Le nerf axillaire, également appelé nerf circonflexe, émerge du cordon postérieur d'un réseau de nerfs appelé plexus brachial au niveau de l'aisselle. C'est un nerf périphérique majeur du bras, transportant des fibres des cinquième et sixième vertèbres cervicales (C5 et C6), qui se trouvent près de la base du cou. Le but principal du nerf axillaire est de fournir une fonction nerveuse à l'articulation de l'épaule et à trois muscles du bras, mais il innerve également une partie de la peau dans cette région.
Anatomie
À l'exception des nerfs crâniens, tous les nerfs de votre corps partent de la moelle épinière, émergent d'entre les vertèbres, puis continuent à se ramifier lorsqu'ils se déplacent vers divers muscles et autres structures de votre corps.
Le nerf axillaire tire son nom de l'aisselle, qui est le nom médical de l'aisselle. Vous en avez deux, un de chaque côté (comme vous le faites avec la plupart des nerfs.) Cependant, ils sont généralement appelés nerf unique ou nerf axillaire gauche ou droit lorsque le côté doit être spécifié.
Après avoir quitté la colonne vertébrale, le nerf axillaire passe derrière l'artère axillaire et continue jusqu'au bord inférieur du muscle sous-scapulaire sur l'omoplate. Il s'enroule vers l'arrière et descend le long du bras le long de l'artère circonflexe humérale postérieure.
Le nerf traverse ensuite une zone appelée espace quadrangulaire avant de se diviser davantage en ses branches terminales, qui sont :
- La branche antérieure (ou "supérieure"), qui s'enroule autour du col de l'humérus (os drôle) et passe sous le muscle deltoïde (le muscle triangulaire de l'épaule et du haut du bras). Il se connecte ensuite au bord avant du deltoïde. Il dégage également quelques petites branches qui sont cutanées, ce qui signifie qu'elles servent la peau dans cette zone.
- La branche postérieure (ou "inférieure"), qui innerve les muscles du petit rond et la partie inférieure du deltoïde ; il pénètre dans le fascia profond et devient le nerf cutané latéral supérieur. Il s'enroule ensuite autour du bord inférieur du deltoïde et se connecte à la peau sur les deux tiers inférieurs du muscle et recouvre la longue tête du triceps brachial.
- La branche articulaire, qui naît du tronc du nerf axillaire et pénètre dans l'articulation gléno-humérale, qui se trouve dans l'épaule, sous le muscle sous-scapulaire.
L'espace quadrangulaire est une petite zone de votre omoplate juste au-dessus de l'aisselle où il y a un espace dans les muscles. Cet espace permet aux nerfs et aux vaisseaux sanguins de traverser le bras.
Variations anatomiques
Il est important que les chirurgiens connaissent les variations possibles du trajet d'un nerf afin d'éviter de l'endommager pendant les procédures.
Les variations du nerf axillaire semblent assez rares.
Dans un rapport de cas de 2016, les prestataires de soins de santé ont noté une incidence de ramification du nerf axillaire directement à partir de la partie supérieure du tronc du plexus brachial plutôt que de la moelle postérieure. Dans ce cas, il a innervé le muscle sous-scapulaire et le grand dorsal en plus des muscles deltoïde et petit rond. Il avait également une branche communicante au cordon postérieur.
Un rapport de cas de 2019 a documenté de multiples anomalies au cours du nerf axillaire chez une femme souffrant de douleur et de mouvements sévèrement limités dans son épaule. Lors d'une arthroplastie totale inversée de l'épaule, le chirurgien a découvert que le nerf axillaire passait à côté de l'apophyse coracoïde plutôt qu'en dessous, et qu'il restait près du muscle sous-scapulaire au lieu de traverser l'espace quadrangulaire.
Le rapport de cas a noté des rapports antérieurs de nerfs axillaires ne traversant pas l'espace quadrangulaire, mais dans ces cas, il a soit percé le muscle sous-scapulaire, soit s'est divisé en branches avant d'atteindre l'espace quadrangulaire, mais le nerf de cette femme n'a fait aucune de ces choses.
Une fonction
Le nerf axillaire fonctionne à la fois comme un nerf moteur (qui gère le mouvement) et comme un nerf sensoriel (qui gère la sensation, comme le toucher ou la température).
