Que se passe-t-il lors dune crise dasthme

Le système immunitaire ou plus précisément la réponse anormale du système immunitaire est au cœur des symptômes respiratoires associés à lasthme.

Lorsquil est exposé à certains déclencheurs, le système immunitaire suragit et libère des produits chimiques dans la circulation sanguine qui provoquent un fonctionnement anormal des poumons.

Trois caractéristiques tendent à caractériser les crises dasthme : 1

• Resserrement des muscles entourant les voies respiratoires, connu sous le nom de bronchoconstriction, par lequel moins dair est capable dentrer dans les poumons

• Production excessive de mucus, qui obstrue les voies respiratoires

• Inflammation des voies respiratoires à la suite dune réponse immunitaire anormale

Ces actions physiologiques entraînent une respiration sifflante, une toux, une oppression thoracique et un essoufflement ressentis lors dune crise dasthme.1

Causes de la bronchoconstriction

La taille normale des voies respiratoires est régulée par le système nerveux autonome. Cest la branche du système nerveux responsable des réflexes.

La stimulation des terminaisons nerveuses (par la poussière, lair froid ou dautres déclencheurs dasthme) peut provoquer la libération dun produit chimique appelé acétylcholine.

Chez les personnes asthmatiques, lacétylcholine peut agir sur les cellules des muscles lisses des poumons, provoquant des spasmes bronchiques et une surproduction de mucus.2

Causes de linflammation

Linflammation est causée par un processus légèrement différent. Chez les personnes dont le système immunitaire fonctionne normalement, lapparition de toute particule étrangère sera rencontrée par une cellule présentatrice dantigène (APC).

Les APC sont des cellules que le corps utilise pour « vérifier » une particule et déterminer si elle est sûre ou non. Chez les personnes asthmatiques, lAPC identifiera à tort la particule comme une menace et se transformera immédiatement en une cellule défensive appelée TH2.

Le rôle du TH2 est de signaler au système immunitaire de se défendre, ce quil fait avec linflammation.3 La conséquence de linflammation pulmonaire en labsence de maladie peut être profonde, entraînant :

• Élargissement des cellules muqueuses et surproduction de mucus

• Épaississement des parois des voies respiratoires et restriction du débit dair

• Hyperréactivité des tissus des voies respiratoires, déclenchant davantage de spasmes

Si elles ne sont pas traitées, les attaques en cours peuvent entraîner un remodelage des voies respiratoires où la cicatrisation progressive du tissu pulmonaire laisse des dommages permanents et irréversibles.1

Prévenir les crises dasthme

Bien que le meilleur traitement pour lasthme soit déviter les déclencheurs de lasthme, ce nest pas toujours possible ou raisonnable. Les médicaments sont donc couramment prescrits pour gérer les symptômes ou éviter les attaques.

Parmi les options actuellement disponibles :4

• Les médicaments de secours procurent un soulagement rapide des spasmes bronchiques et de la restriction respiratoire en relaxant les muscles lisses des voies respiratoires.

• Les stéroïdes inhalés et oraux préviennent les symptômes en freinant la réponse immunitaire et en réduisant linflammation.

• Les bronchodilatateurs à longue durée daction sont utilisés en association avec dautres médicaments pour un meilleur contrôle de lasthme.

• Les anticholinergiques sont des médicaments qui soulagent en bloquant les récepteurs de lacétylcholine.

Identifier à la fois les déclencheurs dune crise et les médicaments les plus aptes à les arrêter sont des étapes pour parvenir à un contrôle durable des symptômes de lasthme. Les interventions sur le mode de vie peuvent également aider.

Le maintien dun poids santé est important car lobésité est associée à une sévérité accrue de lasthme et à un mauvais contrôle de lasthme.

De plus, lexercice régulier semble avoir un effet protecteur, en particulier pour lasthme induit par lexercice. Le yoga est une excellente option, car il a été démontré quil améliore la qualité de vie et réduit les symptômes de lasthme.5

Enfin, manger beaucoup de fruits et légumes peut aider. Il a été démontré que les aliments riches en fibres et en antioxydants améliorent la fonction pulmonaire et le contrôle de lasthme, tout en réduisant la réactivité et linflammation des voies respiratoires.5