Quest-ce quun allergologue

Un allergologue est un médecin spécialement formé pour aider les patients souffrant dallergies, dasthme et daffections immunologiques similaires. Vous pouvez être référé à un allergologue par votre médecin traitant si, par exemple, vos allergies saisonnières ne peuvent pas être maîtrisées par un antihistaminique en vente libre. Compte tenu de leur domaine dintervention spécifique, les allergologues sont souvent mieux en mesure didentifier et daider à gérer les causes de symptômes graves et même potentiellement mortels.

Theresa Chiechi / Très bien

Lallergie et limmunologie sont une spécialité combinée dans laquelle les médecins ont été formés dans les deux sous-spécialités. Aux États-Unis, les praticiens sont communément appelés allergologues/immunologues. Cependant, allergologue et immunologiste ne doivent pas être utilisés de manière interchangeable; dans certains pays, les prestataires ne sont formés que dans lune des deux spécialités. Il existe également aux États-Unis des prestataires plus âgés qui nont été formés que dans lune des deux spécialités.

Concentrations

Les allergologues sont formés pour diagnostiquer, traiter et gérer les allergies, des conditions dans lesquelles le système immunitaire réagit anormalement à des substances étrangères par ailleurs inoffensives.

Ces médecins sont également qualifiés pour diagnostiquer et traiter les affections dans lesquelles lallergie joue un rôle (comme lasthme), ainsi que dautres troubles courants et rares associés à une réponse immunitaire anormale.

Selon votre diagnostic, vous ne verrez peut-être quun allergologue. Mais parce que les allergies et lasthme peuvent compliquer dautres conditions telles que la MPOC, la migraine et les maladies auto-immunes, il nest pas rare que les allergologues travaillent aux côtés de pneumologues, rhumatologues, dermatologues et autres médecins spécialistes.

Les allergologues ne doivent pas être confondus avec les rhumatologues, ces derniers diagnostiquent et traitent les maladies auto-immunes (comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde) et les maladies musculo-squelettiques chroniques (comme larthrose).

Allergies alimentaires et médicamenteuses

Les allergies surviennent généralement aux substances prises par voie orale, y compris les aliments (comme les arachides ou le lait) et les médicaments (comme la pénicilline ou les sulfamides).

Dans certains cas, il peut sagir dune véritable allergie, dans laquelle le système immunitaire réagit directement à un allergène. À dautres moments, lallergie peut être due à une réactivité croisée, ce qui signifie que des aliments ou des médicaments de structure similaire à ceux impliqués dans une véritable allergie déclenchent une réaction généralement plus douce.1

Fièvre des foins

Le rhume des foins, également connu sous le nom de rhinite allergique, est une affection allergique courante qui provoque des éternuements, un écoulement nasal et des yeux rouges et qui démangent.

Survenant généralement en réponse aux pollens darbres ou de graminées, le rhume des foins est lune des maladies chroniques les plus courantes observées par les médecins, avec pas moins de 7 % des adultes et des enfants diagnostiqués chaque année avec une rhinite allergique aux États-Unis.2

Asthme

Lasthme est une maladie pulmonaire chronique qui provoque linflammation et le rétrécissement des voies respiratoires. Lasthme se produit par épisodes (appelés crises), provoquant une respiration sifflante, une oppression thoracique, un essoufflement et une toux.

La cause exacte de lasthme est inconnue, mais on pense que de nombreux facteurs, y compris les allergies, augmentent le risque. En fait, les allergies et lasthme se produisent souvent ensemble.3

Sinusite chronique

La sinusite, également connue sous le nom de rhinosinusite, est une affection courante dans laquelle les sinus deviennent enflammés, provoquant une congestion, un écoulement nasal et des maux de tête liés aux sinus.

La condition est considérée comme chronique si elle persiste pendant 12 semaines ou plus. La sinusite aiguë disparaît généralement en trois semaines.4

Urticaire

Les ruches, connues sous le terme médical durticaire, sont des zébrures sur la peau qui se développent en réponse à des déclencheurs allergiques et non allergiques. Les zébrures peuvent varier en taille et sont souvent rouges et démangeaisons.

