. El alquitrán también puede decolorar el cabello rubio o blanco después del tratamiento.
Si el uso de un champú anticaspa no proporciona ningún alivio, consulte a su dermatólogo. A veces, la caspa es causada por una candidiasis que requiere un antimicótico para su tratamiento.
Algunas afecciones autoinmunes como la psoriasis o el eccema pueden aparecer como caspa, pero requieren un tratamiento más especializado. Su dermatólogo podrá ayudarlo a determinar la causa de sus escamas, así como la mejor manera de tratarlas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se ven los piojos frente a la caspa?
Los piojos son insectos parásitos con seis patas y generalmente son de color tostado, marrón o negro. Sus huevos parecen huevos en forma de lágrima que son de color blanco o amarillo. Se encuentran adheridos al tallo del cabello cerca del cuero cabelludo.
La caspa se ve como escamas blancas o amarillas de piel seca. Suele ser más grande que los piojos y sus huevos y puede parecer grasoso.
¿Cómo se verifica la presencia de piojos frente a la caspa?
Para buscar piojos y caspa, comience por separar el cabello y examinar el cuero cabelludo. Cuando tienes caspa, tu cuero cabelludo lucirá muy graso o muy seco. Las escamas saldrán del cuero cabelludo y se quitarán fácilmente con un cepillo.
Los piojos ponen sus huevos en el tallo del cabello aproximadamente a un cuarto de pulgada del cuero cabelludo. Los huevos están firmemente sujetos al cabello y no se pueden quitar con un cepillo. Los piojos adultos viven en el cuero cabelludo y generalmente tienen un aspecto bronceado, marrón o negro. A veces, una lupa es útil para identificar los piojos adultos en el cuero cabelludo.
¿Qué tan grande es la caspa frente a los piojos?
La caspa y los piojos son extremadamente pequeños y puede ser difícil distinguirlos. Un piojo adulto tiene aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo y sus huevos son aún más pequeños. Las escamas de caspa son más grandes que los piojos y, a menudo, aparecen y se sienten grasosas.
¿Cómo saber si son piojos o caspa?
Una de las mejores formas de distinguir entre los piojos y la caspa es la ubicación. La caspa describe la piel seca que se desprende del cuero cabelludo. Los huevos de piojos, por otro lado, se adhieren al tallo del cabello. Con una lupa, es posible que pueda ver los piojos adultos moviéndose en el cuero cabelludo. Esto es un desafío porque generalmente solo están activos en la oscuridad.
Otro síntoma al que hay que prestar atención es el picor. Las picaduras de piojos causan picazón intensa, mientras que la picazón de la caspa se siente más como una piel seca incómoda.
Una palabra de Googlawi
Si últimamente se ha rascado la cabeza, mire más de cerca. La caspa aparecerá como escamas blancas o amarillas de piel seca. Los huevos de piojos, también conocidos como liendres, se ven como pequeños huevos amarillos o blancos en forma de lágrima. Los piojos adultos son de color más oscuro y del tamaño de una semilla de sésamo.
Si bien ambas afecciones pueden hacer que su piel se erice, generalmente se tratan de manera efectiva en el hogar. Invierta en un champú medicado y hable con su proveedor de atención médica antes de tratar a niños pequeños.
Si los tratamientos en el hogar no han tenido éxito, llame a su proveedor de atención médica. Ellos podrán diagnosticar su condición y recomendar el tratamiento más seguro y efectivo.