Le nerf laryngé supérieur est impliqué dans la parole et protège vos voies respiratoires de la nourriture et des boissons lorsque vous avalez. Il se sépare du nerf vague et se divise ensuite en deux branches principales, une sensorielle (collecte des informations à partir de vos sens) et une motrice (impliquée dans le mouvement). Puisqu'il fournit les deux types de fonction, il est classé comme un nerf mixte.
Anatomie
Les nerfs de votre corps proviennent tous soit du cerveau, soit de la moelle épinière. Ils se déplacent ensuite vers l'extérieur, dégageant des branches qui permettent à vos muscles de bouger, à vos doigts de sentir, à vos yeux de voir, etc.
Douze paires de nerfs crâniens généralement symétriques émergent de votre cerveau, et le nerf vague, ou dixième nerf crânien (CN X), est l'un d'entre eux. Depuis son point d'origine dans le tronc cérébral, il descend dans votre cou pour atteindre la poitrine et l'abdomen. C'est le plus long des nerfs crâniens et il est impliqué dans de nombreuses fonctions critiques, notamment la régulation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, la transpiration, la digestion et le transport des informations sensorielles de vos organes internes vers votre cerveau.
Pendant qu'il descend dans le cou, le nerf vague dégage plusieurs branches, notamment :
- Branche pharyngée, qui assure la fonction motrice de la plupart des muscles du pharynx (zone derrière le nez et la bouche) et du palais mou de la bouche
- Nerf laryngé récurrent, qui n'existe que du côté droit et assure la fonction motrice de la majorité des muscles à l'intérieur du larynx (boîte vocale)
- Nerf laryngé supérieur, qui fournit une fonction sensorielle à la partie inférieure du pharynx et à la partie supérieure du larynx
Structure et emplacement
Le long du nerf vague se trouvent plusieurs ganglions, qui sont comme des relais sensoriels pour les signaux nerveux. Dans la gorge, devant la veine jugulaire, se trouve un ganglion appelé ganglion noueux (ou ganglion noueux). Le nerf laryngé supérieur naît du milieu de ce ganglion.
Le nerf se combine alors avec une branche du ganglion cervical supérieur et descend le long du pharynx et derrière l'artère carotide interne.
Le nerf laryngé supérieur se divise alors en deux branches :
- Branche externe
- Branche interne
Branche externe
La branche externe du nerf laryngé supérieur est la plus petite des deux branches et est parfois appelée ramus externe. Il descend le long du larynx et sous le muscle sternothyroïdien. Alors:
- Se connecte avec le muscle cricothyroïdien dans le larynx
- Envoie des branches au plexus pharyngé (un réseau de fibres nerveuses) et au muscle constricteur du pharynx inférieur dans le pharynx
- Communique avec le nerf cardiaque supérieur, qui se trouve derrière l'artère carotide commune
Branche interne
La branche interne du nerf laryngé supérieur, également appelée branche interne, descend vers et à travers la membrane thyroïdienne (dans le larynx) avec l'artère laryngée supérieure. Ses fibres sont ensuite distribuées à la membrane muqueuse du larynx. Plus précisément, ils se connectent au :
- épiglotte
- Base de la langue
- Glandes épiglottiques
Certaines fibres vont également vers l'arrière pour innerver :
- Membrane muqueuse qui entoure l'entrée du larynx
- Doublure de la cavité laryngée jusqu'aux cordes vocales
Un filament continue ensuite vers le bas pour rejoindre le nerf laryngé récurrent sur la surface interne du cartilage thyroïde.
Variations anatomiques
Alors que les nerfs ont une route typique à travers le corps, le cours varie chez certaines personnes. Il est important que les prestataires de soins de santé soient informés des variations anatomiques possibles, en particulier pendant une intervention chirurgicale ou des procédures telles que les blocs nerveux.
Les variations des nerfs laryngés supérieurs ne sont pas bien comprises, mais certaines variations de son parcours sont documentées. Le cours a quelques variations connues par rapport aux vaisseaux thyroïdiens supérieurs, ce qui est important pendant la chirurgie thyroïdienne et parathyroïdienne.
Quatre parcours différents ont été décrits :
- Environ 60% des personnes ont la distance standard d'au moins 1 centimètre (cm) entre la branche externe et une structure appelée pôle thyroïdien supérieur.
- Les 17% ont une distance inférieure à 1 cm.
- Dans 20 %, la branche passe sous le bord supérieur de la thyroïde.
- Dans 3%, la branche ne peut pas être vue car elle passe sous le fascia ou à l'intérieur du muscle, donc son parcours spécifique est inconnu.
Les deuxième et troisième types présentent un risque accru lors de l'ablation chirurgicale de la glande thyroïde. Ces variations semblent être plus fréquentes chez les personnes d'origine mexicaine, chinoise et indienne. On pense que la taille physique et la taille de la glande thyroïde jouent également un rôle dans certaines des variations.
En ce qui concerne le muscle constricteur supérieur, le trajet nerveux peut être complètement à l'extérieur, complètement à l'intérieur ou partiellement à l'intérieur.
Chez moins de la moitié des personnes, il existe une connexion entre la branche extérieure et le muscle thyroaryténoïde, appelé nerf de communication humain. On ne sait pas encore si cela fournit une fonction au muscle.
