Votre enfant pourrait-il être autiste

Aucun symptôme individuel nest un signe dautisme, et deux enfants autistes ne présentent pas de symptômes identiques. Il ny a pas de tests médicaux qui peuvent déterminer si un enfant est autiste, et il ny a pas de règles strictes sur la façon dont lautisme doit être diagnostiqué.

En fait, dans certains cas, il peut être difficile, même pour un professionnel, de diagnostiquer un trouble du spectre autistique. Mais si votre enfant présente plusieurs des symptômes suivants et quils ne peuvent être attribués à aucun autre trouble, il peut être judicieux denvisager un dépistage ou une évaluation de lautisme.

Très bien / Brianna Gilmartin

Déficits de communication

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont presque toujours des problèmes délocution et de langage, mais à moins que les défis ne soient évidents (comme un enfant de cinq ans sans langage parlé), ils peuvent être difficiles à repérer. Cest parce que les enfants autistes peuvent utiliser beaucoup de mots et peuvent même utiliser plus de mots que leurs pairs.

Lors de lévaluation du spectre autistique, les médecins évalueront les compétences en communication en termes de prosodie et de langage pragmatique.

La prosodie fait référence au ton, au volume et à la vitesse de la parole. Le langage pragmatique fait référence aux pratiques de conversation, notamment le fait de parler à tour de rôle, de rester sur le sujet ou de sintéresser aux commentaires de quelquun dautre.

Voici quelques conseils pour déterminer si votre enfant a des difficultés à communiquer verbalement : 1

• Ils utilisent peu ou pas de mots parlés à lâge de deux ans, et nutilisent pas non plus de gestes, de charabia ou dautres moyens pour communiquer leurs besoins ou leurs pensées.

• Ils nutilisent que des mots quils répètent de la télévision, des films ou dautres personnes, surtout sils nutilisent pas les mots pour communiquer un sens (par exemple, répéter une phrase au hasard dune émission de télévision préférée).

• Ils ne sont pas malentendants mais ne répondent pas à lappel de leur nom.

• Ils ont un manque de contact visuel, même lorsque le contact visuel est demandé.

• Ils ninitient jamais dinteractions ou de conversations avec les autres.

• Ils ne passent pas par les étapes habituelles du babillage ou du charabia.

• Ils développent le langage parlé à lheure habituelle, mais utilisent les mots de façon étrange, ont une voix inhabituellement plate ou comprennent mal le sens voulu des mots.

Compétences de jeu

Les enfants autistes interagissent de manière inhabituelle avec des objets, des jouets et des camarades de jeu potentiels.2 Ils sont plus susceptibles de préférer leur propre compagnie à celle dautres enfants ou dexiger que leurs camarades de jeu interagissent avec eux de certaines manières prévisibles.

En termes cliniques, le jeu est défini comme une activité agréable, volontaire, motivée, flexible et non littérale. Les enfants autistes sengagent souvent dans des modèles de jeu inflexibles et répétitifs sans aucun comportement symbolique ou simulé.

Les enfants autistes ont tendance à voir le monde comme concret et littéral et, en tant que tels, ont des difficultés avec les concepts abstraits et les comportements imaginatifs. Voici quelques-unes des formes de jeu courantes chez les enfants autistes :3

• Aligner des objets ou des jouets plutôt que de les utiliser dans un jeu de simulation ou interactif

• Interagir de la même manière avec les mêmes objets (jouets, portes, conteneurs, etc.) encore et encore

• Rejouer les mêmes scènes (souvent à la télévision) encore et encore exactement de la même manière

• Sengager dans un « jeu en parallèle » (deux enfants jouant lun près de lautre mais ninteragissant pas) bien au-delà du point où un tel jeu est typique du développement

• Ignorer ou répondre avec colère aux tentatives de les rejoindre dans leur jeu ou dapporter des modifications à leurs schémas de jeu

• Avoir des difficultés avec les formes de jeu adaptées à lâge telles que les jeux basés sur des règles, les jeux de simulation, les sports organisés ou dautres activités qui nécessitent une communication sociale

Comportements physiques inhabituels

Les personnes autistes ont souvent des comportements physiques inhabituels qui les distinguent de leurs pairs. Bien quaucun de ces comportements ne soit, en soi, un signe dautisme, tous peuvent faire partie du « paquet » de lautisme. Par exemple, les enfants autistes peuvent :3

• Se balancer, sagiter ou « stimuler », souvent pour se calmer

• Surrépondez ou sous-répondez aux entrées sensorielles, y compris à la douleur

• Sont des mangeurs inhabituellement difficiles et peuvent refuser les aliments avec des textures particulières ou des saveurs fortes

• Avoir une démarche inhabituelle qui peut inclure la marche des orteils ou des mouvements maladroits

• Répondre de manière inappropriée à lâge aux changements inattendus de la routine (effondrements de colère ou anxiété extrême à la suite de changements apparemment mineurs)

• Présenter des comportements ou des intérêts inappropriés pour lâge ou avoir des difficultés à développer des capacités adaptées à lâge pour aller aux toilettes, shabiller, etc.

