Comment calmer un enfant autiste

Les enfants autistes peuvent avoir du mal à gérer leur comportement. Même les enfants très fonctionnels peuvent « seffondrer » dans des situations qui ne seraient que légèrement difficiles pour un pair typique.

Les enfants présentant des symptômes plus graves peuvent être très contrariés au quotidien. Les crises et lanxiété peuvent rendre très difficile la participation à des activités typiques ou, dans certains cas extrêmes, même de quitter la maison.

Il nest pas toujours facile de calmer un enfant autiste, mais il existe des techniques qui peuvent souvent réussir. Certains nécessitent un peu déquipement supplémentaire qui offre un confort sensoriel. Certains de ces articles peuvent être utilisés dans des contextes comme lécole ou les lieux communautaires. Sils fonctionnent bien, ils valent leur pesant dor.

Très bien / Brianna Gilmartin

Causes danxiété et deffondrement

Contrairement à leurs pairs typiques, peu denfants autistes « font des crises » afin dattirer plus dattention ou dobtenir un résultat souhaité (un nouveau jouet, un aliment préféré, etc.). Dans la plupart des cas, les enfants autistes réagissent au stress physique ou émotionnel sans programme particulier ; ils expriment simplement des sentiments dexcitation, de frustration ou danxiété ou répondent à des agressions sensorielles.1

La réalité est que les enfants autistes, en général, peuvent avoir moins de contrôle sur leurs émotions que leurs pairs typiques ; en conséquence, les explosions émotionnelles sont (dans de nombreux cas) plus fréquentes.

Il nest pas toujours facile pour un parent neurotypique de prédire ou même de reconnaître des situations susceptibles de bouleverser un enfant autiste. Des changements ordinaires dans une routine quotidienne, comme un détour sur le chemin de lécole, peuvent être terriblement bouleversants pour certains enfants autistes (mais pas pour dautres).

Les odeurs telles que lodeur de la peinture fraîche peuvent être une agression sensorielle. Même les lampes fluorescentes à lépicerie peuvent être écrasantes pour certaines personnes.

Dans le même temps, cependant, chaque enfant peut réagir différemment à la même situation dun jour à lautre. Un facteur de stress accablant le mardi peut être ressenti comme un bruit de fond le jeudi.

En général, il est possible de prévoir au moins certains facteurs de stress et de les minimiser. Par example:

• Les bruits très forts tels que le son des feux dartifice sont faciles à prévoir et à éviter ou à minimiser.

• Des changements majeurs dans la routine peuvent être prédits, discutés, pratiqués et planifiés,

• Les bruits et odeurs inévitables (comme Thanksgiving chez grand-mère) peuvent être gérés et planifiés à lavance.

Il peut également être difficile de prédire la réaction dune personne autiste dans un contexte ou une situation sociale. La même personne autiste qui sest effondrée dans un centre commercial bondé peut navoir aucun problème à se trouver dans une salle de cinéma bondée (surtout si le film est celui qui lenthousiasme).

Alors que les enfants au développement typique peuvent avoir des sentiments blessés ou même de la colère lorsquils sont exclus dun événement social, un enfant autiste peut même ne pas remarquer le mépris social. Alternativement, le même enfant qui se moquait bien dêtre exclu dune fête pourrait être terriblement bouleversé par un coup de poing amical, le percevant comme une agression.

Éviter, gérer et planifier les situations potentiellement difficiles ne peut aller que très loin. Personne ne veut vivre une vie dédiée à lhébergement, et une telle vie est extrêmement contraignante pour toutes les personnes impliquées. Une meilleure solution est daider lenfant autiste à calmer ses propres émotions.

Comment reconnaître les réactions

Tout comme il est difficile de prédire la réponse dune personne autiste, il peut également être difficile dinterpréter les réactions autistes face à des émotions difficiles, car ces réactions peuvent prendre différentes formes.2

Dans certains cas, les réactions prennent la forme de crises de colère majeures, mais dautres réactions peuvent être très différentes. Par exemple, ils peuvent prendre la forme de :

• Grincements ou autres bruits

• Boulonner ou senfuir (senfuir)

• Auto-stimulation intensive (basculement rapide et intense, stimulation, discours intérieur, etc.)