Lurticaire chronique idiopathique est une forme courante durticaire dans laquelle les symptômes sont persistants et récurrents, bien quaucune cause connue ne puisse être trouvée.

On estime quentre 15 % et 23 % des adultes connaîtront au moins une crise durticaire au cours de leur vie.5

Dermatite de contact

La dermatite de contact est une affection dans laquelle lexposition physique à un allergène ou à un irritant provoque une inflammation locale de la peau ou une éruption cutanée non contagieuse.

Si une allergie est impliquée, la condition est plus justement appelée dermatite de contact allergique. Les allergènes courants impliqués dans la dermatite de contact allergique comprennent le latex, le nickel, les colorants et certaines plantes.6

Eczéma

Leczéma est le nom dun groupe daffections qui provoquent des plaques de peau sèche, rouge, démangeaisons et squameuse. La dermatite atopique est une forme deczéma qui se développe généralement dans la petite enfance, mais peut survenir à tout âge. Les symptômes sont chroniques et saggravent souvent lors dépisodes aigus.

La cause exacte de leczéma est inconnue, mais on pense quelle est liée à une réponse immunitaire hyperactive à un irritant.

Immunodéficience primaire

Limmunodéficience primaire est une condition dans laquelle une personne na pas un système immunitaire intact et est moins capable de lutter contre les infections et les maladies. Contrairement à limmunodéficience acquise, telle que celle causée par le VIH ou une transplantation dorgane, la maladie dimmunodéficience primaire (PIDD) est quelque chose avec laquelle vous êtes généralement né.

Il existe plus de 300 maladies associées au PIDD, dont certaines imitent lallergie, lasthme et leczéma (ou vice versa).7

Anaphylaxie

Lanaphylaxie est une réponse immunitaire rare, soudaine et sévère à un allergène, le plus souvent un médicament, un aliment ou une piqûre dinsecte. Alors que de nombreuses réactions allergiques consistent uniquement en des symptômes locaux, lanaphylaxie peut affecter lensemble du corps.

Si elle nest pas traitée, lanaphylaxie peut provoquer un choc, un coma, une asphyxie, une insuffisance respiratoire ou cardiaque et la mort.

Si vous pensez souffrir danaphylaxie, nattendez pas un rendez-vous avec un allergologue. Appelez le 911 ou demandez des soins durgence. Certains symptômes de lanaphylaxie comprennent :

• Essoufflement

• respiration sifflante

• Rythme cardiaque rapide ou irrégulier

• Vertiges ou étourdissements

• Confusion

• Gonflement du visage, de la langue ou de la gorge

• Un sentiment de malheur imminent

Expertise procédurale

Un allergologue a de nombreux outils à sa disposition pour identifier et traiter la cause de vos symptômes et pour vous aider à gérer votre état afin que vous vous sentiez mieux.

Test dallergie

Un allergologue est formé pour effectuer une variété de tests pour confirmer la présence dune allergie et identifier le type dallergènes impliqués.

Il sagit notamment de tests allergéniques dans lesquels une infime quantité dune variété dallergènes est placée sous la peau (appelé test cutané) ou appliquée sur la peau sur un patch adhésif (appelé patch test).

Un allergologue peut également effectuer des tests sanguins qui détectent les anticorps produits par le corps en réponse à un allergène spécifique.

Spirométrie

La spirométrie est un test courant en cabinet utilisé pour évaluer le fonctionnement de vos poumons. Il sagissait dun petit instrument, appelé spiromètre, qui mesure la quantité et la force dair que vous pouvez respirer dans et hors des poumons. Il peut être utilisé pour diagnostiquer lasthme et dautres conditions qui affectent la respiration.

La spirométrie est également utilisée par les pneumologues, spécialisés dans les maladies pulmonaires. Un allergologue peut être appelé à travailler avec un pneumologue si une affection pulmonaire chronique, comme la MPOC, est aggravée par lasthme ou une allergie.

Tests de défi

Les tests de provocation sont lun des outils couramment utilisés par les allergologues pour diagnostiquer les allergies, en particulier sil ny a pas de tests sanguins de diagnostic disponibles pour le faire.

