En el proceso de aprendizaje conocido como condicionamiento clásico, el estímulo incondicionado (UCS) es aquel que de forma incondicional, natural y automática desencadena una respuesta. En otras palabras, la respuesta se produce sin ningún aprendizaje previo.
Por ejemplo, cuando huele uno de sus alimentos favoritos, es posible que sienta hambre de inmediato. En este ejemplo, el olor de la comida es el estímulo incondicionado.
Ejemplos del estímulo incondicionado
En el experimento clásico de Ivan Pavlov con perros, el olor a comida era el estímulo incondicionado. Los perros en su experimento olerían la comida y luego, naturalmente, comenzarían a salivar en respuesta. Esta respuesta no requiere aprendizaje y simplemente ocurre automáticamente.
Algunos ejemplos más del estímulo incondicionado incluyen:
- Una pluma que le hace cosquillas en la nariz le hace estornudar. La pluma que te hace cosquillas en la nariz es el estímulo incondicionado.
- Cortar una cebolla te hace llorar. La cebolla es el estímulo incondicionado.
- El polen de la hierba y las flores le provoca estornudos. El polen es el estímulo incondicionado.
- Tu gato corre hacia su plato cada vez que huele comida. El olor de la comida es el estímulo incondicionado.
- Un fuerte golpe hace que te alejes del sonido. El ruido fuerte inesperado es el estímulo incondicionado porque automáticamente desencadena una respuesta sin aprendizaje previo.
En cada uno de estos ejemplos, el estímulo incondicionado desencadena naturalmente una respuesta o reflejo incondicionado. No tiene que aprender a responder al estímulo incondicionado, simplemente ocurre automáticamente.
El papel del estímulo neutral
Para los propósitos del condicionamiento o aprendizaje clásico, necesita un estímulo neutro así como un estímulo incondicionado. En otras palabras, para que tenga lugar el acondicionamiento, primero debe comenzar emparejando un estímulo previamente neutral con un estímulo incondicionado.
Un estímulo neutral no desencadena ninguna respuesta en particular al principio, pero cuando se usa junto con un estímulo no condicionado, puede estimular eficazmente el aprendizaje. Un buen ejemplo de estímulo neutro es un sonido o una canción.
Cuando se presenta inicialmente, el estímulo neutral no tiene ningún efecto sobre la conducta. Como se empareja repetidamente con un estímulo incondicionado, comenzará a causar la misma respuesta que el UCS.
Por ejemplo, el sonido de una puerta chirriante al abrirse puede ser inicialmente un estímulo neutral. Si ese sonido se combina repetidamente con un estímulo incondicionado, como alimentar a su gato, ese sonido eventualmente desencadenará un cambio en el comportamiento de su gato. Una vez que se ha formado una asociación, su gato puede reaccionar como si estuviera siendo alimentado cada vez que escuche el chirrido de la puerta abrirse.
Momento de la conducta aprendida
A lo largo del proceso de condicionamiento clásico, hay varios factores diferentes que pueden influir en la rapidez con que se aprenden las asociaciones. El tiempo que transcurre entre la presentación del estímulo inicialmente neutral y el estímulo incondicionado es uno de los factores más importantes para determinar si el aprendizaje se producirá o no.
El momento en que se presentan el estímulo neutral y el estímulo incondicionado es lo que influye en si se formará o no una asociación, un principio que se conoce como la teoría de la contigüidad.
UCS y condicionamiento clásico
En el famoso experimento de Ivan Pavlov, por ejemplo, el tono del timbre fue inicialmente un estímulo neutral, mientras que el olor a comida fue el estímulo incondicionado. Presentar el tono cerca de presentar el olor a comida resultó en una asociación más fuerte. Hacer sonar el timbre, el estímulo neutral, mucho antes de que el estímulo incondicionado condujera a una asociación mucho más débil o incluso inexistente.
Los diferentes tipos de acondicionamiento pueden usar diferentes tiempos u orden entre el estímulo neutral y el UCS.
- En el condicionamiento simultáneo, el estímulo neutro se presenta en el momento exacto como el estímulo incondicionado. Este tipo de condicionamiento conduce a un aprendizaje débil.
- En el condicionamiento hacia atrás, primero se da el estímulo incondicionado y después se presenta el estímulo neutro. Este tipo de condicionamiento también tiende a resultar en un aprendizaje débil.
- En el condicionamiento de trazas, el estímulo neutral se presenta brevemente y luego se detiene, luego se presenta el estímulo no condicionado. Este tipo de acondicionamiento produce buenos resultados.
- En el condicionamiento retardado, el estímulo neutral se presenta y continúa mientras se ofrece el estímulo incondicionado. Este tipo de acondicionamiento produce el mejor