¿Qué es la homeostasis?
La homeostasis se refiere a la necesidad del cuerpo de alcanzar y mantener un cierto estado de equilibrio. El término fue acuñado por primera vez por un fisiólogo llamado Walter Cannon en 1926. Más específicamente, la homeostasis es la tendencia del cuerpo a monitorear y mantener estados internos, como la temperatura y el azúcar en sangre, a niveles bastante constantes y estables.
La homeostasis se refiere a la capacidad de un organismo para regular varios procesos fisiológicos para mantener los estados internos estables y equilibrados. Estos procesos tienen lugar principalmente sin nuestra conciencia.
¿Cómo se mantiene?
Su cuerpo tiene puntos fijos para una variedad de estados que incluyen temperatura, peso, sueño, sed y hambre. Cuando el nivel está apagado (en cualquier dirección, demasiado o muy poco), la homeostasis funcionará para corregirlo. Por ejemplo, para regular la temperatura, sudará cuando tenga demasiado calor o temblará cuando tenga demasiado frío.
Una teoría prominente de la motivación humana, conocida como teoría de reducción de impulsos, sugiere que los desequilibrios homeostáticos crean necesidades. Estas necesidades para restablecer el equilibrio impulsan a las personas a realizar acciones que devolverán el cuerpo a su estado ideal.
Otra forma de pensarlo es como el termostato de tu casa. Una vez establecido en un cierto punto, funciona para mantener el estado interno en ese nivel. Cuando la temperatura desciende en su casa, su horno se encenderá y calentará las cosas a la temperatura preestablecida.
De la misma manera, si algo está desequilibrado en su cuerpo, se producirá una reacción fisiológica hasta que se alcance nuevamente el punto de ajuste. Así es como funcionan los componentes principales de la homeostasis:
- Estímulo: un estímulo de un cambio en el entorno hace que algo desequilibre en el cuerpo.
- Receptor: El receptor reacciona al cambio informando a la centralita.
- Unidad de control: La unidad de control luego comunica el cambio necesario para devolver el equilibrio al cuerpo.
- Efector: El efector recibe esta información y actúa sobre el cambio que se necesita.
Un circuito de retroalimentación negativa funcionará para disminuir el efecto del estímulo, mientras que un circuito de retroalimentación positiva lo aumentará. En la homeostasis, los ciclos de retroalimentación negativa son los más comunes, ya que el cuerpo normalmente intenta disminuir el efecto del estímulo para que el cuerpo vuelva al equilibrio.
Tipos de regulación homeostática
Hay tres tipos principales de regulación homeostática que ocurren en el cuerpo. Aunque sus nombres pueden ser desconocidos, probablemente los experimente todos los días.
Termorregulación
Cuando piensa en la homeostasis, lo primero que le viene a la mente es la temperatura. Es uno de los sistemas homeostáticos más importantes y evidentes. La regulación de la temperatura corporal se denomina termorregulación.
Todos los organismos, desde los grandes mamíferos hasta las pequeñas bacterias, deben mantener una temperatura ideal para sobrevivir. Algunos factores que influyen en esta capacidad para mantener una temperatura corporal estable incluyen cómo se regulan estos sistemas, así como el tamaño general del organismo.
- Endotermos: algunas criaturas, conocidas como endotermos o animales de "sangre caliente", logran esto a través de procesos fisiológicos internos. Las aves y los mamíferos (incluidos los humanos) son endotermos.
- Ectotermos: otras criaturas son ectotermos (también conocidos como "de sangre fría") y dependen de fuentes externas para regular su temperatura corporal. Los reptiles y los anfibios son ectotermos.
Los términos coloquiales "de sangre caliente" y "de sangre fría" no significan realmente que estos organismos tengan diferentes temperaturas sanguíneas. Estos términos simplemente se refieren a cómo estas criaturas mantienen su temperatura corporal interna.
La termorregulación también está influenciada por el tamaño de un organismo, o más específicamente, la relación superficie-volumen.
- Organismos grandes: las criaturas más grandes tienen un volumen corporal mucho mayor, lo que hace que produzcan más calor corporal.
- Organismos pequeños: los animales más pequeños, por otro lado, producen menos calor corporal pero también tienen una relación superficie-volumen más alta. Pierden más calor corporal del que producen, por lo que sus sistemas internos deben trabajar mucho más para mantener una temperatura corporal estable. Esto es incluso cierto para los bebés, especialmente los que nacen prematuramente.
Osmorregulación
La osmorregulación se esfuerza por mantener la cantidad adecuada de agua y electrolitos dentro y fuera de las células del cuerpo. El equilibrio de sal y agua a través de las membranas juega un papel importante, como en la ósmosis, lo que explica el nombre de "osmorregulación". En este proceso, los riñones son responsables de eliminar cualquier exceso de líquido, desechos o electrolitos. La osmorregulación también afecta la presión arterial.
Regulación química
Su cuerpo también regula otros mecanismos químicos para mantener los sistemas en equilibrio. Estos utilizan hormonas como señales químicas, por ejemplo, en el caso de los niveles de azúcar en sangre. En esta situación, el páncreas liberaría insulina, cuando los niveles de azúcar en sangre son altos, o glucagón, cuando los niveles de azúcar en sangre son bajos, para mantener la homeostasis.
Impacto de la homeostasis
La homeostasis implica respuestas tanto fisiológicas como conductuales. En términos de comportamiento, puede buscar ropa abrigada o un poco de luz solar si comienza a sentir frío. También puede doblar el cuerpo hacia adentro y mantener los brazos pegados al cuerpo para mantener el calor.
Como endotermos, las personas también tienen varios sistemas internos que ayudan a regular la temperatura corporal. Cuando la temperatura de su cuerpo desciende por debajo de lo normal, una serie de reacciones fisiológicas responden para ayudar a restablecer el equilibrio. Los vasos sanguíneos de las extremidades del cuerpo se contraen para evitar la pérdida de calor. Los escalofríos también ayudan al cuerpo a producir más calor.
El cuerpo también responde cuando las temperaturas superan lo normal. ¿Alguna vez has notado cómo tu piel se enrojece cuando estás muy caliente? Este es su cuerpo tratando de restablecer el equilibrio de temperatura. Cuando tiene demasiado calor, los vasos sanguíneos se dilatan para emitir más calor corporal. La transpiración es otra forma común de reducir el calor corporal, por lo que a menudo termina enrojecido y sudoroso en un día muy caluroso.