Conditions médicales coexistantes

Bien que les critères des troubles du spectre autistique nincluent pas les symptômes ou les maladies physiques ou mentales, ces problèmes sont inhabituellement fréquents chez les enfants autistes.4

• Les problèmes de sommeil sont fréquents chez les personnes autistes. De nombreux enfants autistes ont du mal à sendormir ou à rester endormis, et les adultes du spectre ont souvent des problèmes similaires.

• De nombreux enfants autistes ont des retards légers ou plus importants dans la motricité globale et fine ; par exemple, ils peuvent avoir des difficultés à manipuler de largenterie, à utiliser des ciseaux, à grimper, à sauter, etc.

• Les troubles épileptiques sont plus fréquents chez les enfants autistes.

• Les problèmes gastro-intestinaux (GI) tels que la constipation, la diarrhée et/ou les vomissements sont plus fréquents chez les enfants autistes.

• Les personnes autistes de tous âges sont plus sujettes que leurs pairs typiques à lanxiété sociale, à lanxiété généralisée, au trouble déficitaire de lattention avec hyperactivité (TDAH), à la dépression, aux troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et à dautres troubles du développement et maladies mentales.

Les problèmes médicaux et psychiatriques coexistants sont souvent ignorés chez les enfants car ils sont présumés être liés à lautisme. Ceux-ci comprennent lépilepsie, les blessures, les problèmes gastro-intestinaux, les troubles de lhumeur, les allergies et de nombreuses autres conditions médicales.

Signes moins courants

De nombreuses personnes autistes présentent des symptômes inhabituels qui peuvent ne pas causer de problèmes en eux-mêmes, mais qui suggèrent un chemin de développement différent. Voici quelques-uns de ces symptômes :5

• Hyperlexie : Une capacité très précoce à décoder le langage écrit sans la capacité daccompagnement de comprendre le sens du texte

• Synesthésie : réponses uniques au son, à la couleur, aux lettres ou aux chiffres (par exemple, certaines personnes atteintes de synesthésie « voient » des sons, « entendent » des couleurs ou expérimentent des réponses uniques aux entrées sensorielles)

• Syndrome du savant : les savants autistes, qui représentent un petit pourcentage de la population autiste, peuvent avoir des capacités étonnantes pour mémoriser des informations, faire des calculs complexes, jouer du piano, etc., comme le personnage de Raymond dans le film "Rain Man".

Lhyperlexie, la synesthésie et le syndrome du savant ne sont pas aussi rares quon pourrait le penser. Une étude de 2009 de lUniversité du Wisconsin suggère que jusquà une personne autiste sur 10 a des capacités remarquables à des degrés divers.6

Quand demander une évaluation

Si vous avez lu cette liste de contrôle et constatez que votre enfant semble présenter certains de ces symptômes, cest maintenant le bon moment pour demander une évaluation de lautisme.

Commencez par contacter votre pédiatre et demandez-lui de vous orienter vers une clinique, un pédiatre du développement ou un autre spécialiste. Si votre pédiatre ne peut pas vous aider, envisagez de contacter votre district scolaire pour obtenir des suggestions.

Vous pouvez choisir de demander une évaluation avant que votre pédiatre ne le suggère, et ce choix est parfaitement approprié. La réalité est que les parents sont souvent les premiers à remarquer les différences et les retards de leur enfant. Après tout, votre pédiatre ne voit votre enfant quune fois par an, ou lorsquil est malade, il se peut donc quelle nait pas la chance de voir ce que vous remarquez tous les jours.

Il ny a vraiment aucun inconvénient à demander une évaluation. Bien que vous puissiez découvrir que votre enfant nest pas autiste, il est probable que vous ayez découvert certains problèmes qui peuvent et doivent être résolus pendant que votre enfant est jeune.

Si votre enfant est autiste, cest le moment idéal pour commencer à offrir des thérapies qui peuvent donner à votre enfant les outils dont il a besoin pour réussir.