Le nerf mental est un nerf sensoriel qui procure une sensation à votre lèvre inférieure, à l'avant de votre menton et à une partie de vos gencives. C'est l'une des branches du nerf alvéolaire inférieur, qui est une branche de la division mandibulaire des nerfs trijumeau. Votre dentiste ou chirurgien peut engourdir le nerf mental lorsqu'il travaille sur certaines structures le long de votre menton ou de votre mâchoire. Les dommages à ce nerf peuvent provoquer un syndrome du menton engourdi.
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Anatomie
Dans le cerveau humain, 12 nerfs crâniens appariés et à peu près symétriques émergent de l'arrière du cerveau et traversent la tête et le visage, assurant la fonction nerveuse (innervation nerveuse) aux muscles, aux os et à d'autres tissus. L'innervation des nerfs du visage provient du nerf facial (le septième nerf crânien) et du nerf trijumeau (le cinquième nerf crânien).
Le nerf facial fournit l'innervation motrice aux muscles qui nous aident à faire des expressions faciales, tandis que le nerf trijumeau est responsable de l'innervation sensorielle du visage et de l'innervation motrice des muscles utilisés pour la mastication. Les branches du nerf trijumeau se ramifient ensuite en différents nerfs pour fournir des informations à partir d'un ou plusieurs de vos cinq sens. Le nerf alvéolaire, auquel se ramifie le nerf mental, en fait partie.
Structure
Le nerf trijumeau a trois branches sensorielles :
- Nerf ophtalmique
- Nerf maxillaire
- Nerf mandibulaire
La plus grande de ces branches est le nerf mandibulaire, qui est nécessaire au mouvement de la mâchoire ainsi qu'à l'innervation sensorielle principalement de la mâchoire, de la lèvre inférieure et du menton.
Il se divise en quatre branches motrices et sensorielles : le nerf auriculo-temporal, le nerf buccal, le nerf alvéolaire inférieur et le nerf lingual. Le nerf alvéolaire inférieur, qui longe les dents inférieures, joue à la fois un rôle sensoriel et moteur.
Le nerf alvéolaire inférieur se divise ensuite en :
- Nerf mylohyoïdien : se connecte aux muscles de la partie inférieure du visage
- Nerf dentaire : innerve les molaires et les prémolaires de la mâchoire inférieure
- Nerf incisif : innerve les canines et les incisives de la mâchoire inférieure
- Nerf mental : joue un rôle sensoriel dans la partie inférieure et avant du visage
Emplacement
Le nerf mental est purement sensoriel et a un parcours assez court. Il se sépare de l'alvéole inférieure au niveau d'une petite ouverture dans l'os de la mâchoire appelée foramen mental, qui se trouve juste en dessous des prémolaires. Il traverse le foramen et, sous un muscle au coin de la bouche appelé abaisseur de l'anguli oris ou triangularis, le nerf mental se divise en trois parties :
- La première branche descend jusqu'au menton.
- Les deuxième et troisième branches montent vers le haut pour innerver la membrane muqueuse de la lèvre inférieure et des gencives.
Toutes ces branches communiquent avec le nerf facial.
Variations anatomiques
Le nerf mental a quelques légères variations à son cours. Alors que trois branches sont standard, certaines personnes en ont plus tandis que d'autres en ont moins.
Certaines personnes ont également plusieurs foramens mentaux (pluriel de foramen), qui provoquent la ramification du nerf mental de différentes manières. On pense que ces variations sont influencées par l'âge, la race et le sexe, et sont plus fréquentes chez les personnes présentant d'autres anomalies structurelles de la mâchoire ou du visage.
Parfois, avant une procédure impliquant une anesthésie du nerf mental, les médecins utilisent l'imagerie, telle que les rayons X ou la tomodensitométrie (TDM), pour s'assurer qu'ils savent où se trouve le nerf mental. D'autres fois, ils sont capables de le trouver simplement en palpant (en sentant) la zone.
Une fonction
Le nerf mental a une fonction purement sensorielle :
- La première branche du nerf mental procure une sensation à la peau de votre menton.
- Les deux autres, en longeant les dents inférieures, innervent les gencives de vos incisives et canines, ainsi que la membrane muqueuse et la peau à l'intérieur de votre lèvre (muqueuse buccale).
Comme pour tous les nerfs, vous en avez un de chaque côté. Dans le cas du nerf mental, il peut y avoir une fonction de croisement, ce qui signifie que le nerf de gauche peut fournir une sensation aux structures de droite, et vice versa.
Le rôle du nerf mental en chirurgie
Le nerf mental entre le plus souvent en jeu en chirurgie plastique et en dentisterie. En chirurgie plastique, l'anesthésie du nerf mental est courante lors de la reconstruction chirurgicale du menton. Au cours de certaines chirurgies du menton, il est courant que le patient soit éveillé et un blocage nerveux du nerf mental l'empêche de ressentir ce qui se passe.
Les chirurgiens peuvent également utiliser des blocs nerveux mentaux lorsqu'ils travaillent sur la mâchoire ou la lèvre inférieure.
Lorsque les dentistes travaillent sur la partie antérieure de votre mâchoire inférieure, ils peuvent utiliser un bloc du nerf mental seul ou en combinaison avec un bloc du nerf alvéolaire inférieur ou du nerf incisif.
Blocage des nerfs mentaux pendant une urgence
Un bloc nerveux mental peut soulager la douleur des points de suture pour une lacération (coupure) à la lèvre inférieure et au menton au service des urgences. La zone peut également être engourdie par une injection dans les tissus sur lesquels on travaille, mais cela peut parfois provoquer un gonflement qui déforme la zone, complique la suture et laisse des cicatrices plus graves, de sorte qu'un bloc nerveux mental est souvent préféré.
Conditions associées
Le nerf mental est vulnérable aux dommages dus à :
- Accidents lors de certaines chirurgies et procédures dentaires (bien que cela soit rare)
- Blessures à la mâchoire
- Problèmes dentaires
- Moins souvent, cancer métastatique
Elle peut également être causée par certaines maladies du système nerveux central ou périphérique, notamment :
- Sclérose en plaque
- Neuropathie diabétique
- Sarcoïdose
- syndrome de Sjgrens
- Neuropathie du trijumeau
- maladie de Lyme
Une lésion nerveuse peut provoquer une paresthésie (sensation nerveuse altérée telle que des picotements ou des brûlures) ou un engourdissement. L'engourdissement ou la diminution de la sensation dans le menton et la lèvre inférieure sont parfois appelés syndrome du menton engourdi ou neuropathie du nerf mental.
Bien qu'il soit souvent mineur et n'ait pas un impact important sur les activités quotidiennes, le syndrome du menton engourdi peut être un problème sérieux pour certaines personnes, interférant avec leur capacité à :
- Manger et boire
- Parlez
- Embrasser
- Se raser ou se maquiller
Traitement
Le traitement des lésions nerveuses mentales dépend de la cause et de la gravité des symptômes. Il peut ne nécessiter aucun traitement. Si tel est le cas, les médicaments qui peuvent être utilisés comprennent :
- Corticostéroïdes
- Benzodiazépines
- Antidépresseurs tricycliques
- Médicaments anti-névralgiques
Certaines études suggèrent que le complexe de vitamine B ou la vitamine B12 peuvent également être des traitements efficaces.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.