Chargé de transmettre des informations importantes au système nerveux central (SNC), le nerf maxillaire s'étend de la gencive supérieure (la série de dents supérieure), le long de la surface du milieu du visage, à travers le palais et la cavité nasale, avant de se terminer dans le lèvre supérieure et joue. C'est une branche du nerf trijumeau (le cinquième nerf crânien) qui remplit à la fois une fonction sensorielle (afférente) et motrice (efférente). La branche maxillaire est principalement impliquée dans la fonction sensorielle. Il aide à relayer les messages de sensation et de douleur des dents supérieures, de la mâchoire, de la muqueuse (membranes) de la cavité nasale, ainsi que d'une partie de la langue et du visage.
En tant que branche du nerf trijumeau, le nerf maxillaire est souvent impliqué dans la névralgie du trijumeau, une maladie rare caractérisée par une douleur intense au visage et à la mâchoire. De plus, les lésions de ce nerf peuvent provoquer des sensations intenses de chaud et de froid dans les dents. Lorsqu'elles sont infectées par le virus varicelle-zona (également connu sous le nom de zona), la douleur neuropathique persistante (associée aux nerfs) est beaucoup plus courante que la perte de sensation.
Anatomie
Structure et emplacement
Le nerf maxillaire est la deuxième des trois branches du nerf trijumeau. Il apparaît entre les divisions ophtalmique et mandibulaire du trijumeau dans une région appelée ganglion du trijumeau, un groupe de nerfs impliqués dans la transmission des informations sensorielles au cerveau ainsi que dans la fonction motrice de mastication.
De taille moyenne par rapport aux autres branches, ce nerf court de chaque côté de la tête au niveau du tronc cérébral (autour des oreilles) à travers les parois du sinus juste en dessous et du côté du nerf ophtalmique. Il accède ensuite à la gencive supérieure via la fosse ptérygopalatine (une dépression de chaque côté du crâne). Après avoir dégagé la plupart de ses branches, il se dirige vers l'orbite de l'œil via la fissure orbitaire inférieure.
De manière significative, ce nerf dégage un certain nombre de branches importantes qui jouent un rôle dans la transmission d'informations sensorielles. Ces branches sont regroupées en fonction de leur localisation le long du parcours :
Nerfs crâniens : Près de l'origine du nerf maxillaire dans la fosse crânienne moyenne, sa plus petite branche naît du nerf méningé moyen. Cela apporte des informations sensorielles à la dure-mère (la membrane externe dure du cerveau et de la colonne vertébrale).
Fosse ptérygopalatine : Le trajet médian du nerf, au niveau de la fosse ptérygopalatine de chaque côté du crâne, le nerf maxillaire accède au ganglion ptérygopalatin et dégage une grande majorité de ses branches. Ceux-ci sont:
- Branches orbitaires : plusieurs petites branches apparaissent ici et innervent la paroi orbitaire, le sinus sphénoïdal (un espace derrière l'œil) et le sinus ethmoïdal (situé entre le
- Nerfs palatins : Provenant de la surface inférieure (inférieure) de la fosse ptérygopalatine, les nerfs palatins grand et petit traversent le canal palatin. Le nerf grand palatin accède au palais dur du haut de la bouche, se déplaçant vers l'avant via un sillon pour innerver les glandes muqueuses ainsi que la denture supérieure voisine. En revanche, le nerf palatin moindre émerge à travers son propre foramen pour transmettre des informations sensorielles des amygdales, du voile du palais et de la luette.
- Nerfs nasaux : À partir du ganglion ptérygopalatin, ces branches, notamment les nerfs nasaux postérieurs supérieurs médial et latéral ainsi que le nerf nasopalatin accèdent à la cavité nasale via le foramen sphénopalatin. Le nerf nasal supérieur postérieur latéral se dirige vers le côté de la cavité, innervant la muqueuse de la paroi latérale de la cavité nasale. Le nerf nasal supérieur postérieur médial se déplace vers le milieu, à travers le toit nasal. La plus longue de ces branches, le nerf naso-palatin traverse le toit nasal et continue le long du septum pour émerger sur le toit de la cavité buccale.
- Nerf pharyngé : Ce nerf prend sa source dans le ganglion ptérygopalatin et traverse la muqueuse et les glandes nasopharynx via une structure appelée canal palato-vaginal.
- Branches ganglionnaires : Ces deux nerfs émergent directement de la surface inférieure (inférieure) du nerf maxillaire, le reliant au ganglion ptérygopalatin, transmettant des informations sensorielles.
