Comportements répétitifs dans lautisme

Les comportements répétitifs et sans but sont un symptôme courant de lautisme.1 En fait, de nombreux parents sinquiètent de lautisme lorsquils voient leur enfant aligner des jouets, faire tourner des objets ou ouvrir et fermer des tiroirs ou des portes.

Les comportements répétitifs peuvent également impliquer de dire, de penser ou de demander encore et encore la même chose.

Dans de rares cas, les comportements répétitifs peuvent en fait être dangereux ; le plus souvent, cependant, ils sont un outil dauto-apaisement.2 Ils peuvent devenir un problème lorsquils gênent les activités ordinaires ou quil est difficile de terminer lécole ou le travail.

Comportements « stéréotypés » et autisme

Des comportements répétitifs, apparemment sans but et des intérêts obsessionnels, hautement sélectifs et rigides sont décrits comme des symptômes de lautisme dans le DSM-5 (le manuel de diagnostic officiel).3

Les experts en autisme appellent parfois ces comportements « stéréotypie » ou « persévérance ». Différents types de stéréotypie et de persévérance sont également présents dans dautres affections neurologiques.

Selon les critères diagnostiques, être une « créature dhabitude » (préférant suivre un horaire fixe, par exemple) ne suffit pas à suggérer lautisme ; au contraire, les comportements doivent être « anormaux en intensité ou en concentration », et les changements apportés à ces comportements doivent provoquer une « détresse extrême ».

Selon le DSM, « Modèles de comportement, dintérêts ou dactivités restreints et répétitifs, tels quils se manifestent par au moins deux des éléments suivants, actuellement ou par lhistoire :

• Mouvements moteurs stéréotypés ou répétitifs, utilisation dobjets ou discours. Les exemples incluent de simples stéréotypes moteurs, aligner des jouets, retourner des objets, écholalie, phrases idiosyncratiques.

• Insistance sur la similitude, adhésion inflexible aux routines ou modèles ritualisés de comportement verbal ou non verbal. Les exemples incluent une détresse extrême lors de petits changements, des difficultés avec les transitions, des schémas de pensée rigides, des rituels de salutation, le besoin du même itinéraire ou de la même nourriture tous les jours.

• Intérêts très limités et fixés qui sont anormaux en intensité ou en concentration. Les exemples incluent un fort attachement ou une préoccupation pour des objets inhabituels, des intérêts excessivement circonscrits ou persévérants.

À quoi ressemblent les comportements stéréotypés

Les comportements répétitifs dans lautisme peuvent varier radicalement dune personne à lautre. Pour certains, il sagit de dire ou de parler des mêmes choses encore et encore.

Cela peut inclure des choses comme énumérer tous les Avengers de Marvel et leurs pouvoirs, réciter des scripts de la télévision ou poser la même question plusieurs fois de suite).

Pour dautres, cela implique des actions physiques telles que des bercements, des effleurements ou des mouvements répétitifs. Dans lautisme plus sévère, les comportements stéréotypés peuvent être violents, comme se cogner la tête.

Certaines personnes autistes adoptent constamment des comportements répétitifs, tandis que dautres ne persévèrent quoccasionnellement lorsquelles sont stressées, anxieuses ou contrariées.4

De nombreuses personnes autistes se sentent très anxieuses lorsquon leur demande de modifier leur routine ou leur horaire. Alors que les changements peuvent être ennuyeux pour quelquun qui nest pas autiste, les réactions autistes au changement peuvent être extrêmes.

Lorsquon demande à une personne autiste de changer une routine, par exemple, la réponse peut être une anxiété ou une colère accablante, même si la personne fonctionne très bien.

Parfois, les comportements persévérants ou stéréotypés sont évidents parce quils sont si marqués ou inhabituels. Se balancer davant en arrière pendant de longues périodes, ouvrir et fermer des portes de manière répétitive ou réciter des lignes encore et encore sont des comportements manifestement inhabituels.

Souvent, cependant, la persévérance autiste peut ne pas être évidente pour lobservateur occasionnel.

Une personne autiste peut, par exemple, demander « Aimez-vous les films Marvel ? » Si vous dites "oui", ils peuvent répéter le même discours sur Iron Man quils ont déjà vu dix fois auparavant, avec exactement les mêmes mots, avec exactement le même ton et les mêmes gestes.

En tant que parent ou ami proche, vous connaissez peut-être le discours à lenvers, mais en tant que nouvel ami, vous ne savez peut-être pas quil la déjà prononcé.

Les comportements répétitifs sont-ils un problème ?

Ces types de comportements ne sont pas propres aux personnes autistes. La plupart des gens adoptent de tels comportements. Les formes courantes de persévérance comprennent :

• Ronger les ongles

• Rythme

• Crayon ou tapotement des orteils

• Nettoyage compulsif

• Un « besoin » de regarder les mêmes émissions de télévision ou événements sportifs sans faute

Pour certaines personnes autistes, le problème de la persévérance nest vraiment pas un problème, car il ne se pose quen même temps que pour dautres personnes généralement stressées et les comportements sont assez discrets.

La persévérance peut même être un plus pour les personnes autistes, car elle peut être liée à un intérêt passionné qui peut mener à des amitiés ou même à des carrières. Quelquun avec un intérêt persévérant pour les jeux informatiques, par exemple, peut rejoindre des clubs de jeux et trouver dautres avec une passion similaire.

Pour de nombreuses personnes autistes, cependant, la persévérance ou les comportements répétitifs ne dérangent pas seulement les autres, mais constituent également un obstacle majeur à la communication et à lengagement dans le monde.5

Une personne qui agite ses mains de manière compulsive à lexclusion de toute autre chose est clairement incapable de soccuper du monde qui lentoure ou de participer à des activités du monde réel.

Et bien quil ny ait rien de mal intrinsèquement à parler du même sujet de la même manière encore et encore, un tel comportement peut causer une variété de problèmes sociaux et pratiques.

Causes et traitements

Personne ne sait vraiment ce qui cause la persévérance chez les personnes autistes, bien quil existe une variété de théories. La théorie que vous adoptez peut vous amener à choisir un traitement particulier (ou aucun traitement du tout).

Bien entendu, si un comportement est dangereux ou risqué, il doit être modifié. Certains traitements ont fait lobjet de recherches plus approfondies que dautres, mais tous ont eu un certain succès avec certaines personnes et moins de succès avec dautres.

Si vous pensez que la persévérance est un problème comportemental, vous utiliserez probablement des techniques comportementales (récompenses et, dans certains cas, conséquences) pour « éteindre » le comportement.

Si vous pensez que les comportements répétitifs sont une technique dauto-apaisement utilisée pour bloquer trop dentrées sensorielles, vous utiliserez probablement des techniques dintégration sensorielle pour aider la personne à se calmer et à reprendre le contrôle.

Si vous pensez que la persévérance est une manifestation dintérêts réels de la part de la personne autiste, vous utiliserez probablement des techniques thérapeutiques telles que Floortime ou SonRise pour vous connecter avec elle et laider à transformer ses actions persévérantes en activités significatives.

Si vous pensez que le comportement persévérant est causé par lanxiété ou un problème chimique ou neurologique, vous êtes susceptible dessayer de contrôler les comportements en utilisant des médicaments.6

Un mot de Verywell

En tant que parent, vous pouvez être gêné ou rebuté par les comportements répétitifs de votre enfant. Avant de prendre des mesures pour les "éteindre", cependant, il est important de comprendre à quoi ils servent.

Sils aident votre enfant à rester calme, à gérer les défis sensoriels ou à gérer les exigences de la vie quotidienne, vous devrez les soutenir pendant quils modifient ou développent leurs routines.

Cela peut signifier trouver un thérapeute pour travailler avec votre enfant ou modifier lenvironnement de votre enfant pour le rendre moins difficile.