Thérapies animales et animales pour lautisme

Il ny a pas de remède contre lautisme. Il existe cependant de nombreuses thérapies qui peuvent aider à traiter les symptômes principaux ou comorbides (liés). Bien que certaines de ces thérapies soient risquées, coûteuses ou les deux, les thérapies assistées par les animaux et les animaux de compagnie sont sans risque et à faible coût ou gratuites. Mieux encore, les personnes autistes qui sont à laise et soutenues par les animaux ne sont pas seules. En devenant amoureux des animaux, ils ont rejoint les rangs de millions dautres personnes qui partagent leur passion et leur intérêt. Ceci, pour de nombreuses personnes autistes, est un avantage important : trouver un groupe avec un intérêt commun peut changer la vie.

Les études sur lautisme et les animaux sont presque universellement positives. Bien que les animaux de compagnie, les chiens dassistance et les thérapies assistées par les animaux ne guérissent pas lautisme, ils aident les personnes autistes à faire face à lanxiété, à sengager plus pleinement avec les autres et même à développer leurs compétences en communication. Une étude a suggéré que les personnes autistes sourient beaucoup plus lorsquelles sont en présence danimaux.

Types de thérapies animales

Tout type danimal peut fournir un soutien émotionnel, physique ou social ; en général, cependant, les mammifères font de meilleurs animaux thérapeutiques que les reptiles, les oiseaux ou les amphibiens. Les poissons peuvent être apaisants, mais ne peuvent pas fournir le type dinteractions qui renforcent les compétences. Quel que soit le type danimal choisi, cependant, il existe cinq façons dont les animaux peuvent travailler avec des personnes autistes de tout âge.

• Animaux dassistance : Les animaux dassistance sont presque toujours des chiens, et certaines races sont le plus souvent sélectionnées pour être dressées pour le service. Les animaux dassistance travaillent avec des enfants ou des adultes autistes pour les aider à naviguer dans lespace physique, à éviter les interactions négatives ou à calmer leurs émotions. Parce quils sont des « professionnels » hautement qualifiés, les animaux dassistance peuvent être coûteux, mais il existe de nombreuses sources de financement disponibles.

• Animaux de thérapie : les animaux de thérapie peuvent être de nimporte quelle espèce ; les chats, les chiens, les cochons dInde, les perroquets, les chevaux et de nombreux autres animaux peuvent aider les personnes autistes à développer des compétences de communication sociale, à gérer leurs émotions et (pour les enfants) à développer des compétences de jeu. Les animaux de thérapie sont également utilisés pour soutenir des interactions sociales positives avec des pairs typiques.

• Animaux de soutien émotionnel : Les animaux de soutien émotionnel sont souvent des animaux de compagnie. Ce sont des animaux qui permettent à une personne autiste de gérer plus facilement les situations stressantes telles que les voyages, lécole ou les interventions médicales. En règle générale, les animaux de soutien émotionnel doivent être certifiés par un clinicien afin dêtre autorisés dans des environnements (tels que des écoles) où les animaux sont rarement autorisés.

• Animaux de compagnie : pour de nombreuses personnes atteintes dautisme, les animaux de compagnie fournissent un type unique de lien social qui nest disponible par aucun autre moyen. La recherche soutient la théorie selon laquelle les animaux de compagnie favorisent des comportements « prosociaux » tels que des interactions partagées et des sourires partagés. Larrivée dun animal de compagnie est, selon une étude, un moment particulièrement bénéfique.

• Hippothérapie (thérapie équine) : Bien que lhippothérapie soit une forme de thérapie animale, elle est unique à plusieurs égards. Non seulement il a été étudié plus intensément que dautres formes de thérapie animale, mais il peut également soutenir les compétences physiques et sociales/émotionnelles. De plus, bien sûr, devenir un cavalier qualifié présente de nombreux autres avantages sociaux et physiques à long terme.

Il est important de noter quune forme dinteraction de thérapie animale avec les dauphins a été étudiée et sest avérée utile. Malheureusement, alors que les personnes autistes peuvent avoir une expérience positive avec les dauphins, les dauphins eux-mêmes sont trop stressés par lexpérience. Cela a conduit à des résultats négatifs à la fois pour les personnes autistes et pour les dauphins. De plus, les interactions avec les dauphins sont coûteuses et presque impossibles à poursuivre dans le temps ; il est difficile de créer des liens avec un animal qui vit dans locéan !

Chiens dassistance

Les animaux dassistance et de thérapie dressés appartiennent généralement à la personne autiste. Bien quils soient chers (en raison de leur formation spéciale), ils sont souvent disponibles via des organisations à but non lucratif qui couvrent la majorité des coûts. Les chiens dassistance sont autorisés dans pratiquement tous les lieux publics.

Les personnes autistes travaillant avec des chiens dassistance doivent être capables de communiquer avec le chien et de le contrôler, ce qui signifie que les chiens dassistance ne conviennent pas à toutes les personnes du spectre. Selon les circonstances, voici certaines des choses quun chien dassistance peut faire pour son propriétaire humain autiste :

• Reconnaître les bouleversements émotionnels et aider à calmer le propriétaire

• Empêcher le propriétaire de sautomutiler ou de nuire potentiellement à autrui

• Réduisez lanxiété en vous allongeant sur les genoux du propriétaire et en appliquant une pression

• Améliorer le sommeil

• Protéger les personnes autistes susceptibles de senfuir (errer) ou de se mettre en danger

• Reconnaître et réagir aux crises ou à dautres symptômes comorbides

Les recherches sur lefficacité des chiens dassistance pour les enfants ou les adultes autistes sont limitées ; dans une étude, les parents ont noté des impacts positifs à la fois pour leur enfant et pour eux-mêmes.