- Nerf alvéolaire supérieur postérieur : provenant également directement du nerf maxillaire, le nerf alvéolaire supérieur postérieur progresse du côté du ganglion ptérygopalatin pour accéder à la fosse infratemporale, une zone complexe à la base du crâne qui permet à de nombreux nerfs d'entrer et de sortir le cerveau. De là, il descend et vers le côté pour atteindre le maxillaire ou l'os de la mâchoire supérieure.
- Branche zygomatique : Cette branche est une autre branche qui provient directement du nerf maxillaire, sortant de la fosse ptérygopalatine par la fissure orbitaire inférieure. Il se déplace sur la paroi latérale externe de l'orbite pour ensuite se subdiviser en branches zygomaticotemporale et zygomaticofaciale, toutes deux situées sur les côtés inférieur et latéral de l'orbite. Le premier d'entre eux passe par la dépression de la fosse temporale sur le côté du crâne pour énerver la peau des parties du visage. Ce dernier accède à la peau de la joue à travers de multiples lacunes dans l'os zygomatique.
Le plancher de l'orbite : lorsque le nerf maxillaire sort de la fosse ptérygopalatine par la fissure orbitaire inférieure, il pénètre dans l'orbite et devient le nerf sous-orbitaire. À son tour, il se divise en deux branches :
- Nerf alvéolaire supérieur moyen : Apparaissant dans le sillon sous-orbitaire, descendant le long de la paroi latérale du sinus maxillaire pour énerver la membrane muqueuse. Les petites branches de ce nerf énervent les prémolaires dans le
- Nerf alvéolaire antéro-supérieur : cette branche se sépare du nerf sous-orbitaire et se déplace le long de la paroi latérale du sinus maxillaire pour transmettre des informations sensorielles à partir des muqueuses. Ses branches alimentent les canines et les incisives supérieures, puis donnent naissance à une branche nasale, qui accède également à la muqueuse de la paroi latérale ainsi qu'à la cavité nasale.
Nerfs faciaux : Le trajet final du nerf maxillaire, après avoir quitté le foramen sous-orbitaire, voit le nerf se diviser en trois ensembles de branches terminales :
- Branches palpébrales inférieures : Ce sont les deux ou trois branches qui alimentent la peau et la conjonctive de l'œil (la membrane qui recouvre et protège l'œil) et communiquent avec les branches du visage.
- Branches nasales : alimentant la peau de la surface latérale du nez, la branche nasale interne accède à la cloison nasale et au vestibule (ou narine), tandis que d'autres se relient aux nerfs du visage et proviennent de l'œil.
- Branches labiales supérieures : Il y a beaucoup de ces nerfs plus petits, qui servent à énerver le côté de la joue, la lèvre supérieure, la muqueuse buccale et les glandes labiales (qui aident à produire de la salive).
Variations anatomiques
Comme pour de nombreuses parties du système nerveux, il existe parfois des variations dans la structure du nerf maxillaire, ce qui est particulièrement préoccupant pour les chirurgiens et les dentistes. Par exemple, il peut s'agir de ce qu'on appelle bifide, ce qui signifie qu'il est divisé en deux parties. De plus, les prestataires de soins de santé ont observé des variations dans la cartographie des nerfs associés, comme des cas où le nerf alvéolaire supérieur alimente les régions habituellement desservies par le nerf buccal, et les zones habituellement desservies par la branche zygomatique sont énervées par le nerf sous-orbitaire. De plus, la branche zygomatique peut traverser l'os zygomatique avant de se séparer, au lieu de bifurquer avant cela.
Notamment, il y a également eu des cas où des personnes ont plusieurs foramens infra-orbitaux au lieu d'un seul. Cela a des implications pour les dentistes et les prestataires de soins de santé chargés de s'assurer que le visage ou la dentition supérieure sont engourdies avant le traitement. D'autres variations incluent un nerf palatin supérieur plutôt que le nerf maxillaire qui dessert les dents molaires et prémolaires supérieures. Enfin, on observe parfois le nerf naso-palatin innervant les incisives.
Une fonction
Comme indiqué ci-dessus, le nerf maxillaire est un afférence, ce qui signifie qu'il remplit une fonction sensorielle. Cela étant le cas, sa partie du système qui transmet la température, le toucher et la sensation de douleur des parties du corps auxquelles elle accède. Il fournit donc principalement des informations à partir des éléments suivants :
- La dure-mère de la fosse crânienne moyenne : La fosse crânienne moyenne est la dépression en forme de papillon à la base du crâne ; comme toutes les parties du cerveau et du crâne, cette section est enveloppée dans la dure-mère, une membrane externe épaisse.