La fonction motrice
En tant que nerf moteur, le nerf axillaire innerve trois muscles du bras. Voici les:
- Deltoïde, qui vous permet de fléchir l'articulation de l'épaule et de faire pivoter votre épaule vers l'intérieur
- Tête longue du triceps, à l'arrière du bras externe, ce qui vous permet de redresser votre bras ainsi que de tirer le bras supérieur vers votre corps ou de l'étendre vers l'arrière. Ce muscle peut également être innervé par le muscle radial
- Petit rond, l'un des muscles de la coiffe des rotateurs, qui commence à l'extérieur de l'épaule et s'étend en diagonale le long d'une grande partie du bord inférieur de l'omoplate et travaille avec d'autres muscles pour permettre la rotation externe de l'articulation de l'épaule
Fonction sensorielle
Dans son rôle sensoriel, le nerf axillaire transporte des informations vers le cerveau en provenance du :
- Articulation glénohumérale (l'articulation à rotule dans l'épaule)
- Peau recouvrant les deux tiers inférieurs du muscle deltoïde, via la branche cutanée latérale supérieure
Conditions associées
Les problèmes du nerf axillaire peuvent être causés par des blessures n'importe où le long de son parcours à travers le bras et l'épaule, ainsi que par une maladie. Les blessures courantes dans la région comprennent :
- Luxations de l'articulation de l'épaule, qui peuvent provoquer une paralysie du nerf axillaire
- Fracture du col chirurgical de l'humérus
- Compression résultant de la marche avec des béquilles (appelée « paralysie des béquilles »)
- Pression d'un plâtre ou d'une attelle
- Traumatisme direct, comme un impact ou une lacération
- Blessures accidentelles au cours d'une intervention chirurgicale, en particulier la chirurgie arthroscopique sur la glène inférieure et la capsule
- Syndrome de l'espace quadrangulaire, dans lequel le nerf axillaire est comprimé là où il traverse cet espace (le plus courant chez les athlètes qui effectuent des mouvements fréquents au-dessus de la tête)
- Dommages aux racines nerveuses entre la cinquième et la sixième vertèbre cervicale, là où le nerf émerge de la moelle épinière, ce qui peut être causé par une traction, une compression ou un prolapsus du disque intervertébral ("disque bombé")
- Troubles neurologiques systémiques, tels que la sclérose en plaques
- La paralysie d'Erb, une maladie qui est souvent le résultat d'une blessure à la naissance appelée dystocie des épaules dans laquelle l'épaule ou les épaules d'un bébé se coincent pendant l'accouchement
Les dommages peuvent entraîner une paralysie du nerf axillaire, qui est un type de neuropathie périphérique (douleur causée par des lésions nerveuses) pouvant entraîner une faiblesse des muscles deltoïde et petit rond. Cela peut entraîner la perte de la capacité d'éloigner le bras du corps, ainsi qu'une faiblesse dans plusieurs types de mouvements de l'épaule.
Si les dommages sont suffisamment graves pour provoquer une paralysie du deltoïde et des muscles petits ronds, cela peut entraîner une « déformation de l'épaule plate », dans laquelle vous ne pouvez pas mettre votre épaule à plat en position couchée.
Les lésions du nerf axillaire peuvent également entraîner un changement, une réduction ou une perte de sensation dans une petite partie du bras juste en dessous de l'épaule. Cette zone est souvent appelée insigne de sergent ou insigne régimentaire, car c'est là que les rayures seraient placées sur le bras d'un uniforme militaire.
Statistiques sur les lésions du nerf axillaire
- Trois fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes
- Peut être présent dans jusqu'à 65% des blessures à l'épaule
- Risque de blessure dû à une luxation considérablement plus élevé après 50 ans
Si votre professionnel de la santé soupçonne un problème de fonction du nerf axillaire, il testera généralement l'amplitude des mouvements de votre épaule et testera la sensibilité de la peau. Une différence dans l'amplitude de mouvement entre vos épaules suggère une lésion nerveuse.
Pour vérifier davantage la paralysie nerveuse, vous pouvez être envoyé pour une électromyographie et une étude de conduction nerveuse. Dans certains cas, une IRM (imagerie par résonance magnétique) et/ou des radiographies peuvent être justifiées, surtout si la cause d'éventuelles lésions nerveuses est inconnue.
Réhabilitation
Selon la nature de la blessure, des traitements non chirurgicaux peuvent être recommandés, la chirurgie étant le dernier recours si les autres traitements ne suffisent pas.
Le traitement non chirurgical des lésions du nerf axillaire peut inclure une combinaison d'immobilisation, de repos, de glace, d'anti-inflammatoires et de physiothérapie.
La physiothérapie, qui dure généralement environ six semaines et se concentre sur le renforcement et la stimulation des muscles innervés par le nerf axillaire. Un objectif majeur est de prévenir la raideur articulaire, car cela peut nuire à votre fonction à long terme.
Opération
Si les traitements moins invasifs échouent, la chirurgie peut être une option, surtout si plusieurs mois se sont écoulés sans amélioration significative. Le résultat est généralement meilleur si la chirurgie est effectuée dans les six mois suivant la blessure, mais quel que soit le délai, le pronostic est considéré comme bon dans environ 90 % des cas.
Les interventions chirurgicales pouvant être effectuées pour un dysfonctionnement ou une blessure du nerf axillaire comprennent :
- Neurolyse : Cela implique une dégénérescence ciblée des fibres nerveuses, qui interrompt les signaux nerveux et élimine la douleur pendant que la zone endommagée guérit.
- Neurorraphie : Fondamentalement, cette procédure revient à recoudre un nerf sectionné.
- Greffe nerveuse : La greffe consiste à transplanter une partie d'un autre nerf, souvent le nerf sural, pour reconnecter les nerfs sectionnés, en particulier lorsque la partie endommagée est trop grande pour être réparée par neurorraphie. Cela permet une voie pour les signaux et encourage la repousse des axones nerveux.
- Neurotisation (également appelée transfert de nerf) : similaire à la greffe mais utilisée lorsque le nerf est trop endommagé pour guérir, cette procédure consiste à transplanter un nerf sain mais moins important, ou une partie de celui-ci, pour remplacer le nerf endommagé et restaurer sa fonction.