Las costras son parches de piel seca y dura que se forman sobre una herida durante el proceso de curación. Es importante asegurarse de que las costras permanezcan protegidas para asegurar la curación adecuada de su piel y prevenir el riesgo de infección y cicatrices.
Imágenes de Sinhyu / Getty
¿Cómo se forman las costras?
Las costras se forman después de una lesión en la piel y promueven la cicatrización de la herida, que puede tardar meses o incluso años en completarse.
Las cuatro etapas de la cicatrización de heridas son:
- Hemostasia y degeneración
- Inflamación
- Proliferación y migración
- Remodelación y
Hemostasia y
La hemostasia, o la interrupción del flujo sanguíneo, ocurre inmediatamente después de que la piel se lesiona para evitar una pérdida excesiva de sangre. La coagulación, o coagulación de la sangre, comienza cuando las plaquetas de la sangre se agrupan para formar un coágulo suelto, que se convierte en una costra a medida que se seca y se endurece.
Estas plaquetas liberan mensajeros químicos que envían señales para llevar las células inflamatorias al sitio de la lesión para iniciar el proceso de curación.
La degeneración se produce mediante la formación de un hematoma o la acumulación de sangre debajo de la piel, así como el deterioro de las células muertas de la piel y el inicio de una respuesta inflamatoria.
Inflamación
En la fase inflamatoria de la cicatrización de heridas, se lleva líquido al área de la lesión para diluir las sustancias nocivas y brindar apoyo a las células para combatir las infecciones.
Una vez que se forma el coágulo de sangre, un aumento en el flujo sanguíneo al área estimula a las células a viajar al área de la lesión para destruir las bacterias y liberar sustancias que apoyan la formación de nuevas células de la piel para reparar la lesión.
Aproximadamente cinco días después de que ocurre la lesión en la piel, los fibroblastos y las células de la piel migran hacia la herida para formar tejido de granulación, tejido conectivo específico que se forma en el área de la herida para promover la cicatrización.
Las células muertas se descomponen y eliminan, y la curación del tejido comienza en esta etapa.
Proliferación y migración
Dos días después de la lesión en la piel, las células comienzan a formar vasos sanguíneos cerca de los bordes de la herida. Estos vasos sanguíneos comienzan a proliferar, o aumentar en número, para promover una red de suministro de oxígeno y nutrientes para apoyar la curación del tejido de la piel. El proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos se llama angiogénesis.
A medida que disminuye el número de células inflamatorias en el área de la lesión, nuevas células migran a la herida para reparar la piel. Estas células forman colágeno y elastina, proteínas estructurales que se cruzan para formar una cicatriz.
Remodelación y Maduración
En la etapa final de la cicatrización de la herida, el tejido cicatricial que se forma se remodela a una apariencia más suave que se reduce en grosor y enrojecimiento a medida que disminuye la concentración de vasos sanguíneos en el área. La fase de remodelación de la cicatrización de heridas puede tardar años en aclarar por completo una cicatriz y parecerse más al tejido cutáneo normal.
Incluso en condiciones ideales, el tejido reparado que se forma cuando se cura una lesión en la piel nunca recupera toda su fuerza y estabilidad. Una cicatriz puede tardar entre 12 y 18 meses en madurar por completo y, en este punto, es aproximadamente entre un 20% y un 30% más débil que el tejido cutáneo normal.
¿Por qué pican las costras?
Muchas de las células que intervienen en las etapas de cicatrización de heridas liberan citocinas, proteínas inflamatorias que, además de aumentar la respuesta inflamatoria, pueden provocar prurito. Los cambios en el nivel de pH y la señalización nerviosa estimulados por la tensión del tejido cuando una herida abierta comienza a cerrarse y sanar también pueden provocar picazón.
Las células nerviosas sensoriales especializadas de la piel, llamadas neuronas pruriceptivas, responden a estos cambios y envían señales al cerebro, donde se reconoce la sensación de picazón.
La sequedad de la herida que se desarrolla a medida que se forma una costra y se endurece también puede causar picazón, potencialmente al bloquear los conductos sudoríparos y activar las enzimas que aumentan la picazón. A medida que cicatriza una herida, la sensación de picazón disminuye a medida que la estimulación nerviosa y el flujo sanguíneo al área disminuyen.
