Reconnaître lautisme chez les enfants

Lautisme, par définition, ne peut être diagnostiqué que si les symptômes apparaissent avant lâge de trois ans.1 En conséquence, lautisme est généralement diagnostiqué chez les enfants, souvent chez des enfants aussi jeunes que trois ans ou même moins. Oui, il existe des circonstances dans lesquelles lautisme est diagnostiqué chez les adolescents ou les adultes, mais lâge moyen du diagnostic se situe entre trois et six ans.

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Parce que lautisme est généralement diagnostiqué chez les jeunes, beaucoup de gens le considèrent comme un trouble de lenfance. En fait, la plupart des programmes, thérapies et soutiens ne sont offerts quaux enfants autistes et à leurs parents. Mais, il est incroyablement rare quun enfant diagnostiqué avec précision autiste perde ce diagnostic à lâge adulte. La grande majorité des enfants autistes grandissent pour devenir des adultes autistes.1

À quoi ressemble lautisme chez les enfants?

Ils disent que si vous avez rencontré un enfant autiste... vous avez rencontré un enfant autiste. Ce dicton, pour le meilleur ou pour le pire, est absolument exact.

Vous ne pouvez pas reconnaître un enfant autiste à son apparence.1 Les enfants autistes ne sont pas différents des autres. Les enfants autistes peuvent être silencieux ou bavards, brillants ou intellectuellement déficients. Leurs comportements peuvent aller de bizarre à agressif. Ils peuvent réussir sur le plan scolaire ou faire face à de graves difficultés dapprentissage.

Cela dit, cependant, les enfants autistes ont certaines qualités en commun. Il est important de se rappeler, cependant, que lautisme est un trouble envahissant du développement, ce qui signifie quaucun symptôme ou comportement, à lui seul, nest susceptible de suggérer lautisme.

Il est également important de noter que ces différences doivent être importantes pour se qualifier pour un diagnostic dautisme. Ils doivent interférer avec la capacité de lenfant à faire des choses ordinaires, à se faire des amis ou à réussir à lécole. Ainsi, par exemple, un enfant typique peut être calme et timide, ce qui peut inquiéter ses parents. Mais si lenfant est capable de répondre de manière appropriée lorsquon lui parle, de répondre aux questions lorsquon lui pose des questions et de gérer sa vie de tous les jours sans trop deffort, sa timidité tranquille est plus susceptible dêtre un trait de caractère quun signe dautisme.

Alors à quoi ressemble lautisme ?

• Les enfants autistes ont presque toujours une sorte de différence de langage. Ils peuvent ne pas parler du tout, avoir des retards de parole, parler avec une prosodie inhabituelle (semblant plate, par exemple), ou ils peuvent littéralement mémoriser et répéter des discours de la télévision.1 Ils peuvent aussi parler très rapidement, répéter la même chose encore et encore , ou utiliser une grammaire incorrecte alors quils devraient être assez vieux pour parler correctement.

• Les enfants autistes ont toujours des difficultés de communication sociale. Encore une fois, ceux-ci peuvent apparaître de différentes manières. Ils peuvent ne jamais vouloir interagir avec qui que ce soit, préférant tourner, aligner des objets ou tirer continuellement la chasse deau.1 Ou ils peuvent vouloir interagir tout le temps et ne pas savoir quand cest assez. Ils peuvent insister pour faire ce quils veulent et poursuivre leurs propres intérêts tout le temps ou ils peuvent être très passifs. Les enfants autistes mettent généralement plus de temps que leurs pairs typiques à apprendre à jouer avec plutôt quavec les autres enfants.

• La plupart des enfants autistes ont une sorte de dysfonctionnement sensoriel. Ils peuvent avoir envie ou éviter les bruits forts, les câlins, les saveurs fortes ou les odeurs fortes.1 Ils peuvent être ultra-sensibles à la lumière ou facilement distraits par de petits sons et mouvements. Certains enfants autistes sont très angoissés par des stimuli sensoriels que dautres peuvent même ne pas remarquer ou par certains sons (cris, bruits danimaux, pleurs de bébé).

• Les enfants autistes se déplacent souvent (mais pas toujours) différemment des autres enfants. Les « stimulations » (abréviation dautostimulation) sont courantes et peuvent sembler idiosyncratiques.1 Par exemple, alors que les enfants typiques peuvent sucer leurs pouces, se ronger les ongles ou se tortiller les cheveux, les enfants autistes sont plus susceptibles de battre des mains, de courir leurs orteils, ou se balancent davant en arrière. Les enfants autistes sont également plus susceptibles de marcher avec raideur avec les mains toujours sur le côté ou de courir avec une démarche maladroite. Ils peuvent être maladroits et avoir du mal à lancer, attraper, écrire ou dessiner.