Animaux de thérapie

Les animaux de thérapie sont des animaux de toute espèce qui sont amenés dans un cadre thérapeutique, une école, un hôpital ou un bureau. Les animaux de thérapie peuvent être des chats, des chiens, des oiseaux ou même des rongeurs. Les animaux de thérapie sont souvent apaisants pour les personnes autistes et peuvent aider ces personnes à devenir plus disponibles émotionnellement et intellectuellement pour la thérapie. Ils peuvent également :

• Mettre laccent sur la communication sociale

• Aider à développer des compétences importantes telles que lattention conjointe et la réciprocité émotionnelle

• Soutenir la thérapie par le jeu et dautres approches pour développer des compétences en communication sociale

• Fournir la motivation pour lapprentissage dune gamme de compétences comportementales et pratiques

• Aidez les personnes autistes en leur fournissant des exutoires physiques pour calmer les fringales sensorielles et lanxiété émotionnelle, contribuant ainsi à rendre les personnes plus ouvertes aux expériences thérapeutiques telles que le coaching social.

Une étude a évalué limpact de la thérapie par le jeu assistée par les animaux (AAPT) sur un garçon autiste ; les résultats étaient encourageants. Les résultats dune étude randomisée dans laquelle des animaux participaient à une thérapie comportementale ont révélé « une amélioration significative des compétences de communication sociale chez les enfants atteints de TSA participant à lAAT par rapport aux enfants atteints de TSA ne recevant pas dAAT ».

Animaux de soutien émotionnel

Des études révèlent que les personnes autistes qui ont des animaux de compagnie et/ou des animaux de soutien émotionnel tirent des bénéfices mesurables de cette expérience. Quelle que soit lespèce, les animaux peuvent :

• Fournir un auto-calmant facile et toujours disponible

• Aide à fluidifier la communication sociale

• En diminuant lanxiété, aidez les personnes autistes à accéder à des endroits difficiles tels que les aéroports, les amphithéâtres, les grands restaurants, etc.

Les animaux de soutien émotionnel sont essentiellement des animaux de compagnie qui procurent du confort et ont été certifiés par un professionnel comme étant nécessaires au bien-être émotionnel du propriétaire. Ces certifications peuvent provenir dun médecin, dun thérapeute ou dun autre professionnel. Avec la bonne documentation, les animaux de soutien émotionnel sont généralement autorisés à accompagner leurs propriétaires, bien quil existe certaines limites, en fonction de la taille et du tempérament de lanimal.

Une grande étude a utilisé des mesures bien établies pour évaluer les impacts des animaux de compagnie sur les enfants autistes. Cette étude a révélé des gains significatifs dans deux domaines spécifiques de la communication/sociale : offrir de partager et offrir du réconfort », notant que « ces deux éléments reflètent des comportements prosociaux. » Ils ont également constaté que les impacts étaient les plus importants lorsque lanimal est arrivé lorsque lenfant était assez vieux pour reconnaître lévénement.

Hippothérapie

Lhippothérapie (parfois appelée thérapie équestre) est léquitation thérapeutique et les soins équestres. Lhippothérapie est une technique bien établie et souvent prise en charge par les compagnies dassurance. Alors que certaines personnes autistes trouvent les chevaux intimidants, ceux qui aiment lexpérience peuvent gagner beaucoup grâce à lhippothérapie.

• Sasseoir à cheval peut aider à développer la force physique et à tonifier les muscles ; ceci est important car de nombreuses personnes autistes ont un faible tonus musculaire.

• Guider et communiquer avec un cheval peut aider à développer des compétences de communication sociale. La personne autiste doit réfléchir et communiquer ses désirs, une étape majeure pour de nombreux enfants autistes.

• Au fur et à mesure quils développent leurs compétences, les personnes autistes peuvent participer à des formes plus avancées déquitation. Selon leurs intérêts, certains simpliquent dans léquitation, le dressage et les soins aux chevaux.

• Étonnamment, lhippothérapie a en fait un impact positif sur la compréhension sociale de lutilisation du langage parlé par les personnes autistes. Une étude a révélé des améliorations significatives de la cognition sociale, de la communication sociale, du nombre total de mots et des nouveaux mots prononcés. Une autre étude a révélé une réduction à long terme du "comportement dirritabilité" à la suite de lhippothérapie.

Trouver des thérapies animales

Les animaux dassistance sont disponibles par le biais dorganisations mises en place pour former à la fois lanimal et son propriétaire humain. 4 Paws for Ability propose un programme de chien dassistance pour lautisme qui comprend un certain soutien financier. Cela vaut la peine de regarder autour de vous, de poser beaucoup de questions et de rechercher des options de financement dans votre région.

Des thérapeutes assistés par des animaux sont disponibles dans de nombreux endroits, et de nombreux thérapeutes dans les écoles et les cliniques utilisent des animaux pour aider leurs clients à se sentir plus calmes et plus à laise. Renseignez-vous sur place pour savoir quel type doptions sont disponibles.

Les animaux de compagnie et les animaux de soutien émotionnel peuvent être trouvés partout où vous vivez, que ce soit dans votre refuge pour animaux local ou dans une animalerie. Il est bien sûr important de sélectionner un animal avec lequel votre enfant est susceptible de créer des liens. Pour ce faire, vous devrez présenter lanimal à votre enfant et observer les comportements de lenfant et de lanimal pour être sûr quil y a une bonne correspondance. Surveillez attentivement pour voir que lanimal nest pas intimidé par votre enfant (ou vice versa) et quil est calme, en bonne santé et réactif. Si possible, revenez plus dune fois pour vous assurer que le lien de votre enfant avec lanimal perdure dans le temps.