Le nerf auriculotemporal est une branche du nerf mandibulaire qui procure une sensation à plusieurs régions sur le côté de la tête, y compris la mâchoire, l'oreille et le cuir chevelu. Pendant une grande partie de son parcours à travers les structures de votre tête et de votre visage, il longe l'artère et la veine temporales superficielles.
Anatomie
Vos nerfs sont des structures complexes. Ils se ramifient à partir de leurs points de départ, un peu comme des branches d'arbres. Les branches parcourent tout votre corps, se connectant à différents tissus tels que la peau, les muscles, les os, les articulations, les tissus conjonctifs et même d'autres nerfs et groupes de nerfs.
Certains de vos nerfs transportent des informations de vos cinq informations sensorielles vers et depuis votre cerveau. D'autres activent la fonction motrice du mouvement dans vos muscles et autres pièces en mouvement. Certains d'entre eux assurent à la fois des fonctions sensorielles et motrices et sont donc appelés nerfs mixtes.
Dans votre tête, vous avez 12 paires symétriques de nerfs crâniens. Chacun a un côté droit et un côté gauche, mais ils sont généralement appelés un seul nerf, à moins qu'il ne soit nécessaire de se référer uniquement au côté gauche ou droit.
Alors que le reste des nerfs émerge de la moelle épinière, les nerfs crâniens proviennent directement de votre cerveau. La plupart commencent au niveau du tronc cérébral, qui se situe bas à l'arrière de votre cerveau et relie le cerveau à la moelle épinière.
Structure
Le cinquième nerf crânien est appelé nerf trijumeau, qui est responsable des mouvements de morsure et de mastication de votre mâchoire ainsi que de la sensation dans certaines zones de votre visage. Le nerf trijumeau se divise en trois branches principales, les :
- Nerf ophtalmique
- Nerf maxillaire
- Nerf mandibulaire
Le nerf mandibulaire est la plus grosse branche du nerf trijumeau et se connecte à la mâchoire inférieure. Le long de son parcours, le nerf mandibulaire se divise en quatre branches principales, appelées :
- Nerf buccal
- Nerf alvéolaire inférieur
- Nerf lingual
- Nerf auriculotemporal
Le nerf auriculotemporal a deux racines, une racine supérieure constituée de fibres sensorielles et une racine inférieure qui porte des fibres sécrétoires-motrices spécialisées. Il a cinq branches principales, une de la racine inférieure et quatre de la racine supérieure :
- Branche parotide (celle de la racine inférieure)
- Branche auriculaire antérieure
- Branche articulaire
- Branche temporale superficielle
- Branche du conduit auditif externe
Emplacement
Le nerf trijumeau se déplace du tronc cérébral et autour de votre tête vers votre visage avant de donner naissance au nerf mandibulaire.
Les deux racines du nerf auriculotemporal se sont séparées près du sommet de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui se trouve dans votre mâchoire. Les deux racines se rejoignent rapidement. Le nerf uni descend ensuite vers votre oreille, où il fait un demi-tour brusque, puis remonte vers le haut de votre tête, envoyant des branches le long du chemin.
Branche inférieure
La branche inférieure du nerf auriculotemporal donne ses fibres sécrétoires-motrices à la branche parotide. La branche parotide se dirige d'abord vers le ganglion otique (qui est une collection de cellules nerveuses dans votre oreille) et y forme une synapse, qui est une connexion qui permet la communication entre les nerfs. La branche continue ensuite jusqu'à la glande parotide, d'où elle tire son nom. La glande parotide est l'un des trois types de glandes salivaires que vous avez. Il se trouve devant et un peu en dessous de chacun de vos conduits auditifs, le long de la joue et de la mâchoire.
Branche Supérieure
Les fibres sensorielles de la branche supérieure des nerfs auriculotemporaux, quant à elles, traversent le ganglion otique mais ne communiquent pas avec lui. De là, le nerf envoie ses quatre autres branches principales. Ces branches voyagent et se connectent à diverses structures, assurant la fonction nerveuse (appelée "innervation").
Variations anatomiques
Alors que les nerfs ont des structures et des chemins typiques à travers le corps, ils ne sont pas exactement les mêmes chez tout le monde. Il est important que les médecins et, en particulier, les chirurgiens connaissent les différentes variations anatomiques des nerfs afin de pouvoir diagnostiquer et traiter correctement les troubles liés aux nerfs. Il est particulièrement important de les aider à éviter d'endommager les nerfs pendant la chirurgie, ce qui peut entraîner une douleur, un dysfonctionnement et/ou une invalidité permanente, selon le nerf et la gravité de la maladie.
La variation connue la plus courante du nerf auriculotemporal réside dans son nombre de racines. Avoir deux racines est considéré comme typique, mais dans les études sur les cadavres, les chercheurs ont trouvé de une à quatre racines de chaque côté. De plus, certaines personnes avaient des nombres différents de chaque côté, de sorte que les médecins ne peuvent pas supposer que la structure nerveuse est symétrique.
D'autres variations comprenaient des relations différentes avec l'artère méningée moyenne, qui longe le nerf auriculotemporal près de l'endroit où ses racines nerveuses se rejoignent.
