Los humectantes son ingredientes que se encuentran en lociones y limpiadores que hidratan la piel atrayendo moléculas de agua como un imán. Químicamente hablando, los humectantes son sustancias higroscópicas que forman enlaces de hidrógeno con las moléculas de agua. Esta unión ayuda a hidratar la piel extrayendo agua de las capas celulares inferiores.
Cómo actúan los humectantes
Los humectantes actúan extrayendo agua de la dermis (la segunda capa de piel) a la epidermis (la capa superior de la piel). Este proceso aumenta el nivel de humedad en el estrato córneo, la capa de células muertas que comprende la corteza más externa de la epidermis. Al hacerlo, la piel se verá menos escamosa y será menos propensa a agrietarse y a irritarse.
Los humectantes también fomentan el desprendimiento de células muertas (llamado descamación) al descomponer las proteínas que mantienen unidas las células. Si la humedad es superior al 70%, los humectantes pueden incluso extraer vapor de agua del aire para ayudar a humectar la piel.
Tipos de humectantes
Los humectantes se utilizan en muchos productos cosméticos y de cuidado personal, incluidos acondicionadores para el cabello, limpiadores corporales, cremas faciales, lociones para los ojos, lociones para después del sol, sueros para el frizz, bálsamos para los labios y algunos
Los humectantes pueden ser artificiales o derivados de la naturaleza. Cada uno funciona de manera diferente y puede tener propiedades que los hagan adecuados para determinadas aplicaciones. Un ejemplo de ello es un tipo de humectante llamado gel de nanolípidos, que se utiliza en muchos bálsamos para pies y talones debido a sus propiedades antifúngicas.
Humectantes sintéticos
Los humectantes sintéticos se utilizan ampliamente en productos para el cuidado personal porque son económicos de producir y tienen una vida útil inherentemente larga.
Si bien los humectantes sintéticos pueden retener la humedad hasta cierto punto, no brindan ningún nutriente ni beneficios notables para la piel. En algunos casos, pueden interferir con el propio mecanismo de hidratación del cuerpo y terminar secando la piel a largo plazo.
Algunos de los humectantes sintéticos más populares incluyen:
- Butilenglicol
- Urea
- Glicerina
- Extracto de tremella
- Sorbitol
- Dicianamida
- PCA de sodio
- Lactato de sodio
Humectantes naturales
Los humectantes naturales tienen un doble propósito: atraer la humedad a la superficie de la piel mientras mejoran la capacidad de hidratación de la propia piel. Lo hacen con sustancias que estimulan la producción de humedad en la dermis al tiempo que fomentan el crecimiento de nuevas células en la epidermis.
Algunos de los humectantes naturales más populares incluyen:
- Ácido hialurónico, una sustancia química producida por el cuerpo que promueve la reparación de la piel y el crecimiento de queratinocitos basales.
- Aloe vera, un derivado vegetal que tiene propiedades antiinflamatorias y anti-acné.
- Alfa hidroxiácido, un compuesto natural que se encuentra en la fruta, la leche y la caña de azúcar que estimula la exfoliación y la descamación.
- Miel, un aditivo no graso que también contiene alfa hidroxiácido
- Algas, un extracto de plantas marinas que contiene hidrocoloides que ayudan en la curación.
Cómo los oclusivos previenen la pérdida de humedad
Si el clima es especialmente seco (especialmente durante los meses de invierno), los humectantes pueden extraer demasiada agua de la dermis y provocar un secado prematuro. Esto es especialmente cierto con humectantes sintéticos como la glicerina.
Para contrarrestar esto, algunos humectantes agregarán un agente oclusivo que previene la pérdida de humedad al crear una barrera de grasa o lípidos en la piel. Los oclusivos son generalmente ricos y aceitosos e incluyen ingredientes como:
- Aceite mineral
- Vaselina
- Lanolina
- Dimeticona
- Manteca de karité
Si bien hay una serie de productos dos en uno que contienen tanto un humectante como un agente oclusivo, algunas personas prefieren mezclar y combinar humectantes como parte de su rutina diaria de cuidado de la piel. Lea atentamente la etiqueta del producto al elegir y siempre aplique el humectante oclusivo después del humectante humectante para obtener los mejores resultados.