Mort subite chez les jeunes athlètes

La mort subite dun jeune athlète apparemment en bonne santé est une grande tragédie. Bien que les chances quun athlète donné meure subitement soient très faibles (avec des estimations allant de 1 sur 50 000 à 1 sur 300 000 sur 10 ans), chaque mort subite qui survient est dévastatrice pour la famille, les amis et la communauté.

La grande majorité de ces morts subites sont liées à des problèmes cardiaques sous-jacents qui navaient pas été diagnostiqués avant lévénement mortel. Lévénement mortel lui-même est généralement une arythmie cardiaque maligne appelée fibrillation ventriculaire. Chez la plupart de ces jeunes malheureux, un effort physique intense, face à leur maladie cardiaque sous-jacente, déclenche larythmie mortelle.

Kristian Sekulic / Vetta / Getty Images

Conditions cardiaques qui augmentent le risque

Lâge qui semble séparer les athlètes « jeunes » des athlètes « non jeunes » est de 35 ans. Au-dessus de 35 ans, la mort subite chez les athlètes est généralement causée par une maladie coronarienne due à lathérosclérose.

Au-dessous de 35 ans, la mort subite chez les athlètes est généralement liée à des maladies cardiaques congénitales ou génétiques, ou, dans certains cas, à des infections ou à une maladie inflammatoire.1

Les affections cardiaques susceptibles daugmenter le risque de mort subite se répartissent en deux catégories générales : les cardiopathies structurelles (dans lesquelles le cœur est structurellement ou anatomiquement anormal) et les cardiopathies non structurelles (dans lesquelles le cœur est structurellement normal ; ces patients ont des anomalies cardiaques « électriques »). Voici une liste des maladies cardiaques qui peuvent augmenter le risque de mort subite chez les jeunes athlètes.1

Cardiopathie structurelle :

• Cardiomyopathie hypertrophique

• Anomalies congénitales des artères coronaires

• Prolapsus de la valve mitrale

• Myocardite

• Cardiomyopathie ventriculaire droite arythmogène

• Le syndrome de Marfan

• Maladie cardiaque congénitale

Pas de cardiopathie structurelle :

• Syndrome du QT long

• Syndrome de Brugada

• Tachycardie ventriculaire polymorphe aux catécholamines

Aux États-Unis, les problèmes cardiaques sous-jacents les plus courants observés lors des examens post-mortem de jeunes athlètes décédés subitement sont la cardiomyopathie hypertrophique et les anomalies congénitales des artères coronaires. La myocardite contribue à un nombre plus petit, mais toujours significatif, de décès. Notamment, la race afro-américaine et le sexe masculin sont des facteurs de risque supplémentaires de mort subite, peut-être en particulier dans la cardiomyopathie hypertrophique.

Les incidences relatives de ces conditions ne semblent pas tenir pour dautres endroits. Par exemple, dans le nord de lItalie, la cause la plus fréquente de mort subite chez les jeunes athlètes est la cardiomyopathie ventriculaire droite arythmogène (22 %), tandis que la cardiomyopathie hypertrophique ne représente que 2 %.2

En général, pour la plupart de ces conditions, le risque de mort subite est le plus élevé pendant lactivité physique qui nécessite a) des poussées defforts extrêmes, comme le sprint, le football, le soccer, le basket-ball et le tennis ; 2) programmes de formation intensifs; ou 3) faire de lexercice dans des conditions extrêmes de chaleur, dhumidité et/ou daltitude. Les recommandations dexercice pour chaque condition tiennent donc compte de ces caractéristiques.

Dépistage des jeunes athlètes

La question de savoir si, et dans quelle mesure, dépister les jeunes athlètes pour des problèmes cardiaques qui pourraient les mettre à risque de mort subite savère être une question difficile et quelque peu controversée.