Les tests de provocation bronchique impliquent linhalation de produits chimiques en aérosol ou dair froid, ou la réalisation dexercices, pour voir si ces provocations induisent des symptômes dasthme. Le test est généralement demandé lorsque la spirométrie ne parvient pas à diagnostiquer lasthme mais que les symptômes épisodiques persistent.8

Les tests de provocation par voie orale consistent à manger de petites quantités de certains aliments en quantités augmentant lentement pour voir sils déclenchent des symptômes dallergie alimentaire.9

Régimes délimination

Les régimes délimination adoptent une approche similaire aux tests de provocation, dans lesquels les allergènes alimentaires suspectés sont exclus dun régime pendant trois à six semaines. Par la suite, les différents allergènes sont réintroduits un à un dans lalimentation en quantités progressivement croissantes pour voir si une réaction se produit.

Les régimes délimination peuvent être utilisés pour confirmer lintolérance au gluten, lintolérance au lactose, la sensibilité alimentaire ou les déclencheurs du syndrome du côlon irritable (SCI).10 Les régimes délimination peuvent également être utilisés dans le traitement de lœsophagite à éosinophiles, une autre affection traitée par les allergologues/immunologues.

Médicaments

Il existe de nombreux médicaments sur ordonnance et en vente libre utilisés par les allergologues pour soulager les symptômes dallergie et dasthme. Ils comprennent :

• Antihistaminiques pour bloquer lhistamine, le produit chimique qui déclenche les allergies

• Stabilisateurs de mastocytes pour empêcher votre corps de libérer de lhistamine

• Sprays nasaux stéroïdes pour réduire lenflure nasale

• Bronchodilatateurs inhalés et oraux, qui aident à ouvrir les voies respiratoires

• Corticostéroïdes oraux pour tempérer la réponse immunitaire globale

• Épinéphrine, utilisée pour traiter lanaphylaxie potentiellement mortelle

Immunothérapie

Limmunothérapie est une modalité de traitement qui entraîne votre corps à devenir moins réactif à des allergènes spécifiques. En administrant des doses progressivement croissantes dun allergène, limmunothérapie peut désensibiliser un individu à une substance incriminée.

Limmunothérapie peut être administrée sous la forme dune série de piqûres contre les allergies ou dune série de gouttes placées sous la langue (immunothérapie sublinguale).11

Par rapport aux médicaments contre les allergies, qui masquent les symptômes, limmunothérapie vise à réduire la réponse immunitaire afin que vous nayez pas besoin de médicaments.

Sous-spécialités

Il ny a pas de surspécialités certifiées pour les allergologues/immunologistes, mais beaucoup choisissent de concentrer leur pratique sur des domaines dintérêt spécifiques.

Certains peuvent travailler avec des enfants ou simpliquer exclusivement dans le domaine de la recherche en immunologie. Dautres encore peuvent décider denseigner dans un cadre universitaire et nécessiter une formation supplémentaire.12

Il existe également des cheminements de carrière formels disponibles pour les allergologues qui souhaitent élargir le champ de leur pratique. La certification du conseil dadministration est actuellement disponible pour :13

• Allergie/immunologie et pneumologie pédiatrique

• Allergie/immunologie et rhumatologie pédiatrique

• Allergie/immunologie et rhumatologie adulte

Formation et certification

Du début à la fin, un allergologue/immunologue suivra environ neuf années de formation complémentaire après un baccalauréat. Cela comprend une faculté de médecine, une résidence en médecine et une bourse de spécialiste.

Après avoir obtenu un diplôme en médecine, un allergologue doit effectuer une résidence de trois ans en médecine interne ou en pédiatrie, après quoi un examen de lAmerican Board of Internal Medicine ou de lAmerican Board of Pediatrics doit être réussi.

Les internistes et les pédiatres intéressés à devenir allergologues doivent suivre au moins deux années détudes supplémentaires, dans ce quon appelle une bourse. Pour être éligible à la certification du conseil dadministration, le programme de bourses doit être reconnu et approuvé par lAmerican Board of Allergy and Immunology (ABAI).14 Les allergologues répertoriés comme « certifiés par lABAI » ont réussi lexamen de certification de lABAI.

Pour maintenir la certification, les allergologues doivent répondre à des exigences supplémentaires. Ceux-ci comprennent lobtention de 25 crédits de formation médicale continue chaque année. Cela démontre que lallergologue est à jour dans ses pratiques et ses connaissances.