- Muqueuse dans le visage : Les branches nasales fournissent des informations sensorielles de la muqueuse qui tapisse le nasopharynx, le palais, la cavité nasale, ainsi que le sinus maxillaire.
- Les dents : Ce nerf fournit des informations sensorielles à partir de la denture supérieure.
- Le visage : informations sensorielles provenant de certaines régions du visage, telles que la peau du côté du nez, la paupière inférieure, la joue et la lèvre supérieure.
Les informations sensorielles de ces zones passent via les axones au ganglion trijumeau, situé dans une zone appelée grotte de Meckels, une poche spéciale dans la fosse crânienne moyenne. Ces branches convergent pour former la racine sensorielle du nerf trijumeau et transmettent les informations sensorielles au cerveau au niveau du pont, une section associée à une gamme de fonctions corporelles, telles que le sommeil, la respiration, la déglutition, l'audition, l'équilibre, parmi beaucoup d'autres. Enfin, ce matériel sensoriel traverse le noyau trijumeau et le thalamus avant d'être traité dans le cortex cérébral.
Conditions associées
En raison de ses associations étroites avec le nerf trijumeau, des problèmes là-bas auront un impact sur le nerf maxillaire. Plus particulièrement, il peut être affecté par la névralgie du trijumeau, un trouble à la racine des nerfs qui provoque des douleurs dans et autour de la mâchoire. Les traitements pour cette condition comprennent tout, des approches pharmacologiques à la chirurgie. En chirurgie faciale ou dentaire, un bloc du nerf maxillaire peut devoir être appliqué par un anesthésiste pour engourdir le nerf et cette procédure peut également aider en cas de névralgie du trijumeau. Ces procédures peuvent être dirigées vers des dents spécifiques si nécessaire.
D'autres affections peuvent également avoir un impact sur le nerf maxillaire, notamment les lésions du nerf zygomatique, qui aident à produire la couche liquide de film qui entoure l'œil. Cette condition peut affecter le nerf trijumeau et toutes ses voies, entraînant des sensations inconfortables et une sensibilité à la chaleur et au froid dans les dents en raison de l'inflammation du nerf.
Réhabilitation
Les troubles et conditions affectant le nerf maxillaire peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Et bien qu'il y ait un degré auquel les nerfs peuvent guérir d'eux-mêmes, il y a des limites. En cas de névralgie du trijumeau, s'il y a des dommages ici ou dans le nerf trijumeau, la plupart des professionnels de la santé ont tendance à attendre de trois à six mois pour voir si le cas est résolu avant d'envisager un traitement chirurgical. Pendant ce temps, les professionnels de la santé peuvent prescrire des anti-inflammatoires ou d'autres médicaments pour soulager les symptômes.
Les chirurgies réparant ce nerf après une névralgie du trijumeau sont largement couronnées de succès, les trois principales approches décompression microvasculaire, radiochirurgie et lésion par radiofréquence ayant des taux de réussite supérieurs ou égaux à 80 %. La récupération varie en fonction du traitement :
- Décompression microvasculaire : Cela soulage la pression sur le nerf en ajustant la position des veines environnantes ; une procédure peu invasive, la récupération prend environ quatre à six semaines (après quelques jours à l'hôpital).
- Radiochirurgie : approche totalement non invasive, les prestataires de soins de santé utilisent des ondes de radiofréquence spécialisées pour brouiller les messages de douleur provenant du nerf maxillaire au niveau du nerf trijumeau. Bien qu'il s'agisse d'une procédure ambulatoire, les résultats prennent plus de temps, la plupart voyant une réduction de la douleur dans les quatre à six semaines suivant le traitement.
- Lésion par radiofréquence : chez les patients atteints de névralgie du trijumeau sévère et à haut risque qui souffrent également d'autres affections, cette approche est recommandée. Comme la radiochirurgie, l'objectif est de brouiller les messages de douleur au niveau du nerf trijumeau. Bien qu'il procure un soulagement immédiat et que les patients reprennent une vie quotidienne normale dans les deux jours, ce traitement peut souvent devoir être répété dans un à deux ans.
Avec une surveillance attentive et des interventions opportunes, les problèmes de nerf maxillaire ainsi que les conditions qui peuvent y conduire peuvent certainement être pris en charge. Il est toujours important de parler à votre fournisseur de soins de santé si vous ressentez une douleur ou un inconfort associé.