La corde du tympan est une branche du nerf facial et, avec d'autres nerfs, elle est importante pour transmettre des informations sur le goût et d'autres sensations de vos papilles gustatives à votre cerveau. Il est également impliqué dans la fonction salivaire et dans un processus appelé inhibition, ce qui signifie qu'il diminue les signaux provenant d'autres nerfs liés à la fois au goût et à la douleur.
Alors que les nerfs crâniens eux-mêmes font partie du système nerveux central, la corde du tympan fait partie du système nerveux périphérique. Il est donc considéré comme un nerf périphérique.
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Anatomie
Le nerf facial, qui se ramifie pour former la corde du tympan, est le septième des 12 paires de nerfs crâniens (nerfs de la tête). Bien qu'ils existent par paires, ils sont généralement appelés nerf unique ou, si nécessaire, nerf droit ou gauche. Le reste de vos nerfs part de la moelle épinière, mais les nerfs crâniens proviennent du cerveau.
Le nerf facial est l'un des nombreux nerfs qui émergent de votre tronc cérébral, qui relie le cerveau et la moelle épinière depuis sa position basse à l'arrière de votre cerveau. De là, il parcourt un parcours relativement long et complexe avec de nombreuses branches remplissant de nombreuses fonctions distinctes.
Premièrement, le nerf facial se divise en deux parties :
- Extracrânien (à l'extérieur du crâne, traversant le visage et le cou)
- Intracrânien (se déplaçant à l'intérieur du crâne et du cerveau)
La branche intracrânienne passe près de l'oreille interne et dans le canal facial puis se divise en trois parties :
- Nerf grand pétreux, qui concerne les glandes muqueuses et lacrymales
- Nerf à stapédien, qui envoie des fibres motrices au muscle stapédien de l'oreille moyenne
- Chorda tympan
Structure et emplacement
Après s'être séparée de la branche intracrânienne du nerf facial, la corde du tympan pénètre dans l'oreille. C'est son association avec l'oreille qui donne son nom à la chorda tympani. "Tympani" est un type de tambour, et le tympan est appelé la membrane tympanique.
La corde du tympan pénètre dans l'oreille par une structure appelée méat acoustique interne, traverse l'oreille moyenne et traverse la membrane tympanique, puis entre deux petits os de l'oreille moyenne appelés marteau et enclume. Alors que dans l'oreille moyenne, la corde du tympan envoie une branche à la trompe d'Eustache (également connue sous le nom de trompe auditive ou pharyngotympanique
Le nerf quitte ensuite l'oreille par la fissure pétrotympanique, sort de la cavité crânienne (crâne) et rejoint la voie du nerf lingual, qui longe la mâchoire et se dirige vers la langue et le plancher de la bouche.
Dans la mâchoire, la corde du tympan atteint une collection de cellules nerveuses appelée ganglion sous-maxillaire. Il envoie et reçoit ensuite des signaux à travers une synapse (un espace entre les nerfs) avec des fibres postganglionnaires connectées à deux glandes salivaires, la sous-maxillaire (mâchoire inférieure) et la sublinguale (sous la langue). Il envoie également une branche à la glande parotide dans la joue.
La corde du tympan envoie également des fibres spécialisées qui se poursuivent le long du nerf lingual jusqu'aux deux tiers avant de votre langue, où elle se connecte à vos papilles gustatives. La branche linguale du nerf glossopharyngien remplit la même fonction pour le tiers arrière de la langue.
Variations anatomiques
Plusieurs variations possibles du cours de la corde tympanique ont été notées par les chercheurs. Ceux-ci incluent différents points de sortie du canal facial et des différences dans les angles des canaux qu'il traverse. Certaines recherches ont également identifié des différences dans la durée de son trajet le long du nerf lingual.
Dans de rares cas, la corde du tympan peut se situer entre la peau et l'os du conduit auditif externe.
Ces variations ne conduisent généralement pas à des changements fonctionnels dont les gens sont conscients. Cependant, il est important que les prestataires de soins de santé et en particulier ceux qui pratiquent des chirurgies dentaires, des oreilles ou du visage connaissent ces variations possibles afin d'éviter de blesser le nerf pendant les procédures.
Les variations anatomiques peuvent également rendre plus difficile pour les praticiens d'identifier et de diagnostiquer les cas de lésions nerveuses ou de piégeage.
Une fonction
La chorda tympani joue quelques rôles hautement spécialisés, l'un étant une fonction sensorielle spécialisée et l'autre traitant de la fonction motrice (mouvement). Sa fonction finale concerne ce qu'on appelle l'inhibition, qui consiste à diminuer les signaux des autres nerfs.
Fonction sensorielle spéciale
Comme la plupart des autres nerfs sensoriels, la corde du tympan fournit des informations sur les sensations générales telles que la douleur et la température de la langue au cerveau.
Cependant, il est également hautement spécialisé et traite les signaux gustatifs dans les deux tiers avant de votre langue. Il ne détecte pas tous les goûts, juste certaines saveurs. Vous avez peut-être entendu dire que différentes zones de la langue détectent des goûts différents, et c'est pourquoi : tout dépend de la raison pour laquelle les nerfs de cette zone sont conçus.
Le nerf de la corde du tympan est connu pour détecter le chlorure de sodium (salé) plus que tout autre nerf lié au goût. Les recherches sur la chorda tympani et les saveurs sucrées sont moins certaines, cependant, car elles semblent détecter la douceur chez les souris et les primates mais pas chez les rats, donc toutes les recherches sur les animaux qui ont été effectuées ne peuvent pas être appliquées aux humains.
Les scientifiques savent cependant que la corde du tympan ne répond pas autant au saccharose (sucre) que le nerf pétreux superficiel supérieur.