Complicaciones
Pueden ocurrir complicaciones que causen que las heridas se vuelvan crónicas, demorando mucho tiempo en sanar o que no cicatricen en absoluto. Tres factores principales que afectan la capacidad de cicatrización de las heridas incluyen:
- Suministro de sangre deficiente y falta de oxígeno.
- Actividad proteolítica excesiva
- Infección
Suministro de sangre y oxígeno
Todos los tejidos del cuerpo requieren un buen suministro de sangre para obtener oxígeno. Cuando el flujo sanguíneo se interrumpe debido a daños en los vasos sanguíneos, los tejidos se ven privados de oxígeno, lo que conduce al daño celular y, en casos graves, a la muerte celular.
Las células que participan en el proceso de cicatrización de heridas tienen una gran demanda de oxígeno. La falta prolongada de oxígeno, llamada hipoxia, puede retrasar significativamente la cicatrización de heridas.
Los factores que contribuyen a la mala circulación y la reducción del flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno incluyen:
- Edad avanzada
- Diabetes
- Enfermedades arteriales o venosas que dañan los vasos sanguíneos.
- Heridas necróticas que resultan de tejido significativamente dañado por lesiones, quemaduras, enfermedades o infecciones
Actividad proteolítica
Las proteasas, también llamadas enzimas proteolíticas, se encuentran en el líquido que sale de las heridas. Si bien son esenciales para la cicatrización de heridas al descomponer las proteínas y reestructurar la piel, pueden volverse dañinos para la cicatrización de heridas cuando hay un exceso de actividad como resultado de una inflamación crónica.
Las enzimas proteolíticas son liberadas por células involucradas en la reparación de tejidos que son estimuladas por la respuesta inflamatoria. Durante las fases normales de curación de heridas, las proteasas alcanzan niveles máximos tres días después de la lesión y disminuyen después del día cinco.
Con las heridas que no cicatrizan, los niveles de proteasas alcanzan un pico significativamente más alto en el tercer día y persisten por mucho más tiempo, lo que genera un ambiente destructivo que no promueve la cicatrización de las heridas. Una clase de medicamento llamado inhibidores de la proteasa puede ser útil para promover la curación de heridas crónicas y reducir la actividad de estas enzimas destructivas.
Infección
Cuando la piel se daña, las bacterias que se encuentran naturalmente en la superficie de la piel pueden ingresar a la herida y causar una infección. Las bacterias también pueden adherirse en una herida, formando una biopelícula protectora que disminuye la capacidad de los glóbulos blancos para combatir la infección y reduce la eficacia de los antibióticos.
Debe comunicarse con su médico si cree que su herida está infectada. Además de una herida que cicatriza lentamente o que no cicatriza, los signos de una infección incluyen:
- Enrojecimiento
- Hinchazón
- Calor
- Dolor o sensibilidad
- Supuración de pus o líquido, llamado exudado de la herida
Cómo ayudar a curar las costras
Debe evitar rascarse una costra para no causar más roturas en la piel, lo que puede interrumpir el proceso de curación y aumentar el riesgo de infección y cicatrices.
Para ayudar a aliviar la picazón, use un humectante para ayudar a prevenir la pérdida de agua de la piel y disminuir la sequedad que puede causar picazón. Los ungüentos refrescantes que contienen mentol también pueden ayudar a disminuir la estimulación de los nervios sensoriales de la piel para ayudar a aliviar la picazón.
Para prevenir infecciones, las heridas deben permanecer limpias y húmedas. Las heridas necesitan algo de humedad para promover la migración de nuevas células de la piel sobre el lecho de la herida, por lo que la herida debe mantenerse húmeda pero no demasiado húmeda.
La pomada antibiótica para la piel se puede aplicar tópicamente a una herida abierta para prevenir una infección. Cubrir la herida con un vendaje estéril también puede ayudar a disminuir el riesgo de infección al crear una barrera entre su piel y el ambiente exterior.
Resumen
Se forman costras para ayudar a que la piel sane después de una lesión. Sin embargo, vienen con molestias como picazón durante el proceso de recuperación. Por lo general, no hay nada de qué preocuparse, pero si cree que su herida está infectada, llame a su médico para recibir más atención médica.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cómo se puede ayudar a que una costra sane rápidamente?
- ¿Qué causa las costras en el cuero cabelludo?
- ¿Cómo deshacerse de las costras de la cara?