Les théories dAndrew Wakefield sur les vaccins ROR et lautisme

Andrew Wakefield est lune des figures les plus controversées du monde de lautisme. Ses recherches sur la question de savoir si le vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole (ROR) pourrait être la cause dune épidémie dautisme ont créé un fossé énorme dans la communauté de lautisme. Malgré le fait que son article de recherche influent sur le sujet ait été révoqué par la revue médicale britannique The Lancet, Wakefield et ses théories restent une force puissante dans le monde de lautisme.

Le Dr Wakefield est un gastro-entérologue universitaire et un chirurgien qui sintéresse particulièrement aux maladies inflammatoires.1 Né en Grande-Bretagne en 1957, il a fait ses études au Canada et est devenu médecin au Royal Free Hospital de Londres.

Au début de sa carrière, Wakefield a apporté une contribution importante au monde médical lorsquil a découvert que la cause de la maladie de Crohn, une maladie gastro-intestinale majeure, était une diminution du flux sanguin vers les intestins. Peu de temps après cette découverte, Wakefield a commencé à se demander si cétait le virus de la rougeole du vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole qui causait le blocage du flux sanguin et conduisait à la maladie de Crohn. Alors que la réponse à cette question était « non », la possibilité que le virus de la rougeole soit responsable de problèmes gastro-intestinaux continuait de lintéresser.

En 1995, Wakefield a été approché par un groupe de parents qui lui ont dit que leurs enfants étaient devenus autistes à la suite du vaccin ROR. Ils lui ont demandé détudier une éventuelle connexion, et il était prêt à le faire. Sa théorie : si le vaccin contre la rougeole avait provoqué une inflammation dans leurs intestins, les enfants pourraient développer un "syndrome de lintestin qui fuit", permettant aux protéines nocives de se diriger vers le cerveau. Si cela se produisait, a-t-il théorisé, lautisme des enfants aurait pu être causé par le vaccin ROR.

En 1998, Wakefield et un groupe de collègues ont publié une étude de recherche qui reliait les symptômes inflammatoires de lintestin chez 12 enfants autistes au vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole. Cette étude, publiée dans la célèbre revue médicale britannique The Lancet, a lancé un mouvement anti-vaccin massif au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans le monde.

Il y a plusieurs années, le journaliste Brian Deer du London Sunday Times a commencé à enquêter sur Wakefield et a trouvé des preuves de conflits dintérêts et de cas dinconduite éthique.2 Peu de temps après que Deer ait rendu compte de ses conclusions, dix des 13 co-auteurs de Wakefield ont renoncé aux conclusions de létude. En février 2010, le Lancet a officiellement révoqué la publication de larticle en raison de préoccupations éthiques. Cela faisait suite à un long processus denquête du General Medical Council du Royaume-Uni.

Bien que la recherche originale de Wakefield sur le ROR/lautisme ait été répudiée et jamais entièrement répliquée, elle reste le fondement dun mouvement qui continue de désigner les vaccins comme la cause théorique dune énorme augmentation des diagnostics du spectre autistique. Des millions de dollars ont été collectés pour avertir les parents de la possibilité que lautisme puisse être causé par des vaccins et pour créer un mouvement de « vaccin vert » aux États-Unis et au Royaume-Uni. Wakefield, qui exerce actuellement en Floride et au Texas, sen tient à son travail et insiste sur le fait que ses recherches ont été correctement menées.

Il est important de noter, cependant, que pour toute la rhétorique anti-vaccin dans la communauté de lautisme, Wakefield lui-même ne prétend pas de manière absolue que le vaccin ROR cause lautisme. En fait, sur le site "Thoughtful House" de Wakefield au Texas, une FAQ demande : les chercheurs de Thoughtful House ont-ils trouvé un lien entre le vaccin ROR et lautisme ? La réponse : aucun lien de ce type na été établi, mais la recherche dun éventuel lien est en cours.3