Parce que la corde du tympan traverse le même espace que le nerf alvéolaire inférieur, qui transmet les signaux de douleur des dents inférieures, l'anesthésie dentaire peut éliminer le goût dans la partie antérieure de la langue.
La fonction motrice
La fonction motrice de la corde du tympan est également spécialisée. Il est courant de considérer les nerfs moteurs comme les éléments qui font se contracter les muscles, mais la corde du tympan ne s'attache pas aux muscles. Au lieu de cela, il est impliqué dans le fait que certaines glandes sécrètent de la salive, ce qui est appelé fonction sécrétomotrice. Ces glandes comprennent :
- Glande salivaire sous-maxillaire
- Glande salivaire sublinguale
- Glande parotide
De plus, il provoque la dilatation (ouverture plus large) des vaisseaux sanguins de la langue, ce qui est appelé fonction vasomotrice.
La corde du tympan fait tout cela à travers les fibres parasympathiques présynaptiques qu'elle transporte, qui transmettent des signaux à travers le ganglion sous-maxillaire de votre mâchoire.
Fonction d'inhibition
Des études ont démontré que la corde du tympan a un effet inhibiteur (diminution) sur les signaux gustatifs du nerf glossopharyngien à l'arrière de la langue ainsi que sur la douleur dans la langue. Cela a été prouvé en anesthésiant la corde du tympan, ce qui augmente la sensation de douleur et la perception de certaines saveurs, notamment le sel.
Les experts pensent que ce type d'inhibition peut aider le cerveau à classer avec précision une gamme plus large de goûts et d'autres sensations.
Conditions associées
Les conséquences des lésions de la corde du tympan et d'autres nerfs sensoriels buccaux sont imprévisibles et peuvent prendre plusieurs formes.
La corde du tympan emprunte un chemin long et sinueux à travers la tête, et à cause de cela, elle est considérée comme particulièrement vulnérable aux dommages. Les dommages sont plus fréquents dans l'oreille moyenne, mais peuvent survenir n'importe où au cours de son évolution. Les sources courantes de dommages comprennent :
- Infection de l'oreille (surtout chez les enfants)
- Chirurgie otologique (oreille)
- Anesthésie dentaire
- Extraction des dents de sagesse
- Laryngoscopie (un type d'endoscopie réalisée pour obtenir une vue du larynx [boîte vocale] et des structures associées dans la gorge)
- Intubation (insertion d'un tube respiratoire)
- Ablation chirurgicale des tumeurs de l'oreille
- Accident vasculaire cérébral
- Un traumatisme crânien
- Paralysie faciale
- Infection par l'herpès zoster
- Trouble de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)
- Chirurgie reconstructrice
Les dommages au nerf facial peuvent également altérer la fonction de la corde du tympan.
Les dommages de la corde tympanique peuvent causer :
- Réduction de la sécrétion de salive du côté affecté
- Perte de goût aux deux tiers avant de la langue
- Augmentation de la réponse à la douleur dans la langue
- Augmentation de la perception du goût du sel
- Goûts fantômes (goûter des choses qui n'existent pas)
- Sensations fantômes
- Modifications de la sensation en bouche des aliments et des boissons
En raison de son effet inhibiteur sur la douleur, on pense que la corde du tympan est impliquée dans une affection douloureuse mal comprise appelée syndrome de la bouche brûlante.
Si la corde du tympan est coupée chez un enfant, il est probable que les papilles gustatives qu'elle innerve ne fonctionneront jamais à pleine puissance et pourraient être structurellement différentes des papilles gustatives saines.
De plus grandes implications suspectées
Certains chercheurs soupçonnent que les dommages au goût en général, qui incluent souvent un dysfonctionnement de la corde du tympan, peuvent être impliqués dans plus de problèmes qu'on ne le pensait auparavant.
On pense que le goût aide votre système gastro-intestinal à se préparer à l'arrivée des aliments, et certaines preuves suggèrent que les dommages au goût peuvent entraîner des problèmes digestifs.
Par exemple, il a été démontré que les personnes enceintes qui vomissent beaucoup ont une perte de la fonction gustative. Le gingembre, un remède populaire courant contre les nausées et les vomissements liés à la grossesse, stimule le goût, suggérant un lien entre la perte de goût et les nausées. De plus, de nombreux traitements contre le cancer endommagent le goût et les nausées sont un effet secondaire courant de ces traitements. Bien que cela n'ait pas été étudié, de nombreuses personnes affirment que le gingembre, le citron ou les bonbons peuvent également aider à soulager ces nausées.
Réhabilitation
En règle générale, les plaintes sensorielles orales telles que les douleurs ou sensations fantômes se résolvent d'elles-mêmes, mais cela peut prendre plusieurs mois et la récupération peut ne jamais être complète. Les dommages au goût, en particulier, peuvent être durables, notamment s'ils impliquent de l'amertume.
Si vous avez des dommages à la corde du tympan, votre fournisseur de soins de santé pourra peut-être vous aider à trouver des traitements qui gèrent les symptômes.
En cas de syndrome de la bouche brûlante, le traitement fait appel aux mêmes médicaments que dans les autres syndromes douloureux neuropathiques, notamment :
- Antidépresseurs tricycliques : Elavil (amitriptyline), Pamelor (nortriptyline)
- Benzodiazépines : Klonopin (clonazépam), Librium (chlordiazépoxide)
- Anticonvulsivants : Neurontin (gabapentine), Lyrica (prégabaline)
D'autres problèmes résultant de lésions de la corde tympanique peuvent être traités avec des médicaments anti-inflammatoires (c'est-à-dire des stéroïdes, de l'ibuprofène) ou une intervention chirurgicale, selon la cause et la nature du dysfonctionnement.