Il peut être facile de confondre un rhume avec des allergies, et vice versa. La toux, lécoulement nasal, la congestion, par exemple, sont communs aux deux affections. Mais bien quils soient similaires à bien des égards, les rhumes et les allergies sont très différents. En plus davoir des causes différentes, des nuances subtiles dans les symptômes et leur présentation peuvent aider à les distinguer les uns des autres.
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Que sont les allergies ?
Les allergies surviennent généralement lorsque votre système immunitaire confond des allergènes inoffensifs, tels que la poussière ou le pollen, avec des germes et les attaque. Lorsque cela se produit, votre corps libère de lhistamine et dautres produits chimiques dans votre circulation sanguine. Cest la libération de ces produits chimiques qui provoque des symptômes dallergie.
Lune des formes les plus courantes dallergie est la rhinite allergique saisonnière (également appelée rhume des foins). Elle saccompagne souvent dune conjonctivite allergique, qui provoque des symptômes oculaires.
Si vous souffrez dasthme, il peut être déclenché par des allergies saisonnières.
Quest-ce quun rhume ?
Un rhume est une infection virale des voies respiratoires supérieures (nez, gorge et sinus). Des centaines de virus peuvent provoquer un rhume, mais la cause la plus fréquente du rhume chez ladulte est le rhinovirus.1 Dautres virus qui causent le rhume comprennent des souches de coronavirus, dadénovirus et de virus respiratoire syncytial (VRS).
Le rhume se propage souvent par des gouttelettes dans lair lorsquune personne malade tousse ou éternue. Vous pouvez également attraper un rhume si vous vous touchez les yeux, le nez ou la bouche après avoir manipulé quelque chose (comme une poignée de porte) contenant des virus du rhume.
Le virus infecte les cellules des voies respiratoires, se multiplie et déclenche une réponse inflammatoire qui produit les symptômes du rhume.
Après avoir été exposé à un virus causant le rhume, il faut généralement un à trois jours pour que vous développiez des symptômes. Ceux-ci varient dune personne à lautre, mais ont tendance à être assez similaires. Et bien que la plupart des rhumes disparaissent en une semaine environ, certains symptômes (comme lécoulement nasal ou la toux) peuvent prendre jusquà deux semaines pour disparaître complètement.
Vous développez généralement une immunité contre le virus spécifique qui a causé le rhume, mais avec autant de virus différents, vous êtes toujours à risque de ceux que vous navez pas attrapés auparavant. En conséquence, les adultes attrapent deux à trois rhumes par an, et les enfants en attrapent encore plus.1
Symptômes
Lassaut des symptômes que vous ressentez dun rhume ou dallergies est le résultat de votre système immunitaire combattant des substances potentiellement nocives (ou, dans le cas des allergies, ce que le corps considère comme nocif).2 Le cocktail de produits chimiques du système immunitaire que votre corps libère pour combattre lenvahisseur peut provoquer une inflammation nasale (entraînant une sensation de congestion) et une augmentation de la production de mucus (provoquant un écoulement nasal et des éternuements).
Les symptômes les plus courants des allergies (à savoir le rhume des foins) et du rhume se chevauchent énormément. Ils incluent:
- Nez encombré
- Nez qui coule
- éternuements
- Tousser
- Égratignure ou mal de gorge
- Sécrétions post-nasales
- Larmoiement
Compte tenu de cela, il peut être difficile de faire la différence entre les deux lorsque les symptômes apparaissent pour la première fois. Heureusement, la plupart du temps, il existe quelques signes révélateurs qui peuvent aider à les distinguer.3
- Démangeaisons des yeux, du nez ou de la gorge
Démangeaisons des yeux, du nez ou de la gorge
- Toux sèche
Toux sèche
- éternuements fréquents
éternuements fréquents
- Nez qui coule avec du mucus clair
Nez qui coule avec du mucus clair
- Les symptômes surviennent tous en même temps
Les symptômes surviennent tous en même temps
- Peut persister pendant des mois
Peut persister pendant des mois
- Fièvre
Fièvre
- La toux peut être productive
La toux peut être productive
- Nez qui coule avec du mucus jaune ou vert
Nez qui coule avec du mucus jaune ou vert
- Les symptômes progressent un à la fois
Les symptômes progressent un à la fois
- Ne dure généralement que trois à 10 jours
Ne dure généralement que trois à 10 jours
Diagnostic
Si vous consultez votre fournisseur de soins de santé, la première étape du diagnostic consiste à établir un rapport de vos symptômes, y compris des détails sur leur durée/quand ils surviennent, et vos antécédents médicaux. Votre professionnel de la santé peut effectuer un examen physique, vérifier vos signes vitaux, évaluer votre respiration et votre fonction pulmonaire et vérifier vos oreilles, vos yeux, votre nez, votre gorge, votre poitrine et votre peau.