Une fonction
En tant que nerf mixte, le nerf laryngé supérieur assure à la fois une fonction motrice et sensorielle à différentes zones de la gorge et de la bouche qui sont principalement impliquées dans la parole et en gardant la nourriture et les boissons hors de vos voies respiratoires.
La fonction motrice
La branche externe du nerf est la branche motrice. Il se connecte et permet le mouvement du muscle cricothyroïdien, parfois appelé muscle chanteur. Ce muscle tend et étire vos ligaments vocaux, ce qui incline votre thyroïde vers l'avant et vous permet de produire des sons puissants avec votre voix. De plus, la cricothyroïde travaille avec le muscle thyro-aryténoïde pour créer des sons aigus.
La cricothyroïde est unique à plusieurs égards. Premièrement, c'est le seul muscle laryngé innervé par le nerf laryngé supérieur ; le reste est desservi par le nerf laryngé récurrent. Deuxièmement, c'est le seul muscle tenseur du larynx qui joue un rôle dans la production de sons vocaux.
Fonction sensorielle
On pense que la branche interne du nerf laryngé supérieur est purement sensorielle. Il est essentiel pour protéger vos voies respiratoires lorsque vous avalez afin que la nourriture ne descende pas dans le mauvais tuyau et n'obstrue votre respiration.
Lorsque vous avalez, il active des récepteurs spéciaux qui sont innervés par la branche interne. Les récepteurs communiquent avec les neurones (cellules cérébrales) qui contrôlent la déglutition, la fermeture du larynx et votre rythme respiratoire.
Conditions associées
Comme pour tout nerf, le nerf laryngé supérieur peut être endommagé par un traumatisme, des structures physiologiques anormales et une maladie affectant les nerfs. Une cause majeure de problèmes avec ce nerf, en particulier la branche externe, est la chirurgie.
Branche externe
La branche externe du nerf laryngé supérieur est à haut risque d'être endommagée pendant la thyroïdectomie (chirurgie pour enlever la glande thyroïde). Certaines estimations des taux de blessures au cours de cette procédure le placent à 58 %. Les chirurgiens surveillent généralement de près les patients pendant les procédures afin de minimiser le risque.
La branche externe peut également être blessée lors d'une cricothyrotomie, qui est une incision d'urgence pratiquée dans le cou pour ouvrir une autre voie respiratoire lorsqu'une personne ne peut pas respirer en raison d'une obstruction.
Lorsque ce nerf est endommagé, vous pouvez perdre la capacité de crier ou de créer des sons aigus. La hauteur globale de la voix peut changer et la voix peut se fatiguer facilement et devenir monotone.
Branche Intérieure
La branche intérieure est plus protégée et donc moins susceptible d'être endommagée. Il peut s'irriter facilement si vous respirez de la nourriture ou des boissons, ce qui entraîne généralement une toux incontrôlée. Si cette branche est endommagée, vous pouvez perdre le réflexe qui provoque cette toux. Cela augmente le risque d'infection pulmonaire qui se produit lorsque la nourriture pénètre dans les poumons, ce qui est appelé pneumonie par aspiration. Les lésions des branches internes peuvent également entraîner une perte de sensation de certaines parties du larynx, ce qui peut entraîner des problèmes de déglutition (dysphagie).
Tronc commun
Le tronc commun du nerf laryngé supérieur (avant qu'il ne se ramifie en interne et en externe) peut se produire lors d'une intervention chirurgicale à la base du crâne ou en raison d'un traumatisme du nerf vague lui-même. Cela peut conduire à l'un des symptômes associés aux dommages aux branches. Les autres symptômes dépendent de la localisation du traumatisme.
Réhabilitation
Les traitements des lésions du nerf laryngé supérieur comprennent la thérapie vocale et plusieurs types de chirurgie. Le cours du traitement dépend de facteurs tels que les symptômes spécifiques et l'étendue des dommages.
La thérapie vocale est l'option la plus courante pour les cas chroniques de paralysie nerveuse dans laquelle seul le nerf laryngé supérieur est impliqué. Le but de la thérapie est de renforcer le muscle cricothyroïdien. Le résultat est variable lorsqu'il s'agit d'améliorer la voix, et les chercheurs pensent que cela est dû à la difficulté de diagnostiquer la paralysie de ce nerf ainsi qu'aux différences de symptômes d'une personne à l'autre.
Les options chirurgicales comprennent :
- Thyroplastie de type 1 (laryngoplastie de médialisation) : Le pli vocal paralysé est déplacé vers le milieu du larynx, où le non-paralysé peut entrer en contact avec lui et se fermer complètement. La fermeture est nécessaire pour émettre du son et sceller les poumons lorsque vous avalez.
- Thyroplastie modifiée de type 4 (rapprochement cricothyroïdien) : Les cordes vocales sont allongées chirurgicalement afin d'élever le ton de votre voix.
- Réinnervation par technique nerf-muscle pédicule : Un câble nerveux est greffé sur le muscle cricothyroïdien fonctionnel d'un côté, puis attaché au muscle cricothyroïdien paralysé de l'autre côté.
La plupart des preuves de ces traitements sont anecdotiques, car peu ou pas de recherches ont été faites sur eux. Votre professionnel de la santé peut vous guider vers les traitements appropriés.