El refuerzo secundario se refiere a una situación en la que un estímulo refuerza una conducta después de que se ha asociado con un reforzador primario.
Por ejemplo: cuando le das un bocadillo a tu perro y le dices "buen chico", él recibe tanto el estímulo principal del premio como el refuerzo secundario del elogio verbal.
Si bien los reforzadores primarios son de naturaleza biológica, los reforzadores secundarios requieren asociación con estos reforzadores innatos antes de que puedan producir una respuesta.
Por lo tanto, es posible que su perro no asocie el elogio verbal con una recompensa a menos que lo combine con la golosina.
Refuerzo y acondicionamiento operante
Al recompensar ciertos comportamientos, fomentamos los comportamientos en el futuro. Sin embargo, no todos los reforzadores son iguales. Algunos pueden ser más motivadores que otros. Es más probable que el perro de nuestro ejemplo anterior esté muy motivado por un reforzador primario como una golosina que por una palmada en la cabeza porque la comida satisface una fuerte necesidad biológica.
Si el entrenador del perro quisiera emparejar esa comida con algún tipo de refuerzo secundario, como el sonido de un silbato, el sonido del silbido eventualmente se asociaría con la comida y serviría como una forma de refuerzo secundario.
Refuerzos secundarios frente a refuerzos primarios
Los reforzadores primarios ocurren naturalmente y no es necesario aprenderlos. Los ejemplos de reforzadores primarios incluyen cosas que satisfacen las necesidades básicas de supervivencia, como agua, comida, sueño, aire y sexo.
El dinero es un ejemplo de refuerzo secundario. El dinero se puede usar para reforzar comportamientos porque se puede usar para adquirir reforzadores primarios como comida, ropa y refugio (entre otras cosas). El refuerzo secundario también se conoce como refuerzo condicionado.
Más ejemplos de refuerzo secundario
Las economías de fichas son otro buen ejemplo de cómo se puede utilizar el refuerzo secundario en el condicionamiento operante. Las economías de fichas implican recompensar a las personas con fichas, fichas o estrellas por su buen comportamiento. Estos tokens se pueden intercambiar por otros artículos que el individuo desee.
Los padres, maestros y terapeutas utilizan con frecuencia este tipo de refuerzo para alentar a los niños y clientes a participar en comportamientos adaptativos. Si bien no tienen un valor de refuerzo inherente en sí mismos, tales fichas se pueden usar para comprar refuerzos primarios como gaseosas, dulces y otros privilegios. Una vez realizada esta asociación, las propias fichas se vuelven reforzadoras.
Ventajas del refuerzo secundario
Entonces, ¿cuáles son las ventajas de usar refuerzo secundario? ¿Por qué no simplemente evitar la molestia de formar una asociación y simplemente usar el refuerzo primario en su lugar?
Como probablemente ya pueda imaginar, los reforzadores primarios solo son reforzadores si el sujeto se encuentra en un estado de privación. Es poco probable que un perro realice trucos a cambio de una golosina si el animal está lleno y saciado. Es poco probable que un niño limpie su habitación para recibir una golosina si acaba de terminar de almorzar.
El uso de refuerzo secundario permite que el entrenador continúe entregando refuerzo incluso si el sujeto no tiene ninguna necesidad biológica en este momento.
Esta forma de refuerzo es menos susceptible a la saciedad, por lo que brinda la oportunidad de entregar refuerzo en cualquier momento.