Dans la région de la tempe, du côté du front, les branches du nerf courent près de la surface et sont donc vulnérables aux blessures. La recherche montre des variations considérables dans les branches à travers cette région, certaines personnes n'ayant que deux branches par côté et d'autres jusqu'à sept par côté. Leurs distances par rapport à certaines structures variaient également, et chez certaines personnes, les branches communicantes du nerf formaient une boucle. Dans un cas, il a formé deux boucles.
D'autres recherches montrent que la branche parotide varie dans sa distance par rapport aux structures principales. De plus, certaines personnes ont également eu deux branches parotides au lieu de la branche unique habituelle de chaque côté.
Une fonction
Parce que le nerf auriculotemporal sert à la fois la fonction sensorielle et motrice spécialisée, il est classé comme un nerf mixte.
Fonction sécrétoire-motrice
La fonction motrice unique de la branche inférieure des nerfs auriculotemporaux concerne la glande parotide. Le nerf permet à la glande de sécréter la salive, d'où le terme sécrétoire-moteur.
La glande parotide est l'une des trois glandes salivaires qui gardent votre bouche humide, ce qui vous aide à mâcher les aliments et à démarrer le processus de digestion. La salive aide également à prévenir les caries en défendant votre bouche contre les bactéries.
Lorsque la glande parotide sécrète de la salive via l'action du nerf auriculo-temporal, le liquide est acheminé jusqu'à votre bouche par des canaux.
Fonction sensorielle
La partie supérieure du lobe auriculotemporal et les quatre branches qu'il émet permettent à la peau et aux autres structures des zones qu'elles innervent de reconnaître la sensation (toucher, température, etc.) et de la transmettre au cerveau.
- Branche auriculaire antérieure : innerve la surface externe avant de l'oreille (auricule).
- Branche temporale superficielle : innerve la peau au-dessus de votre tempe.
- Branche articulaire : innerve la partie postérieure de l'articulation temporo-mandibulaire.
- Branche du méat auditif externe : innerve la partie externe avant de l'oreille externe (méat externe) et le tympan (membrane tympanique).
Conditions et traitements associés
Comme pour tout nerf, le nerf auriculotemporal peut être altéré par des lésions traumatiques (lésion de la zone qu'il traverse) ou par des maladies qui affectent les nerfs (c'est-à-dire la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale).
Les problèmes les plus courants directement liés à ce nerf sont le piégeage ou la compression, la névralgie, le syndrome de Frey et les blessures lors de la chirurgie de l'ATM.
Piégeage/Compression
Le nerf auriculotemporal peut être affecté par une lésion ou une compression de celui-ci ou de ses branches, ou du nerf mandibulaire avant sa bifurcation. Le nerf mandibulaire peut être comprimé par plusieurs irrégularités anatomiques connues le long de son trajet.
Le diagnostic de piégeage est posé par un examen physique et l'injection d'un anesthésique local sur le nerf. Le traitement peut inclure des analgésiques, des injections nerveuses, l'élimination des tissus problématiques par diverses méthodes, y compris la chirurgie, pour soulager la pression.
Névralgie
La névralgie (douleur causée par des lésions nerveuses) du nerf auriculotemporal peut provoquer une douleur lancinante à l'un des sites où il se connecte aux structures, notamment :
- Articulation temporo-mandibulaire
- Peau de la structure de l'oreille externe ou de l'oreille externe
- Peau du cuir chevelu
- Glande parotide
Ce type de névralgie est assez rare et le diagnostic est difficile car de nombreux autres problèmes peuvent provoquer les mêmes symptômes, notamment la maladie de l'ATM, la migraine et l'infection de l'oreille. En règle générale, le diagnostic est posé en utilisant un bloc nerveux pour voir s'il résout les symptômes. Une fois le diagnostic posé, il peut être traité. Le traitement standard est l'injection de toxine botulique.
Syndrome de Frey
L'ablation chirurgicale de la glande parotide peut entraîner une complication appelée syndrome de Frey. Une fois que la glande est partie de la joue, la branche parotidienne des nerfs auriculotemporaux s'attache parfois aux glandes sudoripares dans la même zone.
Cela conduit à une transpiration le long de la joue pendant que vous mangez, c'est-à-dire lorsque la branche parotide devrait normalement provoquer la libération de salive par la glande parotide.
Le traitement conservateur peut impliquer un anti-transpirant sur la joue. Il existe également une option chirurgicale, qui consiste à placer un tissu différent entre le nerf et la glande sudoripare afin que le nerf ne puisse plus provoquer l'activation de la glande.
Blessure pendant la chirurgie de l'ATM
En raison de sa relation avec l'articulation temporo-mandibulaire et la glande parotide, le nerf auriculotemporal est vulnérable aux blessures pendant la chirurgie de l'ATM. Le résultat de cette blessure peut être des sensations nerveuses anormales telles que des picotements, des brûlures, des démangeaisons ou des picotements électriques, appelés paresthésies.
Bloc nerveux comme soulagement de la douleur de l'ATM
Il est à noter que le nerf auriculotemporal est parfois impliqué dans le traitement de l'ATM. Les blocs nerveux se sont avérés efficaces pour réduire la douleur causée par un dysfonctionnement de l'articulation. Ceci est généralement réservé aux patients qui ne trouvent pas de soulagement avec les traitements conservateurs.