Si la grippe est suspectée, vous pouvez passer un test de dépistage de la grippe. Si vous avez mal à la gorge, vous pouvez passer un test streptococcique pour exclure une angine streptococcique (qui peut être traitée avec des antibiotiques). Il ny a pas de tests spécifiques pour le rhume, donc ceux-ci sont principalement diagnostiqués en fonction de vos antécédents et de votre examen.
Si les observations indiquent des allergies, votre fournisseur de soins de santé peut recommander des tests dallergie. Le but des tests dallergie est didentifier les allergènes qui déclenchent votre réaction allergique. Pour les allergies accompagnées de symptômes respiratoires, il sagit généralement de tests cutanés ou de tests sanguins.4
Bien sûr, il est important de se rappeler que vous pourriez très bien être aux prises avec un rhume et des allergies en même temps.
Comment traiter les allergies
Le traitement des allergies vise à atténuer votre réponse à lallergène et à réduire vos symptômes. Le meilleur « traitement » contre les allergies est déviter ce qui cause vos allergies en premier lieu.5 Cependant, ce nest pas toujours possible. Dans ces cas, il existe deux types de traitements contre les allergies qui peuvent aider à soulager vos symptômes : les médicaments et limmunothérapie.
Médicaments
Le traitement des allergies comprend souvent des médicaments comme des antihistaminiques et des décongestionnants pour contrôler les symptômes.
Les médicaments contre les allergies courants comprennent :6
- Antihistaminiques
- Décongestionnants
- Corticostéroïdes
- Rinçages nasaux salins
Un allergologue peut vous aider à déterminer quels médicaments vous conviennent le mieux.
Immunothérapie
Limmunothérapie allergique peut être une bonne option si vous souffrez dallergies graves que vous ne pouvez pas contrôler. Votre médecin peut vous prescrire des comprimés contre les allergies (une forme dimmunothérapie sublinguale ou SLIT) si vous êtes allergique à lambroisie, au pollen de graminées ou aux acariens. Au fil du temps, ce traitement augmente votre tolérance au pollen et réduit vos symptômes.7
Si cela ne fonctionne pas, votre médecin peut vous recommander des injections contre les allergies (également appelées injections dimmunothérapie). Les injections contre les allergies impliquent des injections régulières qui contiennent de minuscules quantités de lallergène. Ils réduisent la réaction excessive de votre système immunitaire à lallergène et, par conséquent, réduisent les symptômes.8
Comment traiter un rhume
Le traitement du rhume vise à atténuer vos symptômes car votre corps, au fil du temps, se débarrasse naturellement du virus du rhume. Les soins personnels comprennent lobtention de suffisamment de liquides pour éviter la déshydratation, le repos et lutilisation dun humidificateur.
Bien que les médicaments en vente libre ne puissent pas faire disparaître votre rhume, ils peuvent soulager vos symptômes et vous aider à vous sentir mieux pendant quil suit son cours.9
- Pour faire baisser la fièvre et soulager la douleur, vous pouvez utiliser des médicaments comme le Tylenol (acétaminophène) et lAdvil (ibuprofène).
- Les antihistaminiques, bien que plus couramment associés au traitement des allergies, peuvent aider à soulager lécoulement nasal et les yeux larmoyants liés à un rhume.
- Les décongestionnants peuvent soulager la congestion des sinus et le nez bouché.
- Les expectorants fluidifient le mucus afin que vous puissiez dégager vos voies respiratoires plus facilement.
Les formules contre le rhume à symptômes multiples combinent deux ou plusieurs de ces médicaments.
Un mot de Verywell
Bien que certains symptômes dallergie et de rhume soient similaires, il sagit de deux problèmes de santé très différents. Connaître les différences entre les deux peut vous aider à décider comment traiter vos symptômes lorsquils commencent et à savoir si vous devez ou non consulter un médecin.