• Auto-agression (gifles ou coups sur la tête, pincements, etc.)

• Agression envers les autres (dans de rares cas)

• Évitement sensoriel (se couvrir les oreilles, se couvrir les yeux, reculer)

• Comportement de recherche sensorielle (se heurter à des meubles, se faufiler dans de petits espaces, etc.)

• Refus de sengager

• Comportements compulsifs tels que toucher les mêmes objets dans le même ordre encore et encore

Certains de ces comportements sont en fait des tentatives de se calmer. Dautres sont simplement des manifestations physiques dun bouleversement interne.

Comment calmer un enfant autiste

Il y a certaines choses à faire et à ne pas faire qui sappliquent à la plupart des enfants autistes. Celles-ci sont basées sur les facteurs que les enfants autistes ont en commun, notamment :

• Difficulté à comprendre les normes et conventions sociales

• Difficulté à suivre ou à utiliser le langage parlé

• Difficulté à suivre ou à utiliser la communication non verbale

• Inconscience des réactions probables des autres aux comportements

• Défis sensoriels pouvant entraver les comportements positifs

• Manque de motivation sociale (désir dacceptation sociale)

Conseils pour rester calme

Bien sûr, la meilleure façon dêtre calme est de rester calme pour commencer. Cela signifie apprendre à votre enfant à gérer ses propres sentiments.

Il existe certaines techniques qui, sans être infaillibles, peuvent faire une grande différence positive. Beaucoup sont liés à la thérapie dintégration sensorielle, une approche qui aide les personnes atteintes de dysfonction sensorielle à gérer des situations difficiles.3 Ces techniques comprennent :

• Offrez une trappe dévacuation. Si votre enfant est facilement submergé, assurez-vous que vous et votre enfant savez ce quil doit faire si lanxiété ou la frustration commencent à augmenter. Pouvez-vous sortir? Pouvez-vous vous retirer dans une chambre et regarder une vidéo préférée ? Le simple fait de savoir quil existe une option peut parfois faire toute la différence.

• Fournissez à votre enfant des jouets sensoriels qui peuvent aider à réduire lanxiété. Vous pouvez en fait acheter des jouets sensoriels, mais les options faciles vont des balles molles « squeezy » à la pâte à modeler (argile molle), des buzzers (utiles pour certains enfants) et plus encore.

• Envisagez dacheter des balançoires et un trampoline intérieurs ou extérieurs. Ce sont souvent dexcellents moyens pour les enfants autistes dobtenir les informations sensorielles dont ils ont besoin pour sautoréguler. Les petites versions dintérieur sont souvent disponibles dans les magasins de jouets ; pas besoin dacheter une balançoire spéciale "sensorielle".

• Fabriquez ou achetez un gilet lesté et/ou une couverture. Pour certains enfants, ces objets lourds peuvent procurer un sentiment de sécurité, facilitant la gestion des agressions sensorielles qui accompagnent la plupart des expériences scolaires et communautaires.

• Envisagez dacheter des hauts « moelleux » pour les crayons et les stylos. Pour certains enfants, être autorisé à mâcher peut faire une grande différence.

• Enseignez (et apprenez) des techniques de méditation et de méditation guidée. Tous les enfants autistes ne peuvent pas utiliser ces outils, mais beaucoup tirent beaucoup de profit de la pleine conscience et des techniques connexes.

• Assurez-vous que votre enfant fait suffisamment dexercice physique. Alors que la plupart des enfants typiques ont beaucoup de temps pour courir et jouer (ou participer à des sports déquipe), les enfants autistes passent souvent leur temps après lécole en thérapie. Il est important pour eux, comme tout le monde, dêtre actifs.

• Enseignez des méthodes simples pour rester calme. Selon les capacités de votre enfant, les options incluent compter jusquà dix, séloigner, respirer profondément, méditer ou (le cas échéant) écouter une vidéo ou un livre apaisant.

• Ajoutez un animal de compagnie à votre famille. Il a été démontré que les animaux de compagnie ont un effet calmant sur les enfants autistes; en fait, certains enfants autistes ont des chiens dassistance ou de soutien émotionnel dont le travail principal est daider lenfant à gérer ses sentiments.

