El aprendizaje se define a menudo como un cambio de comportamiento relativamente duradero que es el resultado de la experiencia. Cuando piensa en aprender, puede ser fácil caer en la trampa de considerar solo la educación formal que tiene lugar durante la niñez y la edad adulta temprana: pero el aprendizaje es, de manera realista, un proceso continuo que tiene lugar a lo largo de toda la vida.
¿Cómo pasamos de no saber algo a adquirir información, conocimientos y habilidades?
El aprendizaje se convirtió en un foco principal de estudio en psicología durante la primera parte del siglo XX cuando el conductismo se convirtió en una importante escuela de pensamiento. Hoy en día, el aprendizaje sigue siendo un concepto importante en numerosas áreas de la psicología, incluida la psicología cognitiva, educativa, social y del desarrollo.
Una cosa importante para recordar es que el aprendizaje puede implicar comportamientos tanto beneficiosos como negativos. El aprendizaje es una parte natural y continua de la vida que se lleva a cabo continuamente, tanto para bien como para mal.
A veces, las personas aprenden cosas que les ayudan a adquirir más conocimientos y a llevar una vida mejor. En otros casos, las personas pueden aprender cosas que son perjudiciales para su salud y bienestar en general.
El proceso de aprender cosas nuevas no siempre es el mismo. El aprendizaje puede ocurrir de diversas formas. Para explicar cómo y cuándo ocurre el aprendizaje, se han propuesto varias teorías psicológicas diferentes.
Aprendizaje a través del condicionamiento clásico
El aprendizaje a través de la asociación es una de las formas más fundamentales en que las personas aprenden cosas nuevas. El fisiólogo ruso Ivan Pavlov descubrió un método de aprendizaje durante sus experimentos sobre el sistema digestivo de los perros. Señaló que los perros salivarían naturalmente al ver la comida, pero que finalmente los perros también comenzaron a salivar cada vez que veían la bata blanca de laboratorio del experimentador.
Los experimentos posteriores implican emparejar la vista de la comida con el sonido de una campana. Después de múltiples emparejamientos, los perros finalmente comenzaron a salivar solo con el sonido de la campana.
El condicionamiento clásico es un tipo de aprendizaje que tiene lugar mediante la formación de asociaciones.
Un estímulo neutro que desencadena una respuesta de forma natural y automática se combina con un estímulo neutro. Finalmente, se forma una asociación y el estímulo previamente neutral se conoce como un estímulo condicionado que luego desencadena una respuesta condicionada.
Aprendizaje a través del condicionamiento operante
Las consecuencias de sus acciones también pueden influir en la determinación de cómo y qué aprende. El conductista B.F. Skinner señaló que, si bien el condicionamiento clásico podría usarse para explicar algunos tipos de aprendizaje, no podría explicarlo todo. En cambio, sugirió que los refuerzos y castigos eran responsables de algunos tipos de aprendizaje.
Cuando algo sigue inmediatamente a un comportamiento, puede aumentar o disminuir la probabilidad de que el comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. Este proceso se conoce como condicionamiento operante.
Por ejemplo, imagina que acabas de tener un nuevo cachorro y te gustaría comenzar a entrenarlo para que se comporte de maneras específicas. Siempre que el cachorro haga lo que tú quieres que haga, lo recompensas con un pequeño premio o una palmadita suave. Cuando el cachorro se porta mal, lo regañas y no le ofreces cariño. Eventualmente, el refuerzo conduce a un aumento en los comportamientos deseados y una disminución en los comportamientos no deseados.
Aprendiendo a través de la observación
Si bien el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante pueden ayudar a explicar muchos casos de aprendizaje, probablemente pueda pensar inmediatamente en situaciones en las que haya aprendido algo sin ser condicionado, reforzado o castigado.
El psicólogo Albert Bandura señaló que muchos tipos de aprendizaje no implican ningún condicionamiento y, de hecho, es posible que la evidencia de que se ha producido el aprendizaje ni siquiera sea evidente de inmediato.
El aprendizaje por observación ocurre al observar las acciones y consecuencias del comportamiento de otras personas (como con el aprendizaje latente).
En una serie de experimentos famosos, Bandura pudo demostrar el poder de este aprendizaje observacional. Los niños vieron videoclips de adultos interactuando con un muñeco Bobo grande e inflable. En algunos casos, los adultos simplemente ignoraban al muñeco, mientras que en otros clips los adultos golpeaban, pateaban y gritaban al muñeco.
Cuando más tarde se les dio a los niños la oportunidad de jugar dentro de una habitación con un muñeco Bobo presente, aquellos que habían observado a los adultos abusando del muñeco eran más propensos a participar en acciones similares.
Como puede ver, el aprendizaje es un proceso complejo que involucra múltiples factores. Los psicólogos de hoy no solo estudian cómo ocurre el aprendizaje, sino también cómo las variables sociales, emocionales, culturales y biológicas pueden influir en el proceso de aprendizaje.
Una palabra de Googlawi
El aprendizaje no es un proceso de una dimensión. Se lleva a cabo de muchas formas diferentes y hay una amplia variedad de factores que pueden influir en cómo y qué aprenden las personas. Si bien las personas a menudo se enfocan en las formas observables y mensurables en que tiene lugar el aprendizaje, también es importante recordar que no siempre podemos detectar de inmediato lo que se ha aprendido. Las personas son capaces de aprender cosas que no son inmediatamente observables.