Comment les modèles de discours dans lautisme peuvent affecter la communication

Pratiquement toutes les personnes autistes ont des problèmes de langage parlé.1 Cela est vrai même pour les personnes qui nont pas de retard de la parole ou de difficulté de prononciation. Cest parce que la langue parlée implique plus que lutilisation de mots ; nous varions notre hauteur, volume, tempo et rythme dans notre discours afin de transmettre différentes significations. Ces changements sont appelés « prosodie », et les personnes autistes ont souvent du mal à entendre, comprendre ou reproduire la prosodie. Cela signifie que même les personnes atteintes dautisme de très haut niveau peuvent ne pas vraiment comprendre ce qui est dit, ou peuvent dire des choses dune manière telle quelles sont mal comprises.

Comment fonctionne la prosodie

La prosodie est un outil important pour communiquer du sens. En fait, sans une compréhension de la prosodie, il est facile de se méprendre complètement sur les paroles dune autre personne. Pour mieux comprendre comment fonctionne la prosodie (et pourquoi cest si important), essayez de dire le mot « vraiment » cinq fois de suite, en changeant le sens à chaque fois comme suit :

• À quel point cela est cool?!

• Je ne te crois pas.

• Je suis choqué.

• Je suis ravi.

• Je dis la vérité.

Si vous avez fait cet exercice, vous avez changé votre prosodie à chaque répétition du mot, même si votre prononciation du mot (REE-lee) est restée la même. Dans certains cas, votre voix monta ou descendit sur différentes syllabes ou à des degrés divers ; dans dautres cas, votre voix était plus forte, plus calme, plus rapide,

Pourquoi la prosodie peut être déroutante pour les personnes autistes

Lorsque les personnes autistes utilisent le langage parlé, elles lutilisent généralement littéralement. En conséquence, le sarcasme, lironie, les idiomes, les métaphores et les comparaisons peuvent passer au-dessus de leurs têtes, tout comme les subtiles différences de sens.

Il est facile de comprendre pourquoi ce serait le cas. La prosodie sapprend par lobservation et limitation plutôt que par linstruction. Sil existe des règles de prosodie, elles sont rarement exprimées à haute voix et peuvent varier selon la situation ou le cadre culturel. Les personnes autistes acquièrent rarement des compétences de communication sociale par la seule imitation, donc si on ne leur enseigne pas activement les règles de la prosodie, elles risquent de ne jamais les apprendre.

Pourquoi la prosodie est importante

Parce que de nombreuses personnes autistes verbales ont un QI élevé et un vocabulaire énorme, les difficultés avec la prosodie et lutilisation du langage ne sont pas toujours évidentes, car le locuteur nest pas manifestement handicapé. Le résultat est que les partenaires de conversation peuvent être involontairement offensés ou confus, ce qui entraîne des sentiments blessés et des interactions négatives.2 Par exemple, des déclarations comme les suivantes peuvent signifier beaucoup de choses différentes selon le ton, le contexte et le langage corporel ; lincompréhension peut avoir de graves conséquences.

• Un ami dit "Je taime!" (mais signifie "Jaime le fait que vous ayez accepté de faire quelque chose pour moi")

• Un collègue dit « Avez-vous vraiment terminé ce projet ? » (mais signifie "vous navez pas terminé ce projet et devez revérifier les erreurs")

• Un employé de magasin dit « Vous devez acheter ceci » (mais signifie « Je veux que vous achetiez ceci et jessaie de vous persuader de le faire »)

En plus:

• Les personnes autistes peuvent trouver très difficile dutiliser la prosodie pour exprimer des significations multiples ou subtiles, limitant ainsi leur propre capacité à communiquer. Cela peut conduire à une myriade de problèmes de communication sociale allant de gaffes embarrassantes à des accusations dagression verbale ou de harcèlement criminel.

• De nombreuses personnes autistes nont pas la capacité dutiliser la prosodie et ont donc ce qui est souvent décrit comme une voix « plate ». Ceci est parfois mal interprété comme un manque dintérêt, un manque dintelligence, un manque dhumour ou un manque de réponse émotionnelle. En fait, de nombreuses personnes autistes sont extrêmement sensibles émotionnellement ; beaucoup sont des artistes, des poètes et des compositeurs dont la sensibilité émotionnelle transparaît dans leur art. Et beaucoup de personnes autistes ont un sens de lhumour formidable. Mais une voix plate, combinée à un manque dexpressivité verbale, peut facilement être mal interprétée.

• Il est extrêmement facile pour les personnes autistes de mal comprendre comment le langage est utilisé ; cela peut conduire à de graves problèmes relationnels et peut rendre les personnes autistes vulnérables à ceux qui souhaitent les induire en erreur.

Ressources pour améliorer lutilisation et la compréhension de la prosodie

Il ny a pas de thérapies à part entière développées pour aider les personnes autistes à surmonter les déficits en prosodie, bien que des approches expérimentales soient à létude. Si vous souhaitez explorer des directions possibles pour améliorer la prosodie, vous pouvez explorer :

• La musicothérapie pour travailler le rythme et la hauteur

• Orthophonie pragmatique pour élargir les compétences conversationnelles

• Thérapie des compétences sociales pour améliorer la compréhension du langage corporel et du contexte

• Thérapie par le théâtre pour pratiquer linteraction de manière sûre et scénarisée