Les engourdissements, les picotements et la faiblesse sont quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens consultent un neurologue. La première étape consiste généralement à déterminer si le problème se situe au niveau du système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière). Sinon, le problème réside probablement dans les nerfs qui s'étendent dans le corps.
Le système nerveux périphérique englobe tous les nerfs qui circulent entre notre moelle épinière et les muscles, les organes et la peau. Une compréhension approfondie du système nerveux périphérique est considérée comme l'une des caractéristiques les plus distinctives entre les neurologues et les autres médecins.
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Cellules nerveuses périphériques
Il existe de nombreux types différents de cellules nerveuses, chacune transmettant des informations légèrement différentes au cerveau le long de processus nerveux appelés axones. De plus, certains de ces axones sont enveloppés dans une couche protectrice appelée
Il existe de nombreux types différents de cellules nerveuses, chacune transmettant des informations légèrement différentes au cerveau le long de processus nerveux appelés axones. De plus, certains de ces axones sont enveloppés dans une couche protectrice appelée myéline, qui peut accélérer la
En plus des axones moteurs et sensoriels, le système nerveux périphérique comprend également des fibres nerveuses autonomes. Le système nerveux autonome est responsable du contrôle des fonctions quotidiennes critiques qui sont heureusement placées principalement au-delà de notre contrôle conscient, telles que la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la transpiration.
Toutes ces différentes fibres axonales voyagent ensemble comme des faisceaux de fils dans un câble. Ce "câble" est assez gros pour être vu sans microscope et c'est ce que l'on appelle communément un
Organisation du système nerveux périphérique
À l'exception des nerfs crâniens, les nerfs périphériques voyagent tous vers et depuis la moelle épinière. Les nerfs sensoriels pénètrent dans la colonne vertébrale près de l'arrière de la moelle épinière et les fibres motrices sortent de l'avant de la moelle. Peu de temps après, toutes les fibres se combinent pour former une racine nerveuse. Ce nerf voyagera ensuite à travers le corps, envoyant des branches aux endroits appropriés.
À de nombreux endroits, tels que le cou, les bras et les jambes, les racines nerveuses se combinent, s'entremêlent, puis envoient de nouvelles branches. Ce mélange, appelé plexus, est quelque chose comme un échangeur compliqué sur une autoroute, et permet finalement aux signaux d'une source (par exemple, les axones sortant de la moelle épinière au niveau C6) de finir par voyager avec les fibres d'un niveau différent de la moelle épinière ( par exemple C8) vers la même destination (par exemple un muscle comme le latissimus dorsi). Une blessure à un tel plexus peut avoir des résultats compliqués qui pourraient dérouter quelqu'un sans connaître ce plexus.
Comment les neurologues utilisent l'anatomie du système nerveux périphérique
Lorsqu'un patient souffre d'engourdissement et/ou de faiblesse, c'est le travail du neurologue de localiser la source du problème. Très souvent, la partie du corps qui se sent faible ou engourdie ne contient pas réellement le coupable causant ce symptôme.
Par exemple, imaginez que quelqu'un découvre soudain que son pied continue de traîner sur le sol lorsqu'il marche. La cause de la faiblesse du pied de cette personne n'est probablement pas dans le pied, mais plutôt en raison de lésions nerveuses ailleurs dans le corps.
En parlant à un tel patient et en procédant à un examen physique minutieux, un neurologue peut déterminer la source de la faiblesse. Le médecin reconnaîtra que les muscles responsables du maintien du pied au sol pendant la marche comprennent le long extenseur des doigts, qui reçoit l'innervation du nerf fibulaire commun. Lorsque les gens s'assoient avec un genou sur l'autre, ce nerf peut être comprimé, provoquant une légère faiblesse et un pied
Si, toutefois, l'examen physique révèle également que le patient ne peut pas se tenir sur la pointe des pieds sur ce pied, le neurologue ne soupçonnera plus le nerf péronier. Les muscles qui pointent le pied sont innervés par le nerf tibial antérieur, qui se ramifie avant le péronier commun.
Les nerfs tibial antérieur et péronier commun portent des fibres qui sont à l'origine envoyées de la moelle épinière au niveau L5. Cela signifie que le problème n'est pas une compression au niveau du genou, mais plutôt plus près de l'endroit où les nerfs quittent la moelle épinière. La cause la plus probable est la radiculopathie lombaire, qui dans les cas extrêmes peut nécessiter une intervention chirurgicale pour corriger.
L'exemple qui vient d'être donné est destiné à démontrer comment la connaissance du système nerveux périphérique, combinée à un examen physique minutieux et à l'écoute du patient, peut faire la différence entre simplement dire à un patient d'arrêter de croiser les jambes, ou lui dire qu'elle pourrait avoir besoin intervention chirurgicale au dos. Des exemples similaires pourraient être donnés pour presque toutes les parties du corps. Pour cette raison, tous les étudiants en médecine, et pas seulement les neurologues, apprennent l'importance du système nerveux périphérique.