• Les enfants autistes se comportent différemment de leurs pairs typiques. Alors que les enfants typiques peuvent faire des crises de colère pour arriver à leurs propres fins (ou parce quils sont fatigués ou affamés), les enfants autistes sont plus susceptibles davoir des crises ou des crises de colère parce quils sont dépassés, frustrés ou incapables de communiquer leurs besoins.1 Ils sont également susceptibles de être « jeunes pour leur âge », sen tenir à des intérêts « babyish » jusquà bien plus tard que leurs pairs.

• Les comportements sont également différents. Les enfants autistes « persévèrent » souvent, ce qui signifie quils disent ou font les mêmes choses exactement de la même manière ou quils restent « bloqués » sur une pensée, une idée, une interaction ou un désir. Ils sépanouissent souvent dans les routines et deviennent très contrariés lorsque les routines normales sont modifiées.1 Ils sont plus susceptibles de devenir émotifs pour des choses apparemment petites. Même une interpolation autiste de haut niveau peut soudainement éclater de pleurs à cause dun changement de plan ou dune bouteille deau oubliée. Dans certains cas, les enfants autistes peuvent être agressifs ou auto-abusifs ou ils peuvent senfuir (appelé « fugue ») sans raison évidente.

• Les enfants autistes jouent différemment des autres enfants. Ils peuvent jouer seuls et trouver difficile, voire impossible, de sengager avec dautres enfants.1 Ils peuvent « jouer » en organisant ou en alignant des objets, en les mettant dans des contenants ou en se promenant dans la cour ou le terrain de jeu en jetant de la terre en lair. Il est peu probable quils jouent à des jeux sociaux de « simulation » comme la « maison » et peuvent avoir du mal à suivre les règles de sports comme le football ou le baseball.

Pourquoi il est important de reconnaître lautisme chez les enfants

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est important de reconnaître, diagnostiquer et traiter lautisme chez les enfants. En voici quelques-uns :

• Un traitement précoce et intensif savère efficace pour améliorer considérablement le développement dun enfant.1 Plus les symptômes de votre enfant sont rares et légers, mieux il pourra participer à des programmes scolaires inclusifs et à des expériences communautaires.

• Comprendre les raisons derrière les comportements et les défis de votre enfant peut vous aider à mieux comprendre ce dont votre enfant a besoin pour réussir.

• Les écoles et les compagnies dassurance-maladie offrent un large éventail de services gratuits aux enfants autistes qui ne seraient pas disponibles pour un enfant avec des « retards ».

• La sécurité sociale et dautres agences peuvent être en mesure de vous aider à répondre aux besoins particuliers de votre enfant.2

• Lautisme est maintenant si largement connu que de nombreuses organisations à but non lucratif et sociétés répondent spécifiquement aux besoins des familles avec des enfants autistes. Une fois que vous aurez compris le diagnostic de votre enfant, vous découvrirez rapidement des programmes adaptés aux autistes allant des équipes sportives aux soirées cinéma en passant par les journées spéciales au zoo.3

• Lorsque vous connaissez le diagnostic de votre enfant, vous pouvez trouver des programmes et des groupes de soutien et rencontrer des parents confrontés à des défis similaires. Non seulement vous découvrirez des ressources dont vous naviez jamais entendu parler, mais vous pourrez également vous faire de nouveaux amis, à la fois pour vous et pour votre enfant.

Si vous pensez que votre enfant peut être autiste

Sur la base de la description ci-dessus, vous pouvez penser que votre enfant devrait être évalué pour lautisme. Si cest le cas:

• Lisez un peu plus sur les symptômes de lautisme pour être sûr de bien comprendre en quoi lautisme diffère des autres problèmes de développement.

• Discutez avec votre pédiatre pour savoir sil est daccord avec votre évaluation et demandez des recommandations pour les praticiens ou les cliniques qui peuvent effectuer une évaluation.4 Si votre pédiatre nest pas daccord avec vous, assurez-vous de comprendre pourquoi et assurez-vous dêtre daccord. Si vous nêtes pas daccord, passez à létape suivante.

• Discutez avec votre district scolaire pour déterminer sil dispose dinstallations pour évaluer votre enfant gratuitement. Sinon, ils peuvent être en mesure de recommander une clinique ou un praticien avec lequel ils travaillent.

• Choisissez un praticien ou une clinique et prenez rendez-vous.

Nhésitez pas à demander une évaluation. Si votre enfant est autiste, vous avez certainement fait la bonne chose. Si votre enfant a des retards ou des défis qui ne le qualifient pas pour un diagnostic dautisme, vous avez découvert ces problèmes et pouvez les faire traiter. Si votre enfant se développe simplement différemment, vous pouvez vous rassurer.

Bref, une évaluation ne peut quaider. Et comme il est généralement possible de faire évaluer votre enfant gratuitement, quavez-vous à perdre ?