Conseils de rendez-vous

Si vous avez besoin de trouver un allergologue dans votre région, vous pouvez soit demander une référence à votre médecin de soins primaires, soit en trouver un à laide dun localisateur en ligne proposé par lAmerican Academy of Allergy, Asthma and Immunology ou lAmerican College of Allergy, Asthma, et immunologie.

Il est généralement utile de trouver deux prestataires ou plus dans votre région et de mener des entretiens pour trouver quelquun qui, selon vous, vous convient.

Parmi les questions que vous pouvez poser à un allergologue avec qui vous envisagez de travailler :

• Quelle part de votre pratique est consacrée à ma condition ? Si vous souffrez dun trouble rare, tel que le PIDD, vous voudrez probablement quelquun avec plus dexpérience dans le traitement de patients atteints de cette maladie.

• Vais-je vous voir ou quelquun dautre dans votre bureau ? Pour certains tests, procédures et traitements, une infirmière, une infirmière praticienne ou un assistant médical peut être bien placé pour superviser vos soins. Mais pour le diagnostic initial et lexamen des résultats des tests, lallergologue devrait idéalement être à portée de main.

• Combien de temps à lavance dois-je prendre rendez-vous ? Ceci est particulièrement important si votre emploi du temps est serré ou si vous devez être vu à temps. Demandez dans quelles conditions vous pouvez obtenir un rendez-vous de dernière minute.

• Quand votre bureau est-il ouvert pour les vaccins contre les allergies ? Si vous avez besoin de vaccins contre les allergies, vous devrez vous rendre au moins une fois par semaine pendant les premiers mois. Si vous travaillez ou avez des enfants, la planification peut parfois être difficile. Demandez si la clinique donne des injections contre les allergies pendant les heures de déjeuner ou si elle est ouverte tard dans la journée ou le week-end.

• Quelle assurance acceptez-vous ? Il est toujours important de vérifier que le médecin accepte votre assurance maladie, si vous en avez. Cela inclut non seulement la pratique elle-même, mais tous les laboratoires ou installations dimagerie quils utilisent. Dans le cas contraire, vos soins pourraient ne pas être couverts ou vos frais personnels pourraient être excessifs.

Avant de vous lancer dans la démarche de diagnostic ou de traitement, demandez :

• Quels types de tests pourraient être impliqués? De manière générale, les tests dallergie sont effectués par étapes, en commençant par des tests sanguins et des tests cutanés. Si dautres examens sont recommandés, tels que des tests dimagerie ou des tests de la fonction pulmonaire, demandez pourquoi.

• Quelle sera la durée de mon rendez-vous ? Certains tests dallergie nécessitent ladministration dun allergène pour voir sil est problématique pour vous. Les injections contre les allergies impliquent la même chose, mais à des fins de traitement. Comme cela pourrait entraîner une réaction négative, votre allergologue voudra vous observer pendant un certain temps avant de vous laisser partir. Il peut être utile davoir une idée du délai si vous avez un engagement immédiatement après votre rendez-vous.

• Qui puis-je appeler en cas durgence ? En cas durgence réelle, comme une réaction anaphylactique, un appel au 911 est justifié. Demandez ce qui pourrait vous inciter à appeler votre allergologue à la place et quel numéro vous pouvez appeler à nimporte quelle heure, de jour ou de nuit, si nécessaire.

• Puis-je appeler en dehors des heures douverture ou le week-end ? Il peut y avoir des situations non urgentes dans lesquelles vous devez appeler votre allergologue (par exemple, lorsque des questions sur les médicaments se posent). Bien que de nombreux allergologues offrent des services dappels en dehors des heures douverture, certains facturent les appels. Si cest le cas, demandez quels sont les frais et vérifiez sils sont couverts par votre assurance.

Un mot de Verywell

Les allergologues sont devenus de plus en plus importants à mesure que lincidence de certaines allergies (en particulier les allergies alimentaires) continue daugmenter aux États-Unis.15

Si vous travaillez avec un allergologue, assurez-vous que tous les rapports et traitements sont partagés avec votre médecin de soins primaires et tout autre spécialiste pertinent que vous pourriez consulter.