El principio de la ley del efecto desarrollado por Edward Thorndike sugirió que las respuestas seguidas de cerca por la satisfacción se adherirán firmemente a la situación y, por lo tanto, es más probable que vuelvan a ocurrir cuando la situación se repite.
Por el contrario, si la situación va seguida de malestar, las conexiones con la situación se debilitarán y es menos probable que se produzca el comportamiento de respuesta cuando se repita la situación.
Imagina que llegas temprano al trabajo un día por accidente. Su jefe se da cuenta y elogia su diligencia. El elogio te hace sentir bien, por lo que refuerza el comportamiento.
Comienzas a llegar al trabajo un poco más temprano todos los días para seguir recibiendo elogios de tu jefe. Debido a que una consecuencia agradable siguió a la conducta, era más probable que la acción se repitiera en el futuro.
Más ejemplos
- Si estudias y luego obtienes una buena calificación en un examen, es más probable que estudies para el próximo examen.
- Si trabaja duro y luego recibe un ascenso y un aumento de sueldo, es más probable que continúe esforzándose más en el trabajo.
- Si pasa un semáforo en rojo y luego recibe una multa de tráfico, será menos probable que desobedezca los semáforos en el futuro.
Descubrimiento
Si bien a menudo asociamos la idea de que las consecuencias conducen a cambios en el comportamiento con el proceso de condicionamiento operante y B.F. Skinner, esta noción tiene sus raíces en los primeros trabajos del psicólogo Edward Thorndike.
En sus experimentos, Thorndike utilizó lo que se conoce como cajas de rompecabezas para estudiar cómo aprenden los animales.
Las cajas estaban encerradas pero contenían una pequeña palanca que, cuando se presionaba, permitiría que el animal escapara. Thorndike colocaría un gato dentro de la caja del rompecabezas y luego colocaría un trozo de carne fuera de la caja.
Luego observaría los esfuerzos de los animales por escapar y obtener la comida. Él registró cuánto tiempo tardó cada animal en descubrir cómo liberarse de la caja.
Eventualmente, los gatos presionarían la palanca y la puerta se abriría para que el animal pudiera recibir la recompensa. Aunque presionar la palanca por primera vez ocurrió simplemente por accidente, era probable que los gatos lo repitieran porque habían recibido un premio inmediatamente después de realizar la acción.
Thorndike notó que con cada prueba, los gatos se volvían mucho más rápidos al abrir la puerta. Debido a que presionar la palanca había conducido a un resultado favorable, era mucho más probable que los gatos volvieran a realizar el comportamiento en el futuro.
Thorndike denominó a esto la Ley del Efecto, que sugería que cuando la satisfacción sigue a una asociación, es más probable que se repita. Si un resultado desfavorable sigue a una acción, es menos probable que se repita.
Hay dos aspectos clave de la ley del efecto:
- Es más probable que se repitan las conductas seguidas inmediatamente por consecuencias favorables. En nuestro ejemplo anterior, ser elogiado por un supervisor por llegar temprano al trabajo hizo que fuera más probable que el comportamiento se repitiera.
- Es menos probable que vuelvan a ocurrir los comportamientos seguidos de consecuencias desfavorables. Si llega tarde al trabajo y se pierde una reunión importante, probablemente será menos probable que vuelva a llegar tarde en el futuro. Debido a que considera la reunión perdida como un resultado negativo, es menos probable que se repita el comportamiento.
Influencia en el conductismo
El descubrimiento de Thorndikes tuvo una gran influencia en el desarrollo del conductismo. B.F. Skinner basó su teoría del condicionamiento operante en la ley del efecto. Skinner incluso desarrolló su propia versión de una caja de rompecabezas a la que se refirió como una cámara de acondicionamiento operante (también conocida como caja de Skinner).
En el condicionamiento operante se fortalecen las conductas que se refuerzan, mientras que las que se castigan se debilitan. La ley del efecto claramente tuvo una gran influencia en el desarrollo del conductismo, que se convirtió en la escuela de pensamiento dominante en psicología durante gran parte del siglo XX.
Muchos principios de comportamiento siguen en uso en la actualidad. En entornos terapéuticos, los psicólogos y otros profesionales de la salud mental a menudo utilizan el refuerzo para fomentar comportamientos positivos y desalentar los indeseables. En tales casos, el uso de resultados favorables puede usarse para aumentar la probabilidad de futuros comportamientos positivos.
La investigación de Thorndike sobre las leyes del aprendizaje jugó un papel importante en el desarrollo de la psicología del comportamiento y continúa ejerciendo influencia hasta el día de hoy.