Le nerf lingual part de la division mandibulaire (mâchoire) du nerf trijumeau. Il procure une sensation au plancher de la bouche et aux deux tiers avant de la langue. De plus, il transporte des fibres spécialisées qui permettent aux signaux gustatifs d'être envoyés entre la langue et le cerveau.
Les lésions du nerf lingual sont le plus souvent causées par une chirurgie buccale ou des interventions dentaires, ce qui peut entraîner une douleur considérable et d'autres problèmes.
Anatomie
Les nerfs qui parcourent votre corps se ramifient comme des arbres afin qu'ils puissent transporter des sensations (informations sensorielles) vers et depuis votre cerveau et le reste de votre corps, ainsi que favoriser le mouvement (fonction motrice).
Structure
Les nerfs de la tête sont appelés nerfs crâniens. Ils existent tous sous forme de paires symétriques, avec une de chaque côté de votre tête ou de votre visage. Même ainsi, ils sont généralement appelés un seul nerf.
Contrairement au reste de vos nerfs, qui part de la moelle épinière, les 12 nerfs crâniens proviennent du cerveau lui-même. Dix d'entre eux, dont le nerf trijumeau, émergent du tronc cérébral, qui se situe bas à l'arrière de votre cerveau et relie votre cerveau à votre moelle épinière.
Le nerf trijumeau est le cinquième nerf crânien. Lorsqu'il se déplace autour de la tête vers le visage, il se divise en trois branches, appelées nerf ophtalmique, nerf maxillaire et nerf mandibulaire.
Le nerf lingual est une branche du nerf mandibulaire.
Emplacement
Le nerf lingual se sépare du nerf mandibulaire juste à la base de votre oreille. Il descend ensuite à l'intérieur de votre mâchoire juste devant l'oreille et entre en contact avec votre mâchoire inférieure juste au niveau de la troisième molaire (généralement appelée dent de sagesse). De là, le nerf lingual se divise en deux branches qui se dirigent vers la langue et le plancher de la bouche.
Les muscles avec lesquels le nerf lingual interagit comprennent :
- Tensor veli palatini (innervé par le nerf ptérygoïdien médial)
- Ptérygoïde latéral (innervé par le nerf ptérygoïdien latéral)
- Ptérygoïde médial (innervé par le nerf ptérygoïdien médial)
- Constricteur supérieur (innervé par les branches du plexus pharyngé)
- Mylohyoïdien (innervé par le nerf mylohyoïdien)
- Hyoglossus (innervé par le nerf hypoglosse)
- Génioglosse (innervé par le nerf hypoglosse)
Variations anatomiques
Tous les nerfs linguaux ne suivent pas exactement le même trajet. Des études, dont une sur des cadavres humains, ont montré une bonne quantité de variation dans l'anatomie liée à ce nerf.
Par exemple, l'endroit précis où le nerf commence sa courbe du plancher de la bouche vers la langue pourrait être au niveau de la première ou de la deuxième molaire. Dans tous les cadavres étudiés sauf un, le nerf lingual était enroulé autour d'une structure appelée canal sous-maxillaire (qui draine la salive de la bouche), mais la boucle était parfois au niveau de la deuxième molaire et parfois de la troisième.
Le long de la surface de la langue, le nerf lingual se divise en deux à quatre branches.
Les mesures variaient également à d'autres endroits. Les chercheurs ont déclaré qu'une connaissance accrue de ces variations anatomiques pourrait aider à éviter les lésions nerveuses pendant la chirurgie et les travaux dentaires.
Une fonction
Le nerf trijumeau procure une sensation au visage et permet des mouvements de mastication et de morsure. Chacune de ses branches procure une sensation à une zone différente de la tête et du visage.
- Le nerf ophtalmique transporte les informations sensorielles de l'œil, de la peau du haut du visage et du cuir chevelu au système nerveux central (SNC).
- Le nerf maxillaire transmet les sensations au SNC à partir de la mâchoire supérieure, du palais, des narines, des sinus et du milieu du visage.
- Le nerf mandibulaire fournit une sensation et un mouvement à la mâchoire inférieure et à la bouche, et il fournit également des informations sensorielles à partir de certaines zones du cuir chevelu.
