¿Qué es la terapia ABA?
La terapia de análisis conductual aplicado (ABA) es un enfoque de tratamiento que se centra en el uso de refuerzo positivo para mejorar las habilidades conductuales, sociales, de comunicación y de aprendizaje. La terapia ABA utiliza principios de comportamiento para establecer metas, reforzar comportamientos y medir resultados.
Este enfoque se describe a menudo como el "estándar de oro" en el tratamiento del autismo. Se usa ampliamente y se ha demostrado que es eficaz para mejorar habilidades específicas y disminuir los problemas de conducta. También es controvertido porque ha sido visto como irrespetuoso e incluso deshumanizante en ocasiones.
La terapia ABA tiene sus raíces en los principios del conductismo, en particular el condicionamiento operante y el uso de recompensas y consecuencias para moldear el comportamiento. Durante las décadas de 1950 y 1960, los profesionales de la salud mental comenzaron a utilizar principios como economías simbólicas en el tratamiento de afecciones como la esquizofrenia y las discapacidades del desarrollo.
Más tarde, Ivar Lovaas, PhD, adaptó ABA para el tratamiento del autismo. Su enfoque era que se podían enseñar habilidades sociales y de comportamiento, mientras que otros comportamientos se podían extinguir aplicando recompensas y consecuencias.
Desde entonces, ha surgido una amplia variedad de técnicas para tratar el autismo y otras afecciones. Muchos enfoques más nuevos todavía se basan en los conceptos básicos de la terapia ABA, pero también incorporan aspectos del compromiso emocional y social.
Tipos de terapia ABA
Se pueden utilizar varios tipos diferentes de intervenciones como parte de la terapia ABA.
Entrenamiento de prueba discreto (TDT)
El entrenamiento de prueba discreto (DTT) implica desglosar una habilidad y enseñarla paso a paso. Los tres componentes de este proceso incluyen:
- El antecedente (una señal que desencadena el comportamiento)
- El comportamiento (la respuesta a la señal)
- La conclusión (qué sucede después de la respuesta)
Cuando el comportamiento se ha producido con éxito, el individuo recibirá un refuerzo positivo, pero no será recompensado si no produce con éxito la respuesta deseada.
Intervención conductual intensiva temprana (EIBI)
Este enfoque puede usarse en niños pequeños para enseñar habilidades sociales, de adaptación, de comunicación y funcionales. Suele ser muy individualizado, intensivo y completo.
Modelo Denver de inicio temprano (ESDM)
Esta técnica se basa en el análisis de comportamiento aplicado y se utiliza a menudo para niños con autismo entre las edades de 12 y 48 meses. Utiliza actividades de juego para ayudar a fomentar las habilidades cognitivas, sociales y del lenguaje.
Capacitación en medio ambiente natural
Una vez que las personas han adquirido habilidades a través de un entrenamiento de prueba discreto, comienzan a aprender y practicar esas habilidades en entornos más naturales. Por ejemplo, un niño puede aprender una habilidad específica y luego comenzar a practicarla en casa o en la escuela.
La terapia ABA también se administra a menudo de dos formas diferentes. Se puede utilizar como un programa integral que proporciona una intervención intensiva en muchos entornos y situaciones. O puede ser parte de un programa más enfocado que puede involucrar solo conductas o situaciones específicas.
Terapia ABA integral
Este enfoque ofrece tratamientos que suelen durar varias horas al día. Un terapeuta o un técnico en conducta trabaja con el individuo durante al menos varias horas a la semana y, a menudo, en diferentes contextos, como en el hogar y en la escuela. Los terapeutas trabajan directamente con el individuo, pero también pueden trabajar con los padres y cuidadores para enseñar habilidades que pueden usarse fuera de las sesiones de terapia ABA.
Terapia ABA enfocada
Este tipo de tratamiento puede enfocarse en ayudar a una persona en una situación específica en la que enfrentan dificultades. También puede centrarse en habilidades específicas en las que una persona necesita trabajar. El individuo a menudo trabaja individualmente con un terapeuta, pero también puede practicar estas habilidades en grupos pequeños o en entornos comunitarios.
Tecnicas
La terapia ABA generalmente implica algunos pasos diferentes. Los planes de tratamiento se adaptan a las necesidades del individuo.
- La evaluación es el primer paso de la terapia ABA. Durante esta etapa, el niño o el individuo se reunirá con un terapeuta, quien le hará preguntas sobre fortalezas, debilidades, necesidades y metas. A partir de esta información, el profesional desarrollará un plan de tratamiento.
- El tratamiento implicará el uso de diferentes técnicas para trabajar hacia los objetivos del individuo. Las sesiones de tratamiento a veces pueden ser tan breves como una hora, pero a menudo duran varias horas a la vez.
- La capacitación de los cuidadores implica ofrecer apoyo y capacitación a los padres y otros cuidadores y miembros de la familia. Los terapeutas enseñan a los padres y miembros de la familia habilidades y estrategias que ayudarán a mantener comportamientos deseables en el hogar, la escuela y la comunidad.
