Comportements courants qui caractérisent lautisme

Il existe des comportements distinctifs qui caractérisent lautisme. Les enfants autistes ont des difficultés dinteraction sociale et de communication, des problèmes de communication non verbale et des comportements répétitifs ou des intérêts étroits et obsessionnels. Ces comportements peuvent avoir un impact allant de léger à gravement invalidant.

Interactions sociales altérées

La caractéristique principale de lautisme est une interaction sociale altérée. Les parents sont généralement les premiers à remarquer les symptômes de lautisme chez leur enfant. Dès la petite enfance, un bébé autiste peut ne pas réagir aux gens ou se concentrer intensément sur un élément à lexclusion des autres pendant de longues périodes. Un enfant autiste peut sembler se développer normalement, puis se retirer et devenir indifférent à lengagement social.

Les enfants autistes peuvent ne pas répondre à leur nom et éviter souvent le contact visuel avec dautres personnes. Ils ont du mal à interpréter ce que les autres pensent ou ressentent parce quils ne peuvent pas comprendre les indices sociaux, tels que le ton de la voix ou les expressions faciales, et ne regardent pas le visage des autres pour trouver des indices sur un comportement approprié. Ils ont du mal à faire preuve dempathie.

Comportements répétitifs et restrictifs

De nombreux enfants autistes se livrent à des mouvements répétitifs tels que se balancer et virevolter, ou à des comportements dauto-abus tels que mordre ou se cogner la tête. Ils ont également tendance à commencer à parler plus tard que les autres enfants et peuvent se désigner eux-mêmes par leur nom au lieu de « je » ou « moi ». Les enfants autistes ne savent pas comment jouer de manière interactive avec dautres enfants. Certains parlent dune voix chantante sur un éventail restreint de sujets favoris, sans se soucier des intérêts de la personne à qui ils sadressent.

Sensibilité à la stimulation sensorielle

De nombreux enfants autistes ont une sensibilité réduite à certains stimuli comme la douleur, mais peuvent être anormalement sensibles au son, au toucher ou à dautres stimulations sensorielles.1 Ces réactions inhabituelles peuvent contribuer à des symptômes comportementaux tels quune résistance aux câlins ou aux étreintes.

Les enfants autistes semblent avoir un risque plus élevé que la normale de certaines affections coexistantes, notamment le syndrome de lX fragile (qui provoque un retard mental), la sclérose tubéreuse (dans laquelle les tumeurs se développent dans le cerveau), les crises dépilepsie, le syndrome de Gilles de la Tourette, les troubles dapprentissage, et déficit dattention

Pour des raisons encore obscures, environ 20 à 30 pour cent des enfants autistes développent une épilepsie au moment où ils atteignent lâge adulte. Alors que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent présenter un comportement de type autistique, leurs symptômes napparaissent généralement quà la fin de ladolescence ou au début de lâge adulte. La plupart des personnes atteintes de schizophrénie ont également des hallucinations et des délires, qui ne se retrouvent pas dans lautisme.