De ces trois, le nerf mandibulaire est le seul qui sert à la fois les fonctions sensorielles et motrices. Cependant, le nerf lingual lui-même n'est que sensoriel.
Le nerf lingual procure une sensation au plancher de la bouche et aux deux tiers avant de la langue.
Les nerfs qui s'étendent dans vos papilles gustatives, appelés corde du tympan, proviennent d'un nerf crânien différent, appelé nerf facial. Cependant, ils rencontrent le nerf lingual lorsqu'il descend vers votre mâchoire inférieure.
Le nerf lingual transporte ensuite les fibres gustatives spécialisées de la corde tympanique vers les deux tiers avant de la langue. Ainsi, bien que le nerf lingual ne soit pas responsable du goût, il est impliqué dans l'envoi de signaux gustatifs à votre cerveau.
De plus, par sa connexion avec la corde du tympan, le nerf lingual est impliqué dans la fonction salivaire.
Dommages et blessures
Le nerf lingual peut être endommagé pendant une intervention chirurgicale ou dentaire, ou en raison d'une blessure. Certaines causes courantes de blessures comprennent :
- Injection d'anesthésique local
- Ablation des dents de sagesse sur la mâchoire inférieure
- Amygdalectomie linguale
- Implants dentaires chirurgicaux
- Accidents impliquant des incisions et des points de suture
- Dommages dus à la chaleur (cautérisation, lasers) ou aux produits chimiques utilisés pendant les procédures dentaires
- Excision de la glande sous-maxillaire
- Laryngoscopie difficile (pour intubation)
Il convient de noter que le risque de lésion du nerf lingual au cours de la plupart des interventions chirurgicales et dentaires est faible. Votre professionnel de la santé ou votre dentiste devrait vous expliquer les risques avant la procédure.
Les lésions nerveuses linguales peuvent entraîner de nombreux problèmes, tels que :
- Réduction de la sécrétion de salive du côté affecté
- Perte de goût aux deux tiers avant de la langue
- Troubles de l'élocution
- Morsure fréquente de la langue
- Perte de sensation ou changement de sensation (c.-à-d. douleur ou brûlure) au plancher de la bouche ou aux deux tiers avant de la langue, qui peut être permanent ou temporaire
Un engourdissement de la bouche dû à une atteinte du nerf lingual (ou d'autres nerfs de la bouche) peut également survenir dans la sclérose en plaques. Cependant, ce symptôme n'est généralement pas permanent et disparaîtra de lui-même.
Tout type de processus infiltrant tel qu'un lymphome ou une sarcoïdose pourrait potentiellement impliquer le nerf lingual.
Réhabilitation
Lorsqu'une lésion du nerf lingual survient, le traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment la nature et la gravité de la lésion, depuis combien de temps elle s'est produite et les symptômes qu'elle provoque.
Différents médicaments, notamment la carbamazépine, les antidépresseurs et les analgésiques, peuvent être utilisés pour le traitement. Un rapport de cas a révélé qu'un traitement précoce à la dexaméthasone, un stéroïde, avait aidé à la récupération nerveuse.
Bien que la thérapie au laser de faible intensité ait été essayée, une étude publiée en 2018 n'a pas montré d'amélioration statistiquement significative dans le groupe de traitement par rapport aux témoins.
Une autre petite étude publiée en 2018 a porté sur sept patients présentant des lésions du nerf alvéolaire lingual et inférieur. Ils ont découvert que le traitement avec une combinaison de laser de faible intensité, d'injections de B12 et de corticostéroïdes systémiques entraînait une amélioration marquée chez six patients. Des études plus importantes sont nécessaires.
Cependant, même avec les progrès de la micro-neurochirurgie, le nerf lingual est considéré comme un nerf particulièrement difficile à réparer. Une étude, examinant rétrospectivement 222 réparations chirurgicales, a révélé que la chirurgie effectuée dans les neuf mois suivant la blessure offrait les meilleures chances de guérison.
Pourtant, il est possible d'obtenir de bons résultats au-delà de cette période. Un rapport de cas publié en 2019 portait sur une femme qui avait eu 17 ans de douleur à la suite d'une déchirure du nerf lingual causée par une extraction molaire. Elle a eu une amélioration spectaculaire de sa douleur à six et 12 mois après la procédure.