Techniques pour calmer un enfant contrarié

Bien quil soit bon déviter simplement de sénerver, la vie réelle peut rendre cela impossible. Lorsque cela se produit, ces conseils pour se calmer peuvent aider :

• Reconnaître les signes. Très souvent, les enfants autistes montrent des signes de détresse avant de « seffondrer » ou de devenir très contrariés. Vérifiez si votre enfant semble frustré, en colère, anxieux ou simplement surexcité. Si elle peut communiquer efficacement, elle pourra peut-être simplement vous dire ce que vous devez savoir.

• Recherchez les problèmes environnementaux qui pourraient être à lorigine de linconfort de votre enfant. Si cest facile à faire, résolvez tous les problèmes. Par exemple, fermez une porte, éteignez une lumière, baissez la musique, etc.

• Laissez lespace. Souvent, il est possible de simplement quitter la situation pendant un certain temps, ce qui permet à votre enfant de se calmer. Il vous suffit de sortir avec votre enfant, de rester calme et dassurer sa sécurité.

• Ayez un "sac dastuces" à portée de main à partager avec votre enfant. Des jouets à mâcher ou sensoriels, des livres ou des vidéos préférés peuvent tous désamorcer une situation potentiellement difficile. Bien quil ne soit jamais idéal dutiliser la télévision comme baby-sitter, il existe des situations dans lesquelles une vidéo préférée sur un smartphone peut être une bouée de sauvetage.

• Voyagez avec un gilet lesté ou une couverture. Si votre enfant se débrouille bien avec ces outils apaisants, apportez-en un supplémentaire dans la voiture en tout temps. Si vous navez pas darticles lestés, vous pouvez envisager denrouler votre enfant dans une couverture comme un burrito. Pour certains enfants autistes, la pression peut être très apaisante.

Évitez ces pièges

Dans les moments de stress, il peut être difficile de se rappeler que les enfants autistes sont différents de leurs pairs neurotypiques. Il est très peu probable, par exemple, quun enfant autiste soit « méchant » pour vous mettre dans lembarras.

Il est également peu probable quil ou elle réagisse bien aux conséquences typiques telles que le temps mort ou que les enfants autistes ne soient pas motivés par les activités sociales, donc les perdre nest pas une tragédie. Il va sans dire aussi que donner une fessée à un enfant autiste pour avoir mal réagi à une situation stressante nest pas susceptible davoir des conséquences positives.

Voici ce quil ne faut pas faire lorsque votre enfant seffondre :

• Nessayez pas de faire honte ou dembarrasser lenfant (« agissez selon votre âge ! »). Non seulement cest une mauvaise approche de la discipline en général, mais cela naura également aucun impact sur un enfant qui ne se connecte pas à lidée dun comportement ou dintérêts adaptés à son âge.

• Évitez dessayer de raisonner ou de discuter avec votre enfant sil est déjà en train de fondre. Même un enfant autiste très intelligent trouvera impossible davoir une conversation rationnelle au milieu dune dépression émotionnelle.

• Évitez les conséquences menaçantes dun mauvais comportement lors dun effondrement. Selon lenfant, cela sera ignoré ou aggravera la situation.

• Ne laissez pas votre enfant quitter la situation seul. Les enfants autistes ont du mal à comprendre le danger dans les meilleures circonstances. Alors quils sont en proie à une crise, ils sont très susceptibles de se retrouver dans la rue ou dans une autre situation dangereuse.

• Ne demandez pas à quelquun dautre de gérer la situation. Si un enfant autiste se fâche contre un entraîneur, un instructeur, un bénévole, un grand-parent ou un autre adulte, sachez que la grande majorité des adultes nont aucune idée de la façon de gérer un enfant autiste qui se débat. Cest bien mieux pour tout le monde, y compris votre enfant, dintervenir et de prendre en charge.

Un mot de Verywell

Il nest pas facile dêtre parent dun enfant autiste, mais il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour aplanir le chemin pour vous et votre enfant. En suivant certains de ces conseils, vous pouvez rendre la vie plus agréable et plus facile pour vous-même, votre enfant et les autres personnes dans votre vie.

Au fur et à mesure que votre enfant apprendra à se calmer, il lui sera également beaucoup plus facile de sengager dans des activités typiques à lécole, dans la communauté et même au travail.