En qué puede ayudar la terapia ABA
La Terapia ABA se puede usar para una variedad de afecciones, que incluyen:
- Desórdenes de ansiedad
- Trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH)
- Desórdenes del espectro autista
- Trastorno límite de la personalidad (TLP)
- Trastornos del desarrollo
- Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
- Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
- Problemas para dormir
- Trastornos por uso de sustancias
Beneficios de la terapia ABA
La terapia ABA no "trata" el autismo, pero puede usarse para enseñar comportamientos deseables y para reducir o extinguir los indeseables. Por ejemplo, ABA puede usarse en el autismo para reducir las rabietas, enseñar a un niño a sentarse en silencio o usar palabras para hacer peticiones. También se puede utilizar para recompensar a un niño por habilidades simples y complejas, como cepillarse los dientes correctamente o compartir un juguete con un amigo.
Algunas formas en que la terapia ABA puede afectar la vida de una persona incluyen:
- Adquirir y practicar habilidades sociales.
- Disminución de conductas problemáticas
- Desarrollar la memoria y las habilidades cognitivas.
- Mejorar las conexiones emocionales con otras personas.
- Mejorar las habilidades lingüísticas y comunicativas.
- Mejorando la atención y el enfoque
- Aprendiendo habilidades para la vida diaria
- Manejar los sentimientos de agresión y ansiedad
Eficacia
La terapia ABA se ha convertido en un enfoque de tratamiento ampliamente utilizado en el tratamiento del autismo y otras afecciones. Se ha relacionado con mejoras en áreas clave que incluyen el lenguaje, las habilidades sociales y las habilidades de adaptación.
- Un estudio encontró que el tratamiento ABA integral a largo plazo podría ayudar a los niños autistas a mejorar sus habilidades de la vida diaria, el desarrollo del lenguaje, las habilidades sociales y el funcionamiento intelectual.
- Una revisión de 2011 de 27 estudios encontró que las intervenciones de ABA eran efectivas para mejorar las habilidades sociales, los comportamientos adaptativos, las habilidades del lenguaje y las habilidades cognitivas. Estas intervenciones también fueron útiles para reducir la agresión y la ansiedad en niños y adolescentes.
- Un estudio de 2012 sugirió que los niños con trastorno del espectro autista deberían tener acceso a un mínimo de 25 horas por semana de terapia ABA integral, que se ha relacionado con mejoras en las habilidades de juego, los comportamientos, el lenguaje y la comunicación social.
Todavía se está examinando cómo esos resultados se traducen en beneficios a largo plazo a lo largo de la vida. También es importante tener en cuenta que la terapia ABA no trata el autismo, sino que tiene como objetivo lograr resultados específicos, como la modificación de ciertos comportamientos asociados con el autismo.
Cosas para considerar
ABA no es el único enfoque de tratamiento, por lo que es importante escuchar y observar cómo responde una persona para determinar qué tratamiento es el adecuado para sus necesidades.
Si bien ABA se usa ampliamente hoy en día, no está exento de controversia. En el pasado, este tipo de tratamiento implicaba horas de tratamiento cada día, a menudo realizado en entornos rígidos. Las fallas en producir los comportamientos deseados a menudo se abordaban con severos castigos, que se consideraban irrespetuosos para los que estaban en terapia y, a menudo, deshumanizantes.
Los enfoques más recientes se centran en aplicar o retener el refuerzo y no implican castigos. En lugar de sentarse en un escritorio haciendo pruebas discretas durante horas todos los días, el tratamiento ahora a menudo se administra en entornos naturales, incluidos el hogar, la escuela y la comunidad.
La terapia ABA a menudo se enfoca en lograr que las personas adopten comportamientos "típicos". Hoy en día, existe un mayor aprecio y valor por la neurodiversidad.
En lugar de tratar de obligar a las personas a adaptarse a un molde específico, los enfoques más nuevos se centran en ayudar a las personas a desarrollar y fortalecer las habilidades que les permitirán alcanzar su potencial y vivir una vida plena.
Cómo empezar
Si está listo para probar la terapia ABA para usted o su hijo, existen algunos pasos que puede seguir para ayudarlo a encontrar el mejor tratamiento para sus necesidades.
- Obtenga una referencia. Hable con su médico o con el pediatra de su hijo para que lo derive a un proveedor de ABA. También puede buscar en línea proveedores de servicios locales.
- Consulte con su seguro. La terapia ABA a menudo está cubierta por un seguro, así que consulte con su proveedor de pólizas sobre la cobertura y comuníquese con su proveedor de terapia para asegurarse de que acepten su seguro.
- Encuentra el terapeuta adecuado. Comience por verificar que su terapeuta sea un analista de comportamiento certificado por la junta (BCBA). Las primeras sesiones de ABA a menudo se centran en establecer una relación con el terapeuta, así que preste atención a si parece una buena combinación.
Al igual que con otros tipos de terapia, puede ser útil intentarlo y vigilar cómo van las cosas. Si nota buenos resultados a lo largo del tiempo, puede ser una buena idea mantenerlo a largo plazo. Si usted o su hijo tienen dificultades con el tratamiento o no logran un buen progreso con el tiempo, puede ser una buena idea cambiar a un enfoque de tratamiento diferente.