Le nerf vestibulaire, situé dans chaque oreille interne, est essentiel pour réguler l'équilibre et détecter les mouvements du corps. Ce nerf apparié fait partie de la voie qui relie les fibres sensorielles de l'appareil vestibulaire à trois petites structures appelées canaux semi-circulaires, ainsi que le saccule et l'utricule au tronc cérébral (cervelet).
Avec le nerf cochléaire, qui est impliqué dans l'audition, c'est une branche du nerf vestibulo-cochléaire et une partie essentielle du système vestibulaire.
Compte tenu de ce rôle critique, des dommages au nerf vestibulaire, comme dans la maladie de Mnires, la névrite vestibulaire, l'encéphalite. et certaines autres conditions entraînent des vertiges, des mouvements oculaires involontaires et une incapacité à maintenir une posture, entre autres problèmes.
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Anatomie
Structure et emplacement
L'une des 12 paires de nerfs crâniens, le nerf vestibulocochléaire, dont le nerf vestibulaire est une branche, émerge du pont et de la moelle, deux parties du tronc cérébral.
Se déplaçant vers l'avant du corps le long d'un canal dans l'os temporal, un os apparié de chaque côté du crâne, il traverse une jonction appelée citerne pontocérébelleuse dans l'oreille interne. C'est ici que le nerf vestibulocochléaire se divise en nerf cochléaire (impliqué dans l'audition) et en nerf vestibulaire.
Le nerf vestibulaire relie un faisceau de nerfs de l'oreille interne appelé ganglion vestibulaire à quatre zones distinctes du tronc cérébral : les noyaux vestibulaires supérieur, latéral, inférieur et médial.
Ce faisceau nerveux aide à traiter la signalisation directe des canaux semi-circulaires, de l'utricule et du saccule, structures qui composent ce qu'on appelle le labyrinthe osseux de l'oreille interne.
L'anatomie du nerf vestibulaire peut être divisée en trois éléments interconnectés :
- Division supérieure : La plus haute des branches émanant du ganglion vestibulaire, cette division transmet les informations des canaux semi-circulaires antérieurs et latéraux ainsi que de l'utricule. Il se termine dans les noyaux vestibulaires supérieur et latéral
- Division inférieure : Reliée aux noyaux vestibulaires inférieur et médial, la division inférieure transmet les informations du saccule et du canal semi-circulaire postérieur.
- Division périphérique : recueillant des informations de la face inférieure du canal semi-circulaire, cette division passe au cerveau via un petit canal dans l'os temporal appelé le foramen singulier.
Anatomique
La structure du nerf vestibulaire est relativement cohérente, et il n'y a pas de variations normales à son cours. Cependant, sa structure peut être impactée lorsque des parties du nerf vestibulo-cochléaire sont malformées à la naissance. Ces malformations congénitales comprennent :
- Aplasie de Michael : Cette anomalie génétique rare entraîne une absence ou un sous-développement sévère des structures de l'oreille interne. Dans certains de ces cas, le nerf vestibulaire, entre autres, est absent.
- Cavité commune : Dans les cas de cette anomalie congénitale, la cochlée et le vestibule (la partie centrale du labyrinthe osseux, qui contient l'utricule et le saccule) sont indifférenciés.
- Canaux semi-circulaires anormaux : un surdéveloppement ou un sous-développement des canaux semi-circulaires peut également se produire, bien que rarement. Plus rares encore sont ceux qui naissent avec des canaux semi-circulaires absents.
Une fonction
Fonction sensorielle
Compte tenu de son rôle dans le traitement des informations sur la position du corps, la posture et le mouvement, le nerf vestibulaire est principalement associé à sa fonction sensorielle. Le saccule, l'utricule et les canaux semi-circulaires qui composent l'appareil vestibulaire fournissent tous différents types d'informations à ce nerf. Voici une ventilation rapide :
Poste de chef
Situé juste derrière les canaux semi-circulaires de l'oreille interne, le saccule est un petit sac rempli de liquide et de cristaux de calcium. Il a également des poils vestibulaires, qui sont des fibres nerveuses reliées au nerf vestibulaire.
Le fluide agit comme une sorte de niveau, restant parallèle au sol lorsque la tête change de position, et les cheveux sont stimulés en conséquence. Le saccule fonctionne pour détecter la position verticale de la tête.
Orientation et inclinaison
À partir des poils vestibulaires de l'utricule, l'autre sac rempli de liquide du vestibule, le nerf vestibulaire transmet des informations sur l'orientation de la tête et l'inclinaison vers le tronc cérébral. De la même manière que le saccule, cet organe est sensible aux mouvements horizontaux.
Rotation de la tête
Les trois canaux semi-circulaires, juste au-dessus du vestibule, sont capables de détecter la rotation, soit en réponse à votre propre mouvement, soit à un mouvement externe (comme dans une voiture ou des montagnes russes). Ils se composent de trois conduits remplis de fluide alignés à angle droit les uns par rapport aux autres.
Les poils vestibulaires à l'intérieur sont stimulés lorsque la tête change de position et que le fluide se déplace en réponse. Ce signal est ensuite transmis au tronc cérébral le long du nerf vestibulaire.
Étant donné que le nerf vestibulaire traite les informations sur la position du corps et la sensation de mouvement, il aide également à coordonner certains aspects des mouvements du corps. Voici une ventilation rapide :
- Régulation des mouvements oculaires : les noyaux médians du nerf vestibulaire dans le pont et la moelle du tronc cérébral se connectent aux nerfs régulant les mouvements oculaires. Des informations sur la position et l'angle de la tête, ainsi que sur le mouvement, sont utilisées pour permettre des mouvements oculaires coordonnés. De cette façon, vous pouvez garder un regard fixe pendant que votre tête bouge.
- Maintien de la posture : dans le tronc cérébral, le nerf vestibulaire se connecte également à ceux qui régulent les muscles du dos et du cou pour maintenir la posture. Ce système est également impliqué dans le traitement rapide des informations de position spatiale et corporelle pour aider à maintenir l'équilibre et garantir que le corps se déplace correctement dans l'espace.
Conditions associées
Les dommages au nerf vestibulaire peuvent avoir de graves implications, étant donné son rôle central dans la détection de l'espace et de la position du corps. En grande partie, cet impact est ressenti comme des vertiges (une sensation de balancement du tout), des étourdissements, des nausées et des vomissements. Les conditions associées aux lésions du nerf vestibulaire comprennent :
- Nystagmus : C'est un trouble du mouvement oculaire, dans lequel les mouvements oculaires sont saccadés et instables ; ils peuvent être lents dans une direction, mais rapides dans la direction opposée et ont tendance à sauter. Cela peut entraîner des problèmes de vision et des étourdissements.
- Névrite vestibulaire : l'inflammation du nerf vestibulo-cochléaire peut entraîner l'apparition de cette affection, caractérisée par des vertiges sévères, des vrilles, des étourdissements, une perte d'équilibre, des nausées et des vomissements. Les causes exactes de cette condition sont inconnues; cependant, il peut être lié à des infections virales, telles que la varicelle, le zona, la rougeole, l'hépatite et la polio, entre autres.
- Maladie de Mnire : une accumulation excessive de liquide dans le labyrinthe, dont fait partie l'appareil vestibulaire, peut entraîner des vertiges graves, des étourdissements, des acouphènes (bourdonnements dans les oreilles) et une perte auditive. Les causes exactes sont inconnues. Certains pensent que cette maladie est due à des troubles auto-immuns ou à des infections virales antérieures, tandis que d'autres pensent qu'elle est liée à des restrictions de l'approvisionnement en sang.
- Encéphalite : Une inflammation des tissus cérébraux, l'encéphalite peut provoquer un dysfonctionnement grave du système vestibulaire. Les symptômes sont graves et comprennent une forte fièvre, des troubles du mouvement, une raideur de la nuque, une sensibilité au son et à la lumière et bien d'autres. Cette condition est soit due à une maladie auto-immune, soit à des infections virales, telles que le West Nile et le Zika.
- Ototoxicité : Effet secondaire involontaire de certains médicaments, l'otoxicité se caractérise par une perte auditive (lorsqu'elle affecte le nerf cochléaire) et des vertiges sévères (lorsqu'elle frappe le nerf vestibulaire). Bien que de nombreux médicaments puissent potentiellement le déclencher, il est le plus souvent associé à certains types d'antibiotiques, ainsi qu'à certains médicaments de chimiothérapie.
Réhabilitation
Le traitement des affections associées à des lésions du nerf vestibulaire a tendance à mettre l'accent sur la gestion des symptômes, ainsi que sur les affections sous-jacentes qui les ont provoqués. Les problèmes de mouvement des yeux, comme dans le nystagmus, sont généralement traités avec des lunettes ou des lentilles de contact, bien que certains puissent subir une intervention chirurgicale sur les muscles oculaires.
Il existe également une gamme d'approches pour gérer médicalement les étourdissements et les vertiges associés aux problèmes de nerf vestibulaire. Ceux-ci inclus:
- Des médicaments tels que Bonine (méclizinee), Valium (diazépam), Cuvposa ou Robinul (glycopyrrol) et Ativan (lorazépam) peuvent être prescrits.
- Les changements alimentaires, tels que la limitation de la consommation de sel et la prise de diurétiques, sont connus pour aider.
- Les injections d'antibiotiques de gentamicine dans l'oreille moyenne aident à réduire les vertiges, bien qu'il existe un risque de perte auditive associée. Certains médecins utilisent des corticostéroïdes au lieu d'antibiotiques.
- La chirurgie est généralement un dernier recours; cependant, certaines procédures peuvent cibler et tenter de réparer le nerf vestibulaire.
- La thérapie par impulsions de pression implique l'utilisation d'un appareil plus récent, approuvé par la FDA, qui utilise la pression de l'air pour influencer les niveaux de liquide dans l'oreille interne.
- Des médicaments antiviraux peuvent être prescrits si la cause sous-jacente est virale.
- Les approches de physiothérapie, telles que la thérapie de l'équilibre, peuvent aider le système vestibulaire et le cerveau à développer de nouvelles voies et à